Дорогами судьбы

– Это так.

– Отлично, думаю, никто не удивится, если вы его навестите. Мне бы не хотелось, чтобы их визит стал сенсацией. – эр Миат удивленно приподнял бровь и получил ошеломляющий ответ:

– Одна из девушек – орчанка, вторая человек, обе они принадлежат к знатнейшим родам своих народов.

Справившись с изумлением, эр Миат принял поручение и спешно отбыл к границе, и вот теперь осматривал предмет своих забот на следующие три дня. Орчанок оказалось две, младшая, судя по всему, приходилась старшей сестрой, и была вполне довольна жизнью. Здоровье в порядке, но можно подкормить хорошим мясом – девочка еще растет. Вторая, высокая, сдержанная, с оружием и прической воина, если бы не выдающиеся способности к магии крови ни за что бы не догадался, что она на грани нервного срыва, гудит как перетянутая тетива, непременно успокаивающий чай и пища полезная для сердца. И наконец, человеческая девушка: устала, но не подает вида, а между тем она явно ела меньше, чем ей было необходимо, вероятно еда была непривычной, и теперь замерзла гораздо быстрее подруг, да она и растет еще, вон какая тоненькая, даже щеки ввалились, что для девушек ее возраста не характерно.

От размышлений вампира отвлек стук зубов герцогини:

– Леди, я сейчас накрою на стол, а вы пока можете переодеться на верху, там четыре спальни, те что слева – свободны.

Выбрав себе по сумке, девушки ушли наверх, а Силен продолжил свои размышления, захлопотав у стола. Хлопнула дверь, вошел Сират и доложил:

– Попон хватило всем, еду и взвар приняли с благодарностью, как девушки?

– Нужно немножко подкормить, и завари-ка вот этот сбор с медом и покрепче.

– Кто-то болен? – спросил молодой вампир, чуть шевельнув ноздрями над пакетиком с травами.

– Пока нет, но я не хочу, чтобы девушка заболела.

– Угу, готово!

– Надеюсь, остыть не успеет.

Девушки вскоре спустились, Сатра просто сменила рубаху и штаны, и расчесала влажные волосы. Синуш натянула прелестную тунику до пят с вышивкой вдоль округлого выреза, но косы переплетать не стала, торопясь к столу. Гелла решила, что должна хоть немного соответствовать человеческой моде, а потому волосы собрала в низкий пучок, а к тунике, подаренной орками добавила юбку, сделанную из огромного платка. Второй платок, поменьше девушка накинула на плечи, мокрая одежда вызвала холодную дрожь во всем теле, и ее все еще немного трясло.

При виде дам мужчины встали и поклонившись отодвинули для них тяжеловесные стулья с высокими спинками. Гелла села первой – ей подал руку старший вампир, затем плюхнулась на стул Синуш, сверкая глазами на изобилие блюд, последней молча и сдержанно села Сатра.

После нескольких приветственных фраз и дежурных комплиментов, которые заставляли Синуш краснеть, Силен начал усиленно потчевать своих гостей – Синуш получила огромный кусок восхитительно прожаренного мяса, почти без специй, но с овощами. Сатра – фасоль, запеченную с сыром и куриную грудку в нежном соусе, а Гелла сильно перченый суп с кусочками курицы и спаржи.

Напитки для каждой девушки так же были поданы индивидуально – Синуш получила отвар шиповника с патокой, Гелла его же, но с малиновым вареньем и мятой, а вот чай Сатры хотя и благоухал медом кое-что своим ароматом герцогине напомнил. Передавая небольшой чайник названной сестре, она принюхалась и взглянула на гостеприимного хозяина:

– Не удивляйтесь, леди, моя задача помочь вам добраться здоровыми, поэтому каждая из вас получает сейчас то, что ей необходимо.

Слов возражения у Геллы не нашлось, она с наслаждением впилась зубами в кусок мягкого, белого печеного хлеба, и суп с привычным вкусом домашней птицы и чай тоже были кстати – в горле немного першило. Синуш не глядя на соседей, утонула в своей тарелке, с аппетитом разделывая мясо, а Сатра уже несколько дней, после разговора у палатки раненых ходила настолько сдержанная и правильная, что Гелла и сама бы с удовольствием подлила ей в чай «кошачьей мяты».

Когда гостьи утолили первый голод, за столом возобновилась беседа:

– Дождь, очевидно, затянется на всю ночь, лучше будет выехать завтра, прямо от заставы ведет хорошая дорога в столицу. Ваши воины будут сопровождать вас до дворца?

– Нет, – покачала головой Сатра, – Мать велела им возвращаться, но если вы не против, сестра останется со мной.

– Конечно, думаю, девушке ее лет будет полезно повидать другую страну.

Силен вновь доброжелательно улыбнулся, откинувшись на подлокотник стула с бокалом вина в руке.

– Много ли у вас вещей, сударыни?

Поинтересовался молодой вампир, беря в руки чашку с горячим напитком из трав и ягод.

– В повозке лежат подарки Его Величеству и некоторые наши вещи, но, в общем, все можно перегрузить на лошадей, если дорога окажется узкой. Ответила Сатра.

– Дорога широкая, но повозка увеличит время пути.

– Думаю, что дамам будет спокойнее, если вещи останутся в повозке, Сират, – вмешался в беседу Силен.

– Как скажете, отец. «Блондин встал, оставив почти полную кружку», – Скажу стражам, что вы едете с утра и с повозкой, – и вышел в дождь.

– А кто такие стражи? – Спросила Синуш, ковыряя ложечкой воздушный яблочный пирог.

– Стражи – это воины, несущие службу на границе, объяснил Силен, подкладывая ягоды в сливках дремлющей над кружкой чая Сатре, если Геллу не обманывало зрение, среди поздней малины и черники блестели плоды сонника – маленького кустика, ягоды которого охотно использовали лекари как легкое успокоительное.

– Если вы очень устали леди, можете лечь спать, а если нет, предлагаю убрать со стола и поиграть в карты.

– С удовольствием, – ответила Гелла.

Привычная и вкусная пища помогла ей согреться, а чай с пирогом придал сил и спать пока не хотелось.

Сират как младший быстро убрал посуду на маленький столик в углу, оставив лишь чайнички с чаем и сладости, а Силен, вынул из шкафчика роскошную колоду карт с малиновой рубашкой украшенной серебристой вязью. Сатра с сонным удивлением посматривала на картинки, Синуш с любопытством, а Гелла с воодушевлением. Как она раньше скучала на длинных приемах, где гостям предлагали развлечься карточными играми! А теперь наблюдала за длинными аристократическими пальцами вампира едва ли не с затаенной нежностью. Силен перехватил ее взгляд, и карты в его ладонях буквально запорхали.

Первый кон сыграли «в открытую», что бы смысл игры был понятен орчанкам. Потом начали играть обычно, изредка отвлекаясь на ошибки орчанок, чашки с чаем и сладости.

Сатра непрерывно зевала, и вскоре извинившись, ушла наверх Синуш быстро наскучила игра, в которой ее выбивали первой, а поскольку Сират вылетал следующим, ему тоже было не весело. И вскоре Синуш испросив у Сирата разрешения, отправилась мыть посуду, а парень стал протирать чистые тарелки. За столом остались Силен и герцогиня, и тут развернулась настоящая борьба.

Классическим карточным играм, принятым у знати Геллу учила бабушка, вдовствующая герцогиня, по ее мнению, светская дама должна уметь просчитывать свои действия на два три хода вперед, и карты лучший способ этому научится. А вот брат, окончивший военное училище, научил мелкому шалопайству, приемчикам профессиональных игроков и шулеров. И потому Гелла мысленно потирала свои изящные ладошки, предвкушая разгром противника, а Силен чуть насмешливо щурил светлые глаза и небрежными движениями сдавал карты.

Покончив с посудой, Синуш и Сират уселись на лежанку у печки и запасшись орешками в меду, наблюдали за развитием событий. Круглая висячая люстра с полудюжиной толстых свечей выхватывала из полумрака круг света, в котором виднелись только руки и лица:

– Пятерка треф!

– Беру.

– Виконт в придачу!

– Хм, а так виконт, виконт и виконт!

Силен был придворным, но не светским повесой, а потому в карты играть умел, но делал это не слишком часто. А Гелла еще не забыла теорию и со всем пылом юности желала победить. Когда количество партий, выигранных соперниками сравнялось Силен предложил последнюю партию превратить в «Игру судьбы».

Гелла на миг, оторвалась от попыток вспомнить все условия и ограничения такой партии, и вдруг услышала легкий смешок. Девушка огляделась и поняла, что за окнами глухая ночь, на лежанке спит Синуш, уложив черноволосую головку на колени блондину, и он в свою очередь дремлет, прислонившись к теплой печи. И эта ночь и все еще шуршащий по крыше дождь, а может быть появившиеся в голове мысли о дальнейшей дороге убедили герцогиню согласиться.

Каждый игрок взял кусочек бумаги и написал то, что хотел бы получить в случае выигрыша, потом вампир вынул из шкафчика новую колоду и протянул ее герцогине – проверить. У этих карт рубашка была другой – на ярко-синем фоне золотом сияло луноликое солнце, а вокруг россыпь звезд, складывалась в созвездие «Меч и кувшин».

Положив листочки с желаемым выигрышем на край стола, игроки на ощупь взяли по одной карте, а потом, глядя друг другу в глаза, открыли. У советника оказался «виконт», у Геллы «Император». Встав из-за стола, Силен эр Миат поклонился и развернул листочек с выигрышем герцогини, там было только одно слово: «сопровождение».

Поклонившись еще раз, вампир помог герцогине подняться со стула и проводил ее до лестницы, а потом вышел в дождливую ночь. Едва за отцом закрылась дверь, Сират бережно переложил голову девочки на подушку и метнулся к столу, поднял с пола листочек, отброшенный Силеном, прочел, улыбнулся, потом развернул второй листок и зашипел, там тоже было одно слово: «брак».

Глава 28