Ведьма

Давно уже не случалось такого, что сон обретал столь реальные очертания, и передавал все ощущения. Носом я все еще чуяла могильный запах, доносившийся из особняка. По сравнению с тем местом, куда меня угораздило попасть в эту ночь, колдовские ритуалы, и бесконечные лабиринты кладбища могли считаться детской забавой.

Странная женщина и ее сказки служили дурным предзнаменованием. Да и человек, скрываемый под черным плащом, от одного взгляда которого можно было сделаться безумной, приводил в ужас.

Весь этот день я намеревалась посвятить Марине Белозеровой. Новые обстоятельства ее смерти не давали мне покоя. Только вот чем больше я погружалась в прошлогоднюю историю, тем больше меня настигало прошлое.

Будь сейчас рядом Маргарита, чтобы она сказала? Наверное, что я лезу не в свое дело. И была бы совершенно права. Зря я отправилась к Стасу и зря снова потревожила Егора. По-хорошему нужно было это оставить раз и навсегда, и больше никогда не возвращаться даже мыслями к минувшему лету.

Как ни крути, я не искала встречи с Виктором, а он все так же продолжал являться мне. Никогда прежде я не слышала ни о странной женщине в большом особняке, ни о том поселении, куда завел меня черный проводник. И вот они являются мне, чтобы поведать какую-то сказку. Все это было безумно страшно и странно.

Спустя полчаса после пробуждения, я нашла в себе силы встать и умыться. Было около девяти утра. В ванной комнате из глубин зеркала на меня смотрела девушка, с которой я была почти незнакома. Она выглядела так, будто не кошмар преследовал ее, а ужас наяву.

Едва держась, чтобы не заплакать, я смотрела в нелюбимое отражение. Хотелось кричать, что больше не осталось сил сопротивляться, не осталось сил копаться в прошлом. Странности притягивались ко мне с магнетической силой, а я просто хотела жить спокойной жизнью обычного подростка.

С трудом приведя себя в порядок, я села за стол и положила перед собой ежедневник. Коллекционировать блокноты было моей страстью, поэтому я взяла чистую, еще не тронутую тетрадку и написала несколько пунктов, которые необходимо было сделать в ближайшее время.

Сначала нужно отправить почтой документы на поступление в университет, и, получив ответ, ехать на предварительное собеседование. Посоветовавшись с родителями, мы приняли общее решение поступать на экономиста. Работа эта, пусть и требовавшая усидчивости и внимательности, была спокойной и монотонной. О карьере журналиста стоило забыть, потому что этот вариант не нравился папе. А с папой вступать в спор было бессмысленно.

Построением планов я немного отвлеклась от ночного кошмара. Горячий крепкий кофе взбодрил и придал сил. Громко включив телевизор, я стала заниматься уборкой. Шум, который для обычного человека был бы раздражающим, для меня казался прекрасным. Я всей душой ненавидела тишину. Когда она повисала вокруг, было ясно, что беда совсем рядом.

Продолжая убираться, я не услышала, как в дверь позвонили. Только когда я вышла на улицу, чтобы вынести ведро с мусором, то увидела за забором Зоряну.

– Ариана! – воскликнула она и помахала рукой.

– Зоряна, привет, – удивленно сказала я и поспешила открыть калитку.

Мы прошли в дом и устроились на кухне. Я налила Зоре чай и села напротив. Так как звонков от подруги не поступало, ее приход был неожиданным.

– Что-то случилось? – спросила я, все еще встревоженная после сна.

– Нет, – бойко ответила Зоря. – Прошла неделя с нашей последней встречи. Ты разве забыла, что мы договаривались поехать в центр города и выбрать платье?

– Если честно, то да, – призналась я. – Может, ты сама поедешь?

– А ты в чем на выпускной бал пойдешь?

– Джинсы и белая блузка будут в самый раз, – вполне серьезно ответила я.

– Это, конечно, очень оригинально, но не вписывается в эстетику мероприятия, – Зоряна пристально посмотрела на меня, и через пару секунд сказала:

– Ты выглядишь усталой. Тебе нездоровится?

– Приснился плохой сон, – отмахнулась я. – А так все в норме, правда, не переживай. Если хочешь, то поедем в центр. К счастью, бал будет финальной точкой в школьной жизни.

Зоряна кивнула. Выглядела она озадаченно. Кажется, мой внешний вид действительно вызывал вопросы. Попросив Зорю подождать меня на кухне, я быстро замазала синяки под глазами тональным кремом и накрасила ресницы тушью. Напоследок я снова взглянула на свое отражение в зеркале, и мысленно пообещала сдерживать все негативные эмоции.

В магазинах выбор платьев оказался невелик. Многие выпускницы уже успели позаботиться о нарядах, и нам с Зорей приходилось довольствоваться тем, что имелось на остатках. Но даже с таким выбором я присмотрела себе фиолетовое платье, длиною по щиколотку с корсетом, обшитым бисером.

– Как тебе? – спросила я Зоряну.

– Очень мило, – сказала подруга, – но я хотела предложить тебе это.

Зоря сняла чехол, и под ним оказалось красное атласное платье. Выглядело оно слишком шикарно, но Зоря настояла, чтобы я его примерила. Оно оказалось длиной до середины голени, но смотрелось довольно красиво. Юбка собиралась у пояса. Топ с небольшим декольте был без бретелек. Но самым завораживающим оказался цвет платья. Как будто оно было соткано из тысячи маков, впитавших в себя солнечный свет.

Повертевшись у зеркала немного, я вышла к Зоре. Она даже ахнула от восторга.

– Берем, – был ее вердикт, и, увидев немой протест на моем лице, подруга возразила: – И даже не думай отказываться. Это платье словно было сшито на тебя. Доверься профессионалу!

Пришлось уступить. Зоря выбрала себе кремовое длинное ровное платье. Оно выглядело не так броско, как мое, но очень элегантно. Было бы намного лучше, если бы мы поменялись покупками, но подруга даже слышать ничего не хотела.

Подготовка к балу на этом не закончилась. Нужно было записаться на прическу. Парикмахерская, единственная на поселке, находилась в здании поселковой детской больницы. Там же, в соседних комнатах был овощной магазин, ремонт телевизоров и почта. Если кто-то не из местных увидел бы этот дом, то прошел бы мимо, не задумываясь, сколько всего находится за этими стенами. Здание было настолько мало, что парикмахерской уделили всего лишь три квадратных метра. Тем не менее здесь умудрялись доблестно исполнять свои обязанности две парикмахерши. Но, как и предполагалось, день выпускного бала был расписан вплоть до минуты.

– Так, нечего расстраиваться, у меня волосы короткие, я что-нибудь придумаю. А тебе я могу сделать прическу, хочешь? – предложила Зоряна.

– Да ну, не стоит, – сказала я. – Я могу накрутиться сама.

– И слышать не хочу! С таким платьем тебе нужна прическа. Я заскочу к тебе заранее, и мы посмотрим, что можно сделать. Договорились? – сказала подруга.

Я обреченно кивнула. Мы попрощались с Зоряной, и я побрела в сторону дома.

Погода на улице стояла восхитительная. Еще не было той изнуряющей жары, которая беспокоит в июле и августе, а прохлада, характерная для мая, уже отступила. Хотя с недавних пор я не любила лето, все же возможность не надевать на себя кучу одежды радовала. Да и гулять можно было сколько угодно.

Я решила немного пройтись. Дома совершенно нечего было делать, поэтому небольшая прогулка по поселку стала отличным решением. Отчего-то я стала размышлять о том, что находилось здесь сто лет назад. По ту сторону кладбища было село. А здесь, скорее всего, чистое поле. А теперь повсюду громоздились дома с участками, огороженными заборами. Все они были почти одинаковыми на вид, и не представляли совершенно никакого интереса. Исключение составляла малая часть, и среди них был старинный замок у болота.

Большой кирпичный дом почти наполовину скрывался за зеленой оградой из высоких деревьев и пышных кустов. Солнце клонилось к закату, заливая красный камень ярким светом, переливаясь в разбитых пустых окнах. На поверхности болота, частично покрытого зеленой тиной, виднелось отражение покинутого замка. Выглядел он как-то угрюмо и даже немного устрашающе, как будто намеревался мстить людям, обрекшим его на вечное одиночество.

И правда, никто так до сих пор не решился поселиться в стенах замка. Скорее всего, виной тому была дурная его слава. Но мне казалось, что не только слухи отпугивают потенциальных жильцов. Само это место невольно вызывало неприязнь, отторжение и даже страх.

Я подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть дом. У самого края болота, собравшись в кучку, беспорядочно голосили лягушки. Увидев меня, они почти разом прыгнули в воду и скрылись. И тут же через минуту вынырнули в другой стороне, снова принявшись шумно квакать.

Как я уже говорила, в замке мне так и не пришлось побывать в отличие от мародеров, наркоманов, пьяниц, любопытных школьников и лиц без определенного места жительства. Даже в заброшенном доме я будто вторгалась в чье-то пространство. Теперь, зная историю Марины, мне представлялось, как она шла со школы, заходила в холл, поднималась в свою комнату. Как в доме, таком просторном и богатом, ей было порой немыслимо одиноко. Девушка хотела сбежать, но проклятое место не отпустило ее, сковав ее плоть в деревянном ящике.

Несмотря на весьма неприятные чувства, которые возникали здесь, я все же решила настичь упущенное. Мой порыв был сиюминутный, и, огибая болото, я отправилась к замку. С близкого расстояния дом был довольно внушительных размеров. Невысокий заборчик из темно-бежевого камня ограждал широкое крыльцо от улицы.

Поднявшись по ступенькам, я зашла на крыльцо и подошла к входу. Дверь отсутствовала, и вместо нее проход закрывали несколько широких досок, соединенных вместе. Это не мешало беспрепятственно войти внутрь.

Отодвинув доски, я сделала несколько шагов и остановилась. Внутри дом выглядел как почти настоящий замок. Впереди простирался просторный холл, из которого можно было по лестнице, находящейся с обеих сторон, попасть на второй этаж. По левую и правую стороны от холла виднелись комнаты поменьше.

На этом великолепие дома заканчивалось. Повсюду, куда ни глянь, валялся мусор. Было похоже, что замок служил ночлегом для бездомных, которые смело тащили сюда разный помойный хлам. Даже с учетом того, что дом проветривался через незастекленные окна и щели, в замке стоял кислый тошнотворный запах протухшей еды и экскрементов. В воздухе, помимо прочего, столбом стояла пыль.

Под ногами кое-где лежал разбитый кафель. На потолке, как декорация к фильму ужасов, повисла черная длинная паутина, обвивая остатки стеклянной люстры.

Быстро осмотрев глазами первый этаж, я решила отправиться наверх. Мне хотелось найти комнату Марины. Сделать это было сложно, потому что почти ничего, идентифицирующего чьи-либо покои не осталось. Благо, кое-где еще висели обои. Заглянув в самую крайнюю и последнюю комнату, я увидела на стене несколько выцветавших старых постеров. На одном были изображены солисты Led Zeppelin, на втором – Kiss. Оставшиеся обои выцвели до грязно-желтого цвета. Не оставалось и капли сомнений, что я нашла нужную комнату.

Вид из большого окна комнаты выходил на часть кладбища и мемориал. Школа была как на ладони. Если бы мать или отец девушки стояли в тот момент у окна, то собственными глазами увидели смерть дочери. Но, было утро, и, наверное, в то время они спали, даже ни о чем не подозревая.

Не боясь испачкать джинсы, я уселась на пол у окна и облокотилась об стенку. Внутрь комнаты просачивались лучики закатного солнца. На первый взгляд, дом показался мне страшным, но внутри было удивительно спокойно. Здесь находился островок свободы Марины, кусочек счастья, где она могла быть собой, не скрывая чувств и желаний. Она закрывала дверь, включала любимую музыку и грезила дальними краями, где нет запретов и правил.

Почему-то больше всего меня затронула судьба Марины. О Софии совсем ничего не было известно. История Инги хоть и была весьма трагичной, но не запала в душу. Я искренне надеялась, что Марина сумела обрести покой в ином мире, и дух ее не постигла тяжкая участь узника кладбища.