среди них своих новых знакомых: родителей Дейва, мать Веннайма, Джоннатона Скайтера-старшего, Стэнли-Вилларда, отца Маг-далены, Науаиля, наставника Хранителей… Хотя даже на этом
респектабельном фоне особенно выделялся один. Это был нарен, невысокий и жилистый, с седеющим гребнем и пронзительными
стального цвета глазами – словно два прицела, наведенные на окружающих из бойниц под насупленными бровями.
– Это одноногий Флай Флетчер, – шепнул девочке на ухо кто-то из курсантов, заметив ее интерес. – Мастер-боец. Никто во всем
Сенленде и даже в Альянсе не владеет клинком лучше него.
– Почему одноногий? – непонимающе нахмурилась Джулия.
– Потерял ногу ниже колена во время заговора. Говорят, в одиночку удерживал коридор у зала заседаний «Серебряных» – Совета
представителей Альянса – в течение часа, пока подмога не пришла.
Он носит протез, но судя по тому, как сражается, я не слишком сам
в это верил…
– Но это правда, – подтвердил другой и вздохнул мечтательно: –
Повезет тому, кого он отберет к себе в ученики!..
– А разве он не всех тренирует? – удивилась Джулия.
– Ты новенькая, что ли? – усмехнулся собеседник и пояснил: –
На общих занятиях – да. Но преподаватели набирают себе личных
учеников для усиленных тренировок. Такие потом становятся ма-стерами. Например, никто не сможет обучить пилотированию лучше Джоннатона Скайтера, а бою – лучше Флайа Флетчера… Можно, конечно, отказаться, но лично я о подобных случаях не слышал.
К слову, пока из всего нашего курса у него учатся только младшие
Скайтер и Келинти. Но вполне возможно, что кому-то еще улыб-нется удача в этом году…
Джулия слушала, а сама украдкой наблюдала за знаменитым бой-цом. От его взгляда дрожь пробирала, но ее тут же сменяло пламя
78
Синий камень
любопытства, стоило тому отвернуться. Что же такого особенного
в этом типе? Конечно, едва ли не обо всех главах местных «кафедр»
ходили легенды, но Мастер-боец выглядел наиболее загадочно, хотя бы потому, что внешне ничего особенного, казалось, не представлял. А еще из уроков рукопашного боя дома, на Земле, Джулия
уяснила, что чем меньше ты выделяешься – тем больше у тебя шансов ввести противника в заблуждение. Потому она дала себе слово
выяснить побольше о странном инструкторе.
Джулии нравилось искусство боя, несмотря на внешнюю хруп-кость и отнюдь не переизбыток физической силы – в первую очередь с эстетической точки зрения. Она читала книги об оружии, пропадала в музеях у стендов, даже училась кое-чему сама – сперва
у отца, потом в секции – но все равно полагала свои умения ничтож-но скудными.
Она стояла у стойки с тренировочным оружием и никак не могла
сделать выбор. От разнообразия путались мысли и рябило в глазах – и это касалось лишь знакомых ей предметов: о назначении
доброй половины экспонатов она даже не догадывалась. Подошел
Алексей с таким же потерянным видом.
– Решить не можешь? – бросил он на ходу. – Вот и я тоже… –
он горестно вздохнул и посетовал: – Тебе проще: ты уже хоть что-то
умеешь! Помнишь, как ты мне накостыляла в четвертом классе?
– Думаешь, мне от этого легче? – буркнула Джулия в ответ не совсем понятно на какую из фраз и продолжила «созерцание», несмотря на то, что прочие ученики уже начали тренировку.
Она ушла в себя настолько глубоко, что абсолютно никого кругом не замечала. И, разумеется, она не почувствовала, как сзади не-слышно приблизился Флай Флетчер. Лишь интуиция вдруг швырнула ее в сторону и заставила развернуться, сразу приняв защитную
стойку. Мастер боя одобрительно хмыкнул, пригвоздив девочку
взглядом к полу.
– Новичок? Что-то я тебя раньше не видел…
– Да, мастер, – кивнула та. Джонни объяснил, что большинство
преподавателей терпеть не могут иных обращений, особенно те, кто ведет основные практикумы. Она с трудом удержалась, чтобы
не добавлять в конце фразы «сэр». – Меня зовут Джулия.
79
Юлия Каштанова
– Вижу, ты к оружию присматриваешься… – продолжил Флетчер.
Стоило признать, голос у него был приятнее взгляда. – Чему училась раньше?
– Рукопашному бою. И фехтованию немного, – выпалила девочка, чувствуя, как щеки заливаются краской смущения.
– Так-так… Хорошо, – кивнул Мастер боя и указал на стойку. –
Покажи свое умение. И не бойся: я не ем детей старше трех лет –