Болотная роща

– Я должен присматривать за тобой и защищать, – возразил Кощей, следуя за ней.

Яга развернулась. Они оказались лицом к лицу. Кощей увидел, как краска заливает ее лицо, отчего щеки становятся еще более привлекательными.

– Стой на месте, если не хочешь, чтобы я посадила тебя на цепь. Сказки могут стать былью, царевич, – прошипела она.

3

Леший присмотрелся к часам. Он увидел силуэты Таи и Лихо, поднял взгляд на Славу и долго изучал его лицо.

– Кикимора сказала, что ты хороший человек, – сказал царь. – Значит, я помогу тебе спасти Таю.

– Мне бы хотелось сделать это как можно быстрее, – сказал Слава. – Наши друзья уже давно ищут нас. Вряд ли вам понравится, если еще несколько чужаков вторгнутся в ваши земли.

– Обычные чужаки нам не страшны, – ответил Леший, – многие из вас не верят в сказки и не видят того, что у них перед носом. Вы с Таей – особенные. Что-то заставляет вас верить в волшебство.

Леший задумчиво поскреб небольшую бороду, в которой еще пробивались рыжие волоски.

– Я не верю в волшебство. Я вообще не люблю сказки, – заявил Слава.

– Щелкни пальцами.

– Что?

– Сделай это.

Слава едва сдержался, чтобы не закатить глаза, поднял руку и щелкнул. Звук получился четким, громким и эхом разнесся по замку.

– Ну? Довольны? – спросил Слава.

– В твоей крови есть магия, – ответил Леший, перевернул указательный палец и поднес к его лицу что-то светящееся на подушечке. – Это золотая искра.

Славе пришлось скосить глаза, чтобы разглядеть крошечную точку. Она горела, как звезда, и ее маленькие кончики напоминали пламя жар-птицы. Мгновение спустя искра потухла, не оставив и следа.

– Что это было? Как такое возможно?

– Ты наследник. Только у божеств в Залесье золотые искры.

В повисшей тишине они слышали, как двигаются стрелки в часах. Казалось, лес замер в ожидании ответа Славы. Сам же он пристально вглядывался в лицо Лешего и пытался понять: разыгрывает его этот старик или он попросту спятил после того, как увидел сына мертвым.

– Ну и какое из меня божество? – выдавил Слава. – Я в завтрашнем дне не уверен, а тут…

Леший по-доброму улыбнулся и положил руку ему на плечо. Слава отвел растерянный взгляд. Меньше всего ему хотелось признать, что происходящее реально.

– Сынок, даже божество не рождается всесильным. Всем нам приходится чему-то учиться, пока мы растем. Такова жизнь.

– Но все это время у меня не было никаких искр. Сколько раз я так делал, – Слава нервно поднял обе руки и попеременно защелкал пальцами. Из-под его ногтей вылетали золотые искры, струились солнечным светом и, не долетая до земли, пропадали, – такого никогда не было!

– Добро пожаловать домой, – ответил Леший.

4

Славе пришлось закрыть глаза и сосчитать до десяти, чтобы не поддаться панике. Он не верил собственным глазам, не верил речам Лешего. Он не хотел, чтобы слова его престарелого деда внезапно оказались правдой. Из-за этого Слава начинал чувствовать вину перед стариком, ведь он всю жизнь считал его психом, зациклившемся на каких-то бесполезных историях.

– Что мы будем делать с Таей? – спросил Слава осипшим голосом, держа руку навесу. Он боялся, что любое неосторожное движение может навредить Тае.

– Это все решается довольно просто, – ответил Леший. – Нужно только ответить на вопрос: как они попали внутрь?

– Они?

– Тая и Лихо.

Слава пригляделся и увидел движущуюся зеленую фигуру. Он схватился за заводную головку и закрутил ее. Пальцы соскальзывали из-за волнения. Ему не сразу удалось сотворить задуманное. Когда головка отвалилась, от часов взрывной волной прошлась ярко-зеленая вспышка.