Вещий город
Наконец девушке это надоело. Она сказала:
– Приезжай, угощу тебя вкусным кофе, – и положила трубку.
Ника пошла на кухню, чтобы чем-нибудь занять руки. Впечатление от разговора с Денисом было тягостное. Как будто один из самых близких людей совершенно перестал ее понимать. «И чем его только там поили? Наверняка всякой растворимой ерундой, – поморщилась Ника. Погрузившись в свои мысли, она медленно выбирала кофе. Не глазами, а скорее чутьем. – Вот, кажется, то что нужно».
Выбирая специи, Ника задумалась: «Кардамон? Корица? Прошлогодние травы? Может, ваниль?» – вслух сказала она сама себе. Денис очень любил эту специю и иногда тайком подсыпал ее в кофе. Ника же ваниль не жаловала и считала, что та перебивает аромат других трав, но сегодня был исключительный случай.
Когда Денис пришел, его уже встречал дымящийся горячий напиток. Он вопросительно посмотрел на Нику.
– Я назвала его «Чувство дома», – сказала она. – Для тех, кто приехал, но никак не может вернуться. Для вернувшихся наполовину.
– Что это значит? – спросил Ден.
– Думай сам. – Ника пожала плечами. – Ты же знаешь, я не люблю объяснять.
Денис попробовал кофе. Это был ни на что не похожий вкус и одновременно очень знакомый. Горький и пряный, насыщенный и ароматный. Он глубоко вдохнул запах… какое неожиданное сочетание!
– Мята и ваниль? – улыбнулся Денис.
– Все, как ты любишь, – ответила Ника и выдохнула. Она переживала, что кофе может ему не понравиться.
– Раньше ты меня таким не угощала, – Ден сделал вид, что придирается.
– Скучала. Придумывала напитки, пока тебя не было, чтобы снова было чем удивлять, – немного смущенно сказала девушка.
Кофе Денис выпил залпом и сразу приободрился. Пряный мятно-ванильный вкус пробирался, казалось, в самые темные закоулки души. Мята освежала, успокаивала, ваниль подчеркивала изысканный и насыщенный аромат напитка, горечь кофе бодрила. И все это ощущалось одновременно.
После выпитой чашки вид у Дениса стал более веселым и расслабленным. «Так-то лучше», – мысленно улыбнулась Ника.
– Ник, – сказал Ден. – Я бы мог сейчас рассказать о своих приключениях, но мне кажется, что это было так давно. Хочется заземлиться, снова привыкнуть к этому городу. Попробовать пожить тут какое-то время и никуда не срываться. Поможешь?
Ника усмехнулась. Кофе не подвел, Денис смог точно сформулировать, что ему сейчас нужно.
Девушка коротко сказала:
– Одевайся, пошли. Расскажу тебе наши новости.
Денис надел пальто, в котором ходил уже несколько лет. Пальто смешно топорщилось в разные стороны. Парень с трудом подбирал себе одежду и не любил с ней расставаться, даже когда она становилась откровенно мала. Ника натянула куртку и джинсы. В последний момент она прихватила ключи от «кладовки» (так они всей семьей называли Никино новое помещение) и выпорхнула за дверь.
Они очень отличались друг от друга, эти двое ребят: Ника была худая светловолосая девушка. Шустрая, сообразительная. Она быстро действовала и реагировала на происходящее. Всегда собранная, как пружина. Мгновенно принимала решения, даже если они были неверные, и так же быстро переигрывала все назад.
Денис был не таким. Крупный, медленный. Он долго думал, прежде чем что-то выбрать. Сомневался. Был нетороплив в движениях, но очень умен. Часто, прежде чем сказать фразу, мог подолгу протирать очки. Или запустить руку в кудрявые волосы и застыть, думая о чем-то своем. Несмотря на это, у Дениса было много отличных качеств: он был общительным, добродушным, мог что угодно сделать руками. Его любили друзья и коллеги. От своей медлительности он совершенно не страдал, и с Никой они составляли отличный тандем. Ден был невероятно преданным другом. Он мог подолгу заниматься делами Ники и нисколько от этого не уставал. Помогал в мелочах, выслушивал. Так они и стали лучшими друзьями.
Ребята были так давно знакомы, что могли не договариваться о цели прогулки. Кремль, Верхне-Волжская набережная, Большая Покровская были исхожены ими вдоль и поперек, как раньше. Когда они нашли комнату для Дениса через друзей Ники, нагулялись и посидели в одной из кофеен в центре города, девушка предложила показать Дену «каморку». С ней нужно было что-то решать, но Нике очень не хотелось идти туда одной.
Когда они зашли внутрь, помещение показалось Нике не таким пыльным, как в первый раз. Лампочка работала исправно, в окно проходил свет. Оглядев все, Денис снял пальто. Закатал рукава, сказал:
– Отлично! – Глаза его загорелись. Несмотря на свою полноту и медлительность, Ден был очень деятельным парнем.
– Что тут отличного? – удивилась Ника. Она планировала быстренько заглянуть в каморку и ехать домой.
– Отлично то, что тут работы всего на пару дней. Если постараться, то можно сделать все еще быстрее. – По его виду было ясно, что он все давно обдумал и решил. – Давай ты сходишь в хозяйственный за тряпками и средствами для уборки, а я начну тут все переставлять?
Ника неохотно согласилась. У нее все еще не было сил. Она планировала ехать домой, но если Денис захотел что-то сделать, спорить с ним было бесполезно.
Девушка принесла с Мытного рынка все необходимое. Ден командовал, Ника делала то, что он говорит, параллельно думая: «Зачем? Ну уберем мы эту комнату. Продавать ее не хочется. Помещение очень маленькое, и что с ним делать, тоже непонятно. Не жить же мне здесь, в конце концов! Замкнутый круг».
Они с Денисом были очень разные по характеру, но одно их точно объединяло: вечное ощущение, что чего-то не хватает. Что-то не так, и нужно обязательно выяснить, что.
Денис решил так: необходимо делать, искать, создавать новое. Действовать. Он путешествовал, фотографировал, размышлял. Ему все время нужно было менять локации, иначе это ощущение разрасталось до небывалых размеров и занимало собой все вокруг. Тотальное ощущение пустоты.
Ника все еще не могла решить для себя эту задачу. Ей не нравился способ Дениса тем, что в этом чудилась попытка заглушить беспокойство вечными перемещениями. Ей же хотелось всмотреться во внутреннюю пустоту и понять: что там на самом деле? Но когда она пыталась сосредоточиться на себе, что-то происходило. На этот раз – смерть бабушки, которая сильно выбила ее из колеи.
Сегодня они с Деном снова разговаривали на эту тему, и она спросила его:
– Но что, если ты даже не знаешь, против чего бороться?
Вместо ответа парень поднялся и шаг за шагом начал отмывать стены, напевая что-то себе под нос. Это был его странный способ отвечать на сложные вопросы.
Настроение у Ники испортилось окончательно. За окном сгущались сумерки, и появился густой туман. Она кинула взгляд на друга: он даже не обратил внимания на перемены в ее состоянии.
Заметив, что Ника на него смотрит, Ден сказал:
– Тут много дел. Думаю, что если остаться до завтра, то к вечеру все будет готово.
– Забирай себе эту каморку и делай с ней что хочешь. Я домой, – не сдержавшись, выпалила Ника.
Кинула Денису ключи и ушла.
Всю обратную дорогу она ужасно злилась на друга: «Приехал… как ни в чем не бывало. Даже не спросил, как у меня дела. Он совершенно меня не понимает. Начал убираться в этой пыльной кладовке. Он что, настолько не хочет со мной общаться?» – Девушка накручивала себя до тех пор, пока не дошла до дома. К этому моменту туман над городом немного рассеялся. Она уже понимала, что несправедлива к другу, но додумать эту мысль не было сил. Зайдя к себе в комнату, Ника переоделась, упала на кровать и сразу заснула.
Под утро Нике приснилась бабушка. Прасковья Сергеевна всегда любила хорошо одеваться, даже во сне она была в одном из самых красивых своих платьев. Бабуля стояла и долго-долго смотрела на внучку. Ника попыталась с ней поговорить, но та не отвечала. Взгляд у Прасковьи Сергеевны был грустный и немного разочарованный. Не выдержав ее упрека, Ника отвела глаза и тут же проснулась.
Часы показывали восемь утра. На душе было тяжело. Ей было стыдно перед Денисом. «Хорошо, что я вовремя ушла и мы не успели поругаться, – подумала Ника. – Знала же, что он всегда старается помочь, а разговаривать много не любит, но все равно обиделась, – девушка вздохнула. – Надо бы съездить, проверить, как он там. Наверняка даже не ел».
Ника завернула с собой бутерброды, взяла термос и отправилась обратно к Дену.
Глава 4
Когда Ника вернулась утром в свое помещение, то не узнала его. Вещей осталось не так уж и много, они все были сложены в дальнем углу. Стены стали светло-голубыми, а не серыми, как показалось ей в прошлый раз. Окно блестело. Особенно привлекал внимание пол, выложенный разноцветной плиткой с необычными узорами. В этих изображениях можно было заметить огонь, горы, старые крепости и разные незнакомые знаки. «Как будто сюжеты из старых сказок», – подумала Ника.
Денис спал на стуле перед импровизированной стойкой, накрывшись старым бабушкиным пледом, сшитым из разноцветных лоскутков. Дома таких было несколько, и считалось, что под ними снятся самые лучшие сны, но такого красивого пледа Ника раньше не видела.
Вместо подушки у Дена под головой лежала старинная книга. Ника осторожно достала ее, чтобы не разбудить друга. Пролистав несколько страниц, девушка с удивлением обнаружила, что не знает, на каком языке та написана.
Ден открыл глаза, но еще с трудом понимал, что происходит вокруг. Поправил взлохмаченные волосы и нащупал очки. Долго их протирал, чтобы прийти в себя. Все это время Ника держала в руках книгу, рассматривая ее.
– Очень необычное издание, – наконец сказала она. – Потертая, выцветшая, тяжелая книга, при этом совершенно не выглядит старой. Скорее состаренной.
Было такое чувство, как будто это они перенеслись на несколько столетий назад и держат в руках только что изданую рукопись какого-нибудь 1870 года. Ника встряхнула головой, и наваждение исчезло. При этом осталось тепло, исходившее от книги. Она погладила мягкий кожаный переплет и рассмотрела золотистый орнамент вокруг центрального украшения обложки: круга, похожего на компас, с вращающейся внутри него стрелкой.
Ника подняла глаза и увидела, что Денис проснулся.
– Тебе тоже она понравилась, да? – спросил он. – Никогда ничего подобного не видел.
– Да, жаль только, что мы не сможем ее прочитать, – разочарованно вздохнула девушка.
– Ты знаешь, мне приснился такой странный сон. Как будто я ее уже читал, и в ней хранятся старинные истории. Легенды о спящих драконах, о подземельях Нижегородского кремля. Про колдовство на улицах города, магические артефакты и даже что-то про реку с необычным названием.
Ника странно на него посмотрела.
– Все, о чем ты сейчас говоришь, похоже на сказки, которые рассказывала мне бабушка. Но это было еще до школы, и мы с тобой никогда об этом не разговаривали. Ни в каких книгах я эти истории не встречала.
– Ну, может, я и сам это где-нибудь прочитал, а потом забыл. Мне так хотелось понять, что тут написано! Полночи провозился, пытался через интернет узнать, что это за язык, но так и не получилось. Видимо, наложилось одно на другое, вот и приснился сон.
– Да… – Ника продолжала задумчиво глядеть на книгу.
Она искала эти сказки везде, и даже на исторический факультет пошла учиться только для того, чтобы побольше узнать о легендах города, и там ей ничего не попадалось о спящих драконах. Она тогда много времени провела в областной библиотеке, но ничего похожего на бабушкины истории ей найти не удалось. А бабушка наотрез отказывалась об этом разговаривать и делала вид, что она не понимает, о каких легендах идет речь.
– Ден, как ты думаешь, что это? – Ника указала на круг в центре книги.
Там не были обозначены части света, а стрелка периодически вращалась, не останавливаясь на чем-то конкретном.
– Я тоже об этом думал. Похоже на часы или компас, – ответил Денис. – Когда я брал книгу в руки, стрелка вращалась намного медленнее, чем сейчас.
Денис взял книгу, и действительно, стрелка замедлила свой ход, стала идти плавно, перестала постоянно менять направление, как это было с Никой.
– Что это может значить? – Девушка подняла на Дена глаза.
– Наверное, то, что я более стабилен, чем ты, – пошутил друг. И они оба засмеялись.
Друзья еще несколько раз провели эксперимент с книгой и убедились, что стрелка реагирует на них по-разному. Это их очень развеселило, и они немного порассуждали о том, на что именно книга может так реагировать. Потом Ника решила подойти к окну. Стрелка вдруг резко замерла и стала пульсировать на месте, как в часах, у которых села батарейка. Девушка отошла от окна, и тогда стрелка снова застыла, но уже немного в другом направлении.
– Де-ен, кажется, я ее сломала… – шепотом произнесла Ника.
– Погоди, давай попробуем походить по комнате.
Они пошли в ту сторону, куда была направлена стрелка, несколько раз меняли маршрут, но в итоге все равно упирались в стену за стойкой.
– Она хочет, чтобы мы прошли сквозь стену? – нервно усмехнулась Ника. – Мне кажется, мы страдаем ерундой. Расскажи лучше, как ты ее нашел…
– Тихо, – сказал Денис – он простукивал стену перед ними, и что-то его смутило. – Слышишь? За этой стеной что-то есть. Может быть, дверь.
– Да, а как ее открыть, написано в книге на неведомом нам языке. – Ника не могла поверить, что с ними происходят необычные события.
Компасы, двери, книги. Это что-то из фильмов или бабушкиных сказок. Ника положила ладонь на стену, услышала щелчок – и перед ними отворилась дверь.
Денис потом все руки себе стер, пытаясь ее открыть, но каждый раз это получалось только у Ники.
За дверью виднелись ступеньки вниз. Ника решила, что теперь уже поздно бояться и нужно срочно узнать, что же там впереди. Она дрожала как березовый лист и даже перестала дышать от страха. Ден сказал:
– Подожди.
Ника к тому времени была на нижней ступеньке лестницы, и Денис поспешил, чтобы ее догнать. Споткнулся, практически налетел на девушку, и они чуть не упали.
– Тише ты! Топаешь как слон, – укорила его Ника.
– Это нервное, – тут же нашелся Денис.
Вокруг была полная темнота, и Ден включил фонарик на телефоне.
В появившемся луче света стал виден довольно большой подвал. Все вокруг было заставлено книгами: огромное количество стеллажей, тумбы, даже полки, прикрученные под самым потолком. Книги были везде.
Наконец ребята нашли выключатель, и появился свет. Подвал оказался на удивление чистым и сухим. Кроме книг и небольшого диванчика, в нем ничего не было. Только люстра выглядела как произведение искусства: необычного бронзового цвета, в духе морских путешествий, и несколько похожих на нее настольных ламп были расставлены на тумбах.
Ника не могла поверить своим глазам.
– Вот это подарок, вот так бабушка! – воскликнула она.
Девушка с детства любила книги, а тут их было столько, что за всю жизнь не перечитать. Денис молчал, ошарашенный происходящим.
Ника осторожно положила книгу с компасом на ближайший комод.
– Что скажешь? – спросила она у друга.
– Скажу, что мне невероятно повезло. Ты вечно влипаешь в какие-то истории и тянешь меня за собой, – широко улыбнулся он. – Теперь у нас есть собственная тайная библиотека.
– Денис, ты же не расстроишься, если мы тут еще немного побудем? – Глаза у Ники заблестели – Хотя… ты же, наверное, устал.
Девушка поникла. Ей не хотелось уходить из этого места, но и перед Денисом она была немного виновата, оставив его вчера одного.
– Да ладно, я отлично выспался, – улыбнулся Ден. – Там, кажется, было что-то похожее на бутерброды?
– Конечно! – Ника покраснела. «Как я могла забыть? Специально же принесла».
– Ты тогда тут осваивайся, а я скоро буду, – сказал Денис и пошел наверх, но на половине дороги обернулся. – Кстати, мы же так и не поняли, как ты открыла эту дверь. Не боишься сидеть здесь одна? Вдруг она захлопнется, и ты останешься тут навсегда? Погребенная под тысячью книг, пока сама не превратишься в одну из них, ууу! – Денис специально добавил замогильных ноток в свой голос, чтобы достичь максимальной достоверности. И пока Ника искала, чем бы в него кинуть, с хихиканьем убежал наверх. Однако дверь он все-таки не закрыл, подперев ее табуретом, а то мало ли что…
Наконец девушка огляделась вокруг. Рассмотрела небольшое окошко под потолком. «Если его отмыть, тут будет чуть больше света, – подумала Ника и продолжила рассуждать: – Удивительно, что тут сухо и тепло. В этом месте очень хорошо находиться. Если приложить немного усилий, то станет еще уютнее».
Ника подошла к полкам с книгами и осмотрелась. Что-то из этого ей было знакомо, не зря же она столько времени проводила в нижегородских библиотеках. Несмотря на то что практически все сейчас можно найти через компьютер, с книгами ей было привычнее. Некоторые издания оказались такими же, как книга с компасом, на незнакомом языке. Были и еще более странные. Слова в них были знакомые и понятные, но если начинать читать, то они отказывались складываться в предложения, плыли перед глазами, и получалась полная абракадабра.
Неожиданно кольцо на руке Ники покраснело и стало горячим. Чтобы не обжечься, ей пришлось быстро снять его и положить возле себя на тумбу, где уже находилась загадочная книга с компасом. Текст внутри кольца засветился и вспыхнул так ярко, что девушка прикрыла глаза. Когда свет исчез, Ника посмотрела перед собой и заметила кое-что неожиданное. Буквы внутри кольца пропали, а на книге, лежавшей рядом, стало проявляться название.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: