Дорогами судьбы

Гелле было уже все равно, она так устала, что готова была заснуть стоя. Едва стемнело, как она стянула с головы пропылившийся тюрбан, и теперь ее светлые растрепанные косы свисали на грудь на удивление смуглым черноволосым оркам.

Место для странной добычи нашлось между стариками и детьми. Девушка со стоном упала и вытянула ноги на куске ковра, мечтая найти в себе силы для поиска воды. Хлопотавшая у котелка орчанка подала всем миски с похлебкой, ложки орки вынули свои, а Гелле одолжил ложку маленький мальчик, удивленно коснувшийся чумазой ручонкой выбившихся возле лица девушки светлых прядей.

– С возвращением, Сатра, – раздался поблизости глубокий женский голос.

Воительница подскочила едва, не опрокинув в костер миску с похлебкой.

– Мать!

– Сиди девочка, расскажи мне о нашей гостье.

Услышав определившийся статус Геллы многие околачивающиеся возле костра смуглокожие красавцы, издали легкий стон, который прозвучал гулко и протяжно, точно спущенные мехи в кузне.

Девушка покраснела и уткнула взгляд в миску внимательно, впрочем, прислушиваясь к беседе орчанок. Сатра кратко описала ситуацию, и Гелла с удивлением поняла, что орки наткнулись на нее случайно – оползень запрудил маленькую речушку, и обычный путь оказался перекрыт. А, в общем и целом в Спорные земли стараются не соваться все три расы, земли которых граничат с этой пустошью. Кроме орков свою границу по спорным землям проводят вампиры и скальные драконы. Мать добродушно кивала, слушая объяснения младшей внучки, потом погладила воительницу по колену и сказала:

– Ты все сделала верно, Сатра. Среди людей мало кто обладает даром, понимать речь не зная языка. Пусть девушка погостит у нас, поучишь ее жить в степи, а к сезону ветров проводишь до границы. Дальнейший путь пусть выбирает сама.

Гелла услышав, что ее не гонят, и даже хотят учить, расслабилась и только сейчас заметила, как побелели пальцы, которыми она держала миску и ложку. Порыв ветра обнял ее зябкие плечи и унесся в ночь, а герцогиня без особой печали подумала о несостоявшейся свадьбе: «может быть все к лучшему»?

На ночь Сатра увела юную гостью в шатер своей матери. Это было любопытное сооружение из толстых коротких кольев и плетенного из лозняка каркаса. Покрышкой служила кошма из шерсти степных оленей и диких коз из предгорий. В центре шатра тлели угли вокруг небольшого горшка, тут же стоял медный таз с холодной водой.

– Здесь можно умыться, сказала воительница, опрокидывая горшок с кипятком в таз.

– Это, наверное, приготовлено для вас, смутилась Гелла.

– Я могу выкупаться в ручье, а тебе лучше не искушать своим телом наших мужчин, иначе ты недолго останешься невестой.

Гелла испуганно распахнула глаза, а Сатра поставила возле таза горшочек с травяным мылом, бросила в воду пучок полыни вместо мочалки и кивнула головой на стопку приготовленной одежды:

– Я попросила сестру, поделится с тобой одеждой, она еще молода. Скоро Синуш придет и поможет тебе высушить волосы.

– А вы сударыня? Неужели я лишаю вас ночлега? – обеспокоилась невеста.

– Не волнуйся, – воительница усмехнулась, – Мать велела мне присматривать за тобой, так что к излому ночи я вернусь.

Успокоившись, Гелла занялась купанием, пока вода не остыла. Когда она, завернувшись от вечерней прохлады в свою юбку, рассматривала предложенную ей одежду в палатку вошла девушка:

– Сатра сказала, что вам нужна помощь.

Гелла присмотрелась – девушка была одного с Геллой роста, и очень похожа на Сатру. Но более округлые щеки и косы чуть ниже плеч позволяли предположить, что сестра Сатры моложе Геллы.

– Да, пожалуйста, помоги, я не умею носить ваши платья.

– Это не платье, смотри, – орчанка легко перешла на «ты», – это штаны, это кофточка, а это бурнус.

Гелла с удовольствием мерила обновки, и слушала болтовню Синуш, так звали девочку – орчанку которой и в самом деле было всего двенадцать лет. Потом новая подруга с удовольствием расчесала девушке волосы, попутно рассказав ей о принятых у орков прическах:

– Дети до семи лет носят распущенные волосы, с семи мальчики собирают волосы в высокий хвост, а девочки в два. В четырнадцать мальчик становится воином, и, совершив что-нибудь знаменательное, получает право носить одну косу, а девочки уронив первую кровь, переплетают два хвоста в косы.

– Но твоя сестра уже взрослая, а носит хвост, один.

– Она воительница и не собирается замуж, поэтому носит хвост, а после битвы может заплетать косу.

– А замужние женщины?

Полюбопытствовала Гелла.

– Замужние укладывают волосы вокруг головы, или делают сложные прически из кос на праздник.

– Значит, мне нужно заплетать две косы?

– Да, их можно украсить подвесками, если у тебя появится жених, по ним все будут знать какого он рода.

– Жених у меня был, – грустно сказала Гелла, вспомнив предсвадебные хлопоты как что-то далекое.

– Правда? А кто он?

– Наследник.

– А почему ты не носишь его фамильный знак?

– Потому что меня украли прямо со свадьбы.

Разговаривая девушки, закончили прическу, и Синуш принялась показывать неожиданной гостье свое рукоделие. Из красиво расшитой ярко окрашенным конским волосом сумки в слабом свете масляного светильника появлялись настоящие сокровища: меховые и кожаные карманы, вышитые волосом и бусинами ножны, плетенные из ремешков амулеты и тканые ленты с серебряными подвесками.

– Какая ты искусница!

Восхищалась Гелла.

– Научишь меня так плести?

– Научу, а ты что умеешь делать?

– Я умею вышивать шелком и бусинами, в этом году в большой моде вышивка гладью с мелкими полудрагоценными камнями неправильной формы. Еще меня учили плести кружева и клеить аппликации из бархата, но я не слишком люблю это делать.

Говоря это, герцогиня любовно поглаживала гладкие костяные бусинки, вплетенные в браслет из узких полосок кожи. Тут в шатер вернулась Сатра, и Гелла вспомнила, почему шатры орков такие высокие.

– Еще не спите?

Она улыбнулась и строго посмотрела на младшую сестру, та моментально уловив настроение старшей принялась укладывать свое рукоделие обратно в сумку.

– Сейчас ляжем, – Синуш подмигнула Гелле и убрала сумку в сторону.

– Достань для гостьи запасную постель, Синуш, – скомандовала Сатра.

Младшая орчанка забралась в легкий кожаный короб и вынула пару толстых шерстяных одеял, тем временем Сатра вынула такие же одеяла из стопки в углу. Одно одеяло становилось тюфяком, другим укрывались, подушками служили сатиновые мешки с шерстью.

– А ваша мама, где спит?