Хроники Хорнэльда. Дар силы

из кобуры; красноватый луч блеснул во мгле. Раздался треск лома-емых сучьев, потом снова всё стихло. Хранительница продолжала

осторожно продвигаться по болоту в направлении маячившего впереди берега. Наконец она ступила на относительно твердую почву

и, облегченно вздохнув, углубилась в лес.

Впереди хрустнула ветка.

– Джеймс! – радостно воскликнула девушка и тут же замолчала.

Прямо перед ней на земле лежал человек. Голова его была за-прокинута, забрало шлема поднято, глаза широко раскрыты; рука

всё еще сжимала оружие, которым он так и не успел воспользоваться… Он был мертв.

Сдавленный вопль, больше похожий на стон, вырвался из груди, и, как ответ на него откуда-то из подступавшей темноты донесся

жуткий, леденящий душу хохот…

Джулия проснулась от собственного крика, в клочья разметав-шего тишину ночи. Но когда она замолчала, всё вокруг было по-прежнему: за окном светились мириады огней ночного Голд-сити, где-то далеко-далеко, на другой стороне узкого залива играла му-7

Юлия Каштанова

зыка, да изредка доносился легкий шум аэромобиля какого-нибудь

припозднившегося жителя.

“Сон… всего лишь страшный сон… – подумала она. – Но этот

смех… Где я могла его слышать?”

Глава 1. Дурное предзнаменование.

Летное поле напоминало собой переполненную автостоянку. Ту-да-сюда сновали механики, мелькали оранжевые эмблемы работников

сферы услуг, роботы-носильщики перетаскивали с места на место гру-зы. Пилоты неторопливо расхаживали возле своих кораблей, болтали

с техниками и друг с другом, потягивали пиво, кое-кто курил бездымки.

В коридорах, ведущих к терминалам, суетились туристы, галдя на все

голоса и на самых разных языках; среди пестрых одежд то тут, то там

промелькивала форма таможенников и золотистые кепи таксистов.

Кругом стоял невообразимый гвалт, в котором смешивались сигналы машин, топот, грохот контейнеров, зуммеры механических опо-вещений, обрывки музыки и шум взлетающих и садящихся кораблей.

Охранники и работники космопорта буквально сбивались с ног. Но несмотря на тяжелую работу, место было прибыльное и солидное, поэтому немудрено, что многие жители Голд-сити стремились устроиться

именно сюда. К тому же, в городе бытовала присказка, что в этом месте

всегда будет кипеть жизнь, даже если все остальные районы покинут

их обитатели. И суровые годы войны это с успехом доказали.

Правда, на военных и правительственных посадочных площад-ках и в помещении терминала соблюдался строгий порядок. Здесь

было сравнительно тихо, и можно было не зажимать уши, дабы

не оглохнуть, как в главной части порта и общих залах. Инка спустилась по трапу и облегченно вздохнула: наконец-то она на твер-дой земле. И знакомый голос почти сразу окликнул ее.

– Инка!

Девушка с улыбкой обернулась. Она знала, кто пришел ее

встречать: подобные дела в их пятерке давно превратились в добрую традицию. И потом, кто еще будет спешить к ним с Сашкой

прямо на поле?

– Привет, Джулия!

Троица привычно обнялась. Инка махнула другу – дескать, не жди нас – и вызвала машину. Легкий аэромобиль донес их

до Вестфильда всего за полчаса. Всю дорогу подруги молчали: Инке

хотелось поделиться новостями, но мысли Джулии явно были заняты чем-то иным, и спутницу это тревожило. Последний раз, когда они виделись, у той был цветущий вид, а сейчас она скорее на-9

Юлия Каштанова

поминала бледную немочь. Но девушка решила подождать: рано

или поздно та сама проболтается.

Изящные кованые ворота распахнулись и бесшумно закрылись

за ними. Инка просила шофера заехать за ней вечером и следом

за Джулией отправилась в дом. На столе быстро, будто только ее

и ждали, возникло Темплинское.

– За успешное окончание экспедиции! – провозгласила тост

Джулия, когда они наполнили бокалы. Ей было немного неуютно, что они не позвали Сашку, но она не хотела сразу посвящать в свои

проблемы всю компанию: лучше начать с самых стойких и понима-ющих.

Тихо звякнуло стекло о стекло. Сперва Инка рассказывала о полете, потом подруги некоторое время молчали, и внезапно хозяйка

дома спросила: