Жду тебя на веранде

Женя старалась сдержать слёзы обиды, оттягивая момент, когда придётся сказать сыну о том, что дня рождения не будет. Механически резала салат, накрывала на стол, попутно рассказывая Богдану стихотворение Маршака – благо, давно заучила все детские стишки до автоматизма.

Им с сыном пришлось отужинать вдвоём, после чего она вручила подарок, запечатлев на камеру восторг мальчика при виде долгожданной машины.

А глава семейства появился только утром, когда уже светало, сильно выпивший и счастливый.

Едва заслышав звук проворачиваемого в двери ключа, Женя подскочила и вышла навстречу, стараясь не растерять все те заготовленные уничижительные фразы, что обдумывала всю ночь.

– Сергей, – набросилась она на мужа – как ты мог?!

– Тише, – приложил он палец к губам, пошатнувшись. – Напугаешь.

– Кого? – зло усмехнулась Женя. – У тебя галлюцинации?

– Нет. Её. Напугаешь, – он раскрыл полу пиджака, и Женя ошалело уставилась на маленького, но очень пушистого, сильно дрожащего серого котёнка.

– Откуда ты его взял? – спросила она недоумённо.

– Это вам. Подарок. Кошка. Девочка. Породистая. Заказчик подкинул.

– Спасибо, конечно…

Жена в замешательстве подзабыла, что намеревалась сказать мужу по поводу его поступка. Ситуация пошла не по её плану. И вроде бы неожиданно приятно получить маленькое серое чудо. Всё-таки муж, оказывается, помнил о них, и Жене внезапно расхотелось ругаться.

Котёнок подошел к Жениным ногам, безошибочно определив, что именно от этой женщины зависит его будущее, и пропищал: «А-мур».

– Хорошо, – Женя наклонилась и погладила кошечку. – Пусть будет Амура. Но смотри мне, кошка, чтобы не проказничала! У меня ребёнок в квартире. Лоток завтра купим.

– Не надо завтра, – промямлил муж, покачнувшись. – Всё. Дали. Вот.

Сергей протянул жене чёрный пакет, который до этого держал в руке. Во гневе Женя и не обратила на него внимания.

В пакете нашлись и лоток, и несколько пачек корма. И даже баночка шампуня от блох.

Странно, когда муж вот так, неожиданно, без предупреждения, «пропадал» со связи, то есть выпивал где-то, Женю стабильно накрывали тоска и бессонница. До самого прихода Сергея она безуспешно пыталась уснуть, но мешали внутренние обличительные речи, которые готовила для супруга и бесконечно «репетировала» в голове. Но стоило Серёже появиться – пусть и пьяненькому, пусть под утро, как гнев исчезал. Главное, что муж – дома. Значит, всё хорошо. И заготовленные фразы улетучивались из памяти.

От этой тоски не избавлял даже ребёнок. В дни мужниных «загулов» Женя не заставляла себя заниматься с Боней. Малыш тихонько ныл, скучал, тащил маме книжки, она же была в состоянии только включить ему мультики и караулить у окна появление блудного супруга. Сама себя ругала за такую зависимость, но что поделаешь?

Поддерживала Женю подруга Наталья – самая лучшая, любимая. Они дружили ещё со школьной скамьи. Наталья была такой же заводилой, как и Женька, всегда готовой на любые приключения, но, в отличие от подружки, – чрезмерно меркантильной и слишком сильно себя любящей. Именно по этой причине Наталья и ребёнка не рожала, не желала себя ни в чём обделять.

Наташка привносила ураган позитива в Женину жизнь. Всегда ухоженная, красивая, стильная – леди на ярко-оранжевом, до блеска вымытом «жуке». То ли дело Женя на вечно грязной (лишь бы ездила!) хонде, с задними сиденьями, заваленными фантиками и обёртками от детских сладостей.

– Жень, – наставляла Наталья, – себя нужно любить в первую очередь. Если ты сама себя не любишь, то почему считаешь, что другие должны любить тебя?

Женя всегда удивлялась Наташиной взрослости, мудрости, даже в школе та точно знала, чего хочет от жизни, какой мужчина ей нужен, чтобы обеспечить все её потребности.

Правда, поиски такового затянулись. В приморском Р-ске с сильными и успешными мужчинами сложилась напряжённая ситуация, почему-то женщины получались гораздо сильнее и самодостаточнее.

Один из поклонников подарил Наташе рекламное агентство, и подруга стала бизнес-леди. Этот статус ей очень подходил – вся такая деловая-пределовая. Единственной бедой Натальи был лишний вес, с коим она вечно боролась. То худела, то поправлялась.

О своих поклонниках подруга редко докладывала. Женя подозревала, что в большинстве своём те являлись женатыми мужчинами. И ещё она знала: если Наталья пропадает со связи на какое-то время, значит, наслаждается «медовым месяцем» с новым кавалером. А если внезапно объявляется – очередное «не то», и теперь ей скучно. Тогда можно звонить ей в любое время дня или ночи. И на своё: «А поехали?..» услышишь: «Поехали! А куда?»

Сколько же троп подруги исходили вместе! Конечно, ещё до Жениного замужества. Всё-таки статус замужней дамы обязал к некоторым ограничениям. Все пляжи, все сопки были их. Обошли они и все рестораны города, попробовали конные прогулки, повидали летние базы отдыха.

Как же сейчас Жене не хватало этого!

В отношениях с Натальей возник перерыв после рождения Богдана – малыш требовал внимания и подчинил её себе полностью и безоговорочно.

– Вертихвостка, – так называл Сергей Наталью.

– Почему же? – защищала Женя подругу. – Просто она ищет свой идеал.

– Слишком откровенно ищет, – пожимал плечами муж.

Женя видела их взаимную симпатию и, как большинство наивных дурочек, радовалась дружбе двух дорогих её сердцу людей. Она знала, что может Наташку пригласить домой в любое время и муж не будет возражать. Наоборот, постарается уделить той максимум внимания. Наталья не станет лишней на любом их семейном торжестве.

Что радовало Женю больше всего, так это то, что Сергей в присутствии Наташи обычно не пил.

«Не хочет плохо выглядеть в глазах моей подруги», – думала Женя.

Вечером неудачного дня рождения, уложив Боню, она расположилась на кухне с кружкой чая и набрала номер подруги. Она чувствовала потребность пожаловаться на мужа, который уже крепко спал у себя в кабинете. Амурка забралась к хозяйке на колени и замурлыкала.

– Наташ, он даже на день рождения сына не приехал! – Женя утёрла слезы.

– Жень, ну должны же быть у мужчины недостатки! Ты прям хочешь, чтобы и любил вас, и содержал, и при этом счастлив был. Подумай о том, что у него могут быть некоторые слабости, – увещевала она Женю. – И что к мужику прицепилась? Чего тебе от него надо?

– Чтоб не пил, не встречался со своими бесконечными издателями и друзьями, а лучше бы с нами это время проводил.

– Поставь себя на его место, – объясняла Наталья, – унылая жена с вечно больным хнычущим ребёнком в трёх комнатах. Мужик дома отдохнуть не может, ведь жена требует общения. Нужна же отдушина человеку! Вот и срывается.

– Да, ты права. Со стороны всё так ужасно выглядит. Но легко говорить. А когда он пить-гулять начинает, так меня просто переклинивает, – оправдывалась Женя.

– Тебе бы развлечься. Когда мы в последний раз выходили в люди? – спросила подруга.

– Я не помню, Наташ, – призналась Женя. Наверное, еще до Бониного рождения. Как я могу пойти? У меня ребёнок!

– Возьми няню! – предложила подруга.

– Наташ, ты же знаешь, я не работаю, своих денег нет. А муж – против. Он считает, что ничем не занимаюсь, – печально пожала Женя плечами. – Сердится, что ничего не успеваю. Думает, я просто ленивая. Не раз пыталась объяснить ему, что вынуждена готовить по три-четыре блюда на каждое кормление для Бони, чтобы он хоть что-то поел. Посуды вечно гора. Но Сергею это неинтересно.

– Ну хочешь, я поговорю с ним? – предложила подруга.

– Конечно! – обрадовалась Женя. – Ты же Новый год с нами будешь отмечать?

– Да, приеду, – сказала, подумав минуту, Наталья. – Тогда и намекну ему.

До Нового года оставалось меньше месяца, и Женя искренне надеялась, что подруга, у которой семь пятниц на неделе, не передумает.

Но Наталья не подвела, приехала: