Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

бродили по городу, потом сидели в маленьком уютном кафе на вер-шине шпиля Музея Имперской славы. Там играла музыка, красивая

и завораживающая, но очень непривычная (спутник поведал, что это

творение его сородичей). Когда дело дошло до десерта, и Кэрри на-слаждалась сочной земляникой, залитой взбитыми сливками, Джеймс

ненавязчиво завел беседу о «делах и странствиях». В основном он шутил и травил байки, в то время как из своей спутницы медленно вытя-гивал, слово за слово, ее историю. Особенно его заинтересовала ситуация с «Тау-31» и Командной базой службы Охраны периметра сектора: его волновала каждая мелочь, деталь, подробность.

Разумеется, сдаваться без боя девушка тоже не собиралась. А волновала ее сейчас одна проблема: что делать с базой Охраны периметра? Печальная участь «Аорэми-21» совсем не обнадеживала. Конечно, база уже справилась с одним Ночным кошмаром, но если

их налетит много? Да и федераты кругом бродят… Лучшего места

для такой станции, чем Освобождение, она представить не могла.

Исс, поразмыслив, согласился, однако заметил вскользь, что своих

двигателей у станции нет, а буксировать такую махину им попросту

нечем. И тогда девушка извлекла из рукава козырный туз, изложив

еще более дерзкое предложение:

12

Тайны Империи

– Почему бы не воспользоваться Звездным буксиром?»

– Но у нас нет Звездного буксира, милая, – невеселым тоном возразил Джеймс; ему пришлась по душе идея с перемещением станции, но красота ее упиралась в проблему транспортировки.

– Зато у Рыцарей есть.

Упоминание об Ордене в очередной раз рассердило собеседника, он поморщился, как будто вместо вина хлебнул уксуса, и одарил

собеседницу взглядом, в котором сквозила едкая ирония.

– И кто полетит его выпрашивать? Ты?

– А хотя бы и я! – заупрямилась Кэрри; ей не нравилось, что они

вынуждены отвергнуть эффективное предложение из-за неприязни исса к представителям Ордена. – Если, конечно, никого опытнее

не отыщется.

Джеймс с неприкрытым сарказмом смотрел на нее минуты две, после чего поднял руки в знак добровольной сдачи и предложил все

то же самое пересказать лично Ольсену фон Клауссену. Неизвестно, на что рассчитывал исс – то ли что она одумается, то ли что его старый

благоразумный приятель откажется принимать участие в авантюре, да и девушке не позволит – но в космопорт в тот день они оба стремились с одной целью: убедить барона, каждый в своем.

Ольсен фон Клауссен, не терпящий решать дела на ходу, пригласил всю троицу в свое поместье на обед. По выражениям глаз

девушки и исса он догадывался, что они успели о чем-то крепко

поспорить. А по дороге отчаянные головы немного остынут и не

станут пороть горячку. Как опытный политик, он нутром чуял, что

его избрали кем-то вроде «третейского судьи»…

И не прогадал. Во-первых, за время спора и путешествия парочка проголодалась, а стол в поместье «Винья Тьерра» всегда славился

пышностью; во-вторых, спорщики намеревались подобрать по пути

побольше аргументов «за» себя и «против» оппонента; и в-третьих, от

приглашения обсудить дела в спокойной обстановке грех отказываться. Все четверо попрощались со спешившим в Университет Бенджами-ном, погрузились в машину барона и отправились в усадьбу.

Как ни странно, вопреки ожиданиям исса, Ольсен фон Клауссен

идею девушки поддержал. Вставал один вопрос: кому лететь выпрашивать буксир и по какому поводу.

– Сектора рыцарей закрыты для посещения чужим военным, –

попытался удержать позиции Джеймс.

13

Юлия Каштанова

– Да, но гражданские корабли, тем более дипломатические, туда

летают свободно, – возразил барон. – Вот согласятся они нам помочь или нет…

– Как ты помнишь, Ольсен, – продолжал гнуть свою линию исс,

– освобожденческих имперцев они не жалуют. Едва ли они послу-шают нас с тобой – скорее разберутся на месте за все «прошлые прегрешения».

– Какие прегрешения? – тут же вставила любопытная Кэрри.

Фон Клауссен-старший резко обернулся и наградил исса многозначительным взглядом, в котором читалось: «Проболтался? Молодец!..», затем он, на сей раз с родительской нежностью, поглядел на девушку и

пояснил с присущей ему аристократической назидательностью:

– Видишь ли, дитя мое, я когда-то сам состоял в Ордене.

В глазах девушки загорелся огонек; ложечка с куском пирожно-го застыла на полдороги, так и не доехав до рта.

– Ух ты! – вырвалось у нее. – Как интересно! А почему…