Густая роща

– Он не станет слушать объяснения. Он сбежит так же, как и тот предыдущий. Я все еще помню его истошный визг и глаза, выпрыгивающие от страха. Кажется, он даже в штаны наделал.

– Ты никогда не пытаешься быть милой с ними. В этом твоя проблема! – Вила заставила себя продолжить вечерний ритуал. – Ты видишь в людях только олицетворение того, чего сама боишься. Может, мне стоит пойти против тебя и сделать так, как я хочу, хоть раз в жизни?

– Ты можешь делать все, что захочешь. Но помни: куда пойдешь ты, туда пойду и я, – голос Юды стал опасно низким. Она смотрела на сестру исподлобья и напоминала озлобленную собаку. – Ты ничего без меня не стоишь. Как бы я тебя ни любила, если ты еще раз сделаешь что-то, что меня разозлит, я заставлю тебя страдать.

7

1

– Добыть немного ее крови и зелье будет готово, – размышляет Вурдалак.

Он почесывает лысину каждый раз, как чувствует жжение. Луковый сок источает неприятный запах, но ни один волосок не появляется на голове царевича.

– Что ж, кровь можно взять и у кого-то другого. У той девчонки. Даже имени ее не помню, – Вурдалак чешет подбородок. – Нет, все же лучше взять кровь у Яги. Она вечно молодая и единственная из нас может есть молодильные яблоки. Ей не повредит потерять несколько десятков лет.

– Убей! – квакает жаба. – Убей их всех и смешай это зелье, наконец!

– Рано убивать, – усмехается Вурдалак, заворачивается в черную накидку и превращается в летучую мышь.

– Следи, чтобы потомков никто не беспокоил, – приказывает он жабе.

Когда Вурдалак улетает, жаба протяжно квакает:

– Дура-ак.

С годами его любовь к Яге только крепла. Как бы Вурдалак ни пытался ненавидеть ее, управлять ею, Ягиня всегда опережала его. Они были как муха и паук, вот только муха очаровала паука, и он не смог ее съесть.

– Яга моя, я пришел к тебе! – заявляет Вурдалак, шагая по тронному залу кощеева замка.

Но отвечает ему незнакомый голос:

– Кто ты?

Вурдалак встречается со взглядом Русалки. Она выглядит для него, как ребенок: большое платье на тощем теле, растрёпанные рыжие локоны и озлобленные прищуренные глаза.

– Ты здесь не в своей тарелке, дитя, – говорит он, сделав шаг к трону. – Скажи мне, где Ягиня?

– Ушла она. Голову забрала и ушла, – Русалка выставляет руку ладонью к гостю. – Остановись.

Вурдалак принюхивается: запах молодого тела с бурлящей в нем кровью манит его. Он делает еще шаг и его глаза затягивает красной пеленой. Проклятие жажды крови всегда срабатывает в ненужный момент.

– Твоя кровь вкусно пахнет, – говорит Вурдалак, облизывая острые клыки. – Нужно было обработать раны.

Русалка смотрит вниз и видит, что ее ноги исцарапаны лесными ветками. Она качает головой и прикладывает руки, чтобы залечить порезы магией. Вурдалак кидается на нее, желая укусить, но истошный рев, стремительно приближающийся сверху, заставляет его запрокинуть голову.

Берендей приземляется на Вурдалака, пригвоздив брата к каменному полу. В ярости он произносит всевозможные ругательства, но Русалка не обращает на это внимания.

– Если кто-то из вас думает, что он умнее меня, то запомните одну вещь, – она выпрямляется и упирает руки в боки, – вы оба неправы.

Вурдалак выползает из-под брата. Он похож на блин, раскатанный по сковородке. Вурдалак хрипит и охает, пока его кости с множеством щелчков и хрустом собираются вместе. Убить того, кто не должен умереть – та еще задачка в Залесье.

– Прокля?тый медведь, – ворчит Вурдалак, поднимаясь и разминая суставы. Он резко выпрямляется и его спина болит сильнее обычного.

– От прокля?той мыши слышу, – фыркает Берендей.

– Что вы забыли в замке Яги?

– Она обменяла его на голову Кощея, – отвечает Русалка, усмехаясь. Она возвращается на трон и Берендей, как послушная собачка, подставляет ее ногам свою спину.

– Значит, ты вынудила ее сделать это, – говорит Вурдалак, хрустнув шеей. – Кто ты? Зачем тебе замок?

Русалка закатывает глаза и машет рукой.

– Уходи уже, дед. Ты испытываешь мое терпение. Этот замок теперь мой и все вопросы ты можешь засунуть себе куда-нибудь подальше. Если не хочешь снова размазаться по полу – убирайся немедленно.

Вурдалак видит в ее глазах холодную ярость и переводит взгляд в медвежьи глаза брата. Берендей безмолвно глядит на него.

«Ты должен мне помочь», – читается в его взгляде.

«Не сейчас», – отвечает Вурдалак, оборачивается летучей мышью и улетает.

2

Ягиня смазала волосы Кощея травяной настойкой, который использовала для своих волос. Оттого они и были столь густыми и красивыми. В Залесье не было ни одной ведьмы, что могла бы противостоять Яге в навыках травничества.

– Перестань тревожить меня, – сказал Кощей.

– О, как же я могу? Ты наконец в моих руках. Полностью, – хихикнула Яга. – Похоже, мне придется отправить сюрприз подруге, что отобрала твой замок, и показать ей, как у нас принято встречать гостей.

– Что ты задумала, Яга? Остановись, пока не стало слишком поздно.

– Это «поздно» мы перешагнули давным-давно, – она погладила Кощея по волосам и наклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза. – Мой милый царевич, скоро мы будем жить в твоем замке. Там же будут и те, кого ты пожелаешь видеть при дворе. Кроме той девчонки. Она у нас для ритуала, понимаешь?

– Не будет никакого ритуала, – ответил Кощей. – Все кончено, Яга. И никаких «нас» тоже не будет.