Любовь никогда не перестаёт… Рассказы основаны на житиях святых

Наконец, вдалеке показался знакомый силуэт молодого человека в темно-зелёном мундире и шароварах. Офицер торопился. Его широкий шаг придавал фигуре напористость и напряжённость.

Анастасия встала, подалась навстречу, вглядываясь в лицо Андрея с намерением прочесть его настроение, внутреннее состояние. Глаза молодого человека, наполненные грустью, с умилением остановились на карих очах возлюбленной:

– Настенька, здравствуй! Извини, что заставил тебя ждать… Еле удалось вырваться… Прибежал на пару минут.

– Здравствуй, Андрюша!

Во взгляде девушки офицер увидел немой вопрос. Андрей склонил голову:

– Настя, пришёл приказ, меня завтра отправляют на фронт, на восток, воевать с японцами.

Сердце девушки дрогнуло, по телу пробежал лёгкий холодок.

– Как жаль…– только и могла произнести опечалившаяся Анастасия.

– Осенью обещали отпустить на пару недель.

Молодые люди тяжело опустились на скамью. Лёгкий ветерок нёс бодрящую свежесть. Подкрадывающиеся майские сумерки наполняли окружающее пространство тайной замирающей на ночь природы.

Андрей крепко обнял Анастасию:

– Завтра перед отъездом у меня есть час свободного времени, придешь попрощаться на наше место в саду?

Стрекотали цикады, на небе слабым светом мерцали первые звёзды. Растаявший в сумраке день уносил надежды, чаяния и бережно лелеемые мечты о близком счастье.

III

Ночью Насте никак не удавалось уснуть. Лишь под самое утро девушка погрузилась в забытье. Страждущая душа оказалась в ловушке мрачного сновидения. Анастасия очутилась на поле боя. Свистели пули, падали солдаты, то и дело раздавались команды «в атаку!», «пли!». Среди усталых израненных солдат девушка заметила Андрея. Внезапно тёмная фигура – то ли японца, то ли беса – с искаженным злобой лицом направила винтовку прямо в сердце офицера. Настя бросилась к возлюбленному, стараясь своим телом защитить Андрея от ярости врага. Раздался громкий выстрел. Померк свет. Спустя мгновенье девушка проснулась.

Первые лучи солнца успели разогнать ночной мрак. Усталая и разбитая, Анастасия поспешно встала. Аккуратно, чтобы не разбудить младших сестёр, пробралась на улицу. Сегодня у неё вторая смена. И чем быстрее она завершит работу по дому, тем скорее вырвется к возлюбленному.

Настя прибралась во дворе, растопила печь, покормила молоденьких поросят, испекла лепёшки.

Чуть позже поднялась мачеха. Анфиса без слов наблюдала старания падчерицы. Когда же девушка переоделась и привела себя в порядок, женщина строго спросила:

– Куда собралась так рано? У тебя же сегодня вторая смена!

Анастасия, еле сдерживая слёзы, тихо произнесла:

– Андрея отправляют на фронт. Побегу попрощаться…

На лице мачехи появилась нескрываемая улыбка. Злорадство охватило душу. В голове тут же созрел план. Наконец-то она отделается от этого настырного ухажёра.

Стараясь как можно больше смягчить свой тон, Анфиса попросила:

– Настя, принеси из чулана сливовое варенье.

Девушка вышла в сени, направилась в кладовую. За ней, крадучись, двинулась мачеха. Как только Настя оказалась в глубине чулана, Анфиса тот час закрыла дверь на засов. Сквозь накативший смех мачеха бросила:

– Никуда не пойдёшь! Посидишь тут пока женишок не отправится в жаркое место, откуда редко кто возвращается целым. Ему туда самая дорога. Пусть видит, что ты не собираешься ждать его.

Анастасия бессильно опустилась на пол. Она понимала, что спорить, кричать, стучать в дверь не имеет никакого смысла. Девушка знала сердце мачехи. Тронуть его можно было лишь удовлетворяя гнездившиеся в душе, невероятно размножившиеся в последнее время страсти.

Анфиса слегка удивилась безропотному поведению падчерицы. Она видела любовь Насти к офицеру, и тишина из чулана её настораживала:

– Эй! Ну ты не сильно-то переживай там. Я тут присмотрела парочку вариантов для тебя. Будешь потом в ножки кланяться, что спасла тебя от нищей и безрадостной жизни.

IV

Андрей вот уже полчаса ожидал возлюбленную в условленном месте в саду. Яркое солнце медленно скользило по верхушкам кипарисов, дневной зной вызывал испарину, в душе нарастала тревога.

«Что же произошло? Почему Насти до сих пор нет? Случилось ли что-то с Анфисой? Или сестрёнками? Или, не дай Бог, с самой Настенькой?» – офицер решил не медлить и торопливым шагом направился к дому невесты.

Мысль о том, что девушка не явилась, потому что не захотела провожать его, даже не приходила в голову Андрея. Молодой человек полностью доверял возлюбленной: «Дорога к её дому одна. Если Настя вышла навстречу, мы не разминёмся».

Через некоторое время офицер почти бегом завернул на улицу Аллилуева. Спустя пару минут Андрей оказался во дворе своей невесты.

Мачеха, явно не ожидавшая такой наглости от жениха (подумать только, заявился прямо домой!), поспешно выскочила на крыльцо, плотно прикрыла входную дверь, приготовилась к отпору. Выражение её лица не сулило ничего приятного.

– Добрый день, Анфиса Николаевна. Настя дома?

– Нет её. И не будет!

– Как не будет? Мы договаривались о встрече… А где сейчас Настя?

Мачеха рассмеялась:

– Ты не знаешь где?

Офицер хранил молчание.

Женщина, не сдерживаясь в выражениях, не моргнув глазом, солгала:

– Она сбесилась, сошла с ума. Её ловили, еле связали, отвезли в сумасшедший дом. Знаешь, что я тебе скажу? Уезжай на свой фронт. О Насте не думай. Нет её! И никогда уже не будет для тебя!

В один момент всё, что придавало жизни Андрея яркие краски, его мечты, надежды, будущее – всё померкло, превратилось в холодный чёрный однообразный скомканный мир бессмысленных действий, исполнений приказов, перестрелок, ненужных побед.

«Нет Насти – нет и меня», – рука непроизвольно нащупала пистолет в кобуре. Точное выученное движение – и орудие мгновенно оказалось у виска офицера. Мачеха наблюдала за разворачивающейся картиной, не предпринимая никаких попыток остановить роковые события.

Андрей в последний раз поднял голову, в надежде разглядеть в окошке знакомый силуэт. Бежали секунды, напряжение достигло предела. Сознание офицера судорожно искало аргументы, зачем нужно сохранить жизнь: «Родина? Защита отечества?… Долг?… Зачем мне весь мир, если в нём не будет Насти?»

Внезапно в тишине небольшого дворика раздался оглушительный выстрел. Брызги крови полоснули по непроницаемому лицу мачехи. Андрей с простреленной головой упал на порог, к ногам очумелой Анфисы.

V

Спустя пару минут мачеха открыла дверь в чулан и выпустила дрожащую Анастасию. Девушка выбежала на крыльцо, спустилась по ступеням, в ужасе припала к безжизненному телу офицера в надежде услышать биение драгоценного сердца. Секунда, вторая, третья… Прошло не менее минуты, пока Настя не осознала смерть любимого.

Зловещая тишина, водворившаяся в груди Андрея, тёмной пеленой вырвалась наружу, охватила сознание Анастасии, распространилась на окружающее пространство. Девушка перестала воспринимать реальность, звуки отдалились, краски померкли, тело не желало двигаться, язык произносить слова.