Ведьма
– Я запер ее в подвале, примыкающем к кухне. Витя спит. Тихон, я не знаю, что делать дальше. Я думал, что это ее прихоть и ночные гуляния всего лишь безвредное развлечение, но все оказалось не так. Руслана безумна или одержима дьяволом, не иначе.
– Давайте мы отправимся в поместье, и я попробую ее осмотреть. Если то, что вы говорите, правда, значит, нам нужна будет помощь отца Иллариона.
Николай страдальчески посмотрел на лекаря и легонько кивнул. Через несколько мгновений мужчины вышли из дома и направились в сторону поместья. Они пробирались сквозь непроглядную темноту почти на ощупь, ветер бушевал, пытаясь сбить с дороги путников. На удачу, они добрались до поместья достаточно быстро.
В доме царила полнейшая тишина. Небольшой участок коридора тускло освещала масляная лампа, все остальное пространство скрывалось в тени. Николай и доктор задержались на пороге, оба взирая вдаль, оба ощущая, как липкие объятия страха касаются их и проникают в глубины души. Боясь признаться в этом, они сделали несколько шагов вперед, и снова, будто остановленные невидимой преградой, замерли.
Внезапно ужасающие звуки, напоминающие стон агонирующего зверя, пронзили безмолвие дома. С каждой секундой невыносимые стенания становились громче, охватывая весь дом целиком и уже казалось, что воют сами стены. Николай, не в силах больше сопротивляться, закрыл уши, и, взяв лампу, пошел в сторону подвала. Тихон Гордеевич, прежде имевший дело с серьезными ранениями и неизлечимыми заболеваниями, человек, закаленный к страху и боли, ощутил суеверный ужас. Он поспешил вслед за Николаем, хотя ноги его передвигались неохотно.
Когда мужчины дошли до подвала, Николай перекрестился и отворил дверь. Руслана неподвижно лежала на полу. Ее лицо было почти полностью закрыто волосами, и на первый взгляд чудилось, что девушка спит или находится в обмороке.
Николай медленно подошел к Руслане и присел возле нее на корточки. Он поставил лампу рядом с девушкой и слегка трясущейся рукой убрал прядь волос с ее лица. Глаза Русланы оказались открытыми, она смотрела прямо на мужа, совсем не мигая. Освещенное тусклой лампой, ее лицо казалось мертвой маской. Мраморная кожа будто мерцала, а зрачки окончательно растворились в черноте глаз.
Николай не мог оторвать взгляд от жены, не мог даже шелохнуться. В эти минуты он боялся ее так, как ребенок страшится ночного чудища, спрятавшегося под кроватью. Если бы не Тихон Гордеевич, который подошел сзади и тихо произнес: «Николай», то помещик бы до самого утра оставался неподвижен.
– Мне нужно осмотреть ее, Николай, – прошептал доктор. – Необходимо выяснить, что с ней стряслось.
Помещик немного посторонился, но все еще не отводил глаз от жены. Он ни капли не сомневался в своей догадке. И все же не хотел, чтобы ее безумие подверглось огласке.
Лекарь послушал сердцебиение Русланы, посмотрел ей в глаза. Девушка также не двигалась, хотя, очевидно, находилась в сознании.
Когда оба мужчины покинули подвал и поднялись на кухню, Тихон Гордеевич глубоко вздохнул и резюмировал:
– Не смею судить раньше времени, но, вероятно, у вашей супруги психическое расстройство. Такое случается. Я могу прописать ей настои и травы для успокоения нервов. Хотя есть вероятность, что хворь эта так просто не пройдет.
– Тихон, – твердо сказал Николай, – не будем обманываться. Вы видели ее и чувствовали то же, что и я, когда очутились в доме. Здесь что-то другое. Она будто управляет поместьем, сеет в нем тьму.
Николай был в смятении. Он не знал, как рассказать лекарю о своих догадках. Не его ли самого охватило безумие, и теперь он бредит странными мыслями. На помощь помещику пришел доктор. Он поспешил успокоить мужчину.
– Если это не безумие, то на рассвете поспешите к отцу Иллариону. В любом случае я дам вам необходимые настои, чтобы немного успокоить Руслану. Сейчас ее нужно держать подальше от Вити, хотя бы до тех пор, пока ей не станет легче. Я рекомендую вам также не подвергаться унынию и оставаться покойным. А теперь мне нужно идти.
Тихон Гордеевич взял свой чемоданчик и уже хотел выходить, как вдруг Николай воскликнул:
– Тихон! Вы должны пообещать мне, что ни одной живой душе не станет известно о случившемся сегодня. Прошу вас, не очерняйте мою жену в глазах односельчан. Безумие это или одержимость, я не хочу, чтобы люди пускали сплетни о Руслане. Вы сделаете то, о чем я прошу вас?
Тихон Гордеевич серьезно посмотрел в глаза помещику и кивнул. Он быстро покинул дом, оставив Николая одного.
С этой ночи в жизни Николая Николаевича, да и в жизни поместья в целом все поменялось. Мелкими и не стоящими даже внимания стали многие проблемы, до этого времени беспокоящие помещика.
Когда Витя проснулся и не нашел мать, он первым делом спросил у отца, где она. Николай Николаевич, который перед рассветом только и думал, о чем говорить и как действовать дальше, сказал Вите, что мать больна. Ей необходим покой и тишина, поэтому она попросила пожить в маленькой комнате, где ее точно никто не потревожит.
Катерине Николай дал освобождение на несколько дней и попросил об одной услуге – никто не может войти в поместье без разрешения Николая, ворота должны быть всегда закрыты.
Оставив заботу о делах села и поместья на управляющего, Николай отправил Виктора к Катерине, а сам спустился к жене. Сквозь крохотное окошко в подвал просачивались лучи солнца. В самом дальнем углу, спрятавшись в тени, сидела Руслана. Она обхватила руками ноги и опустила на колени лицо. Ее белая ночная рубашка испачкалась пылью, а в волосах блестели нити паутины.
Когда Николай остановился в двух шагах от жены, та подняла глаза и посмотрела на него. Она была похожа на дикого зверька, угодившего в западню, утомленного и испуганного. От жалости и боли сердце Николая заныло. Он тут же хотел прижать жену к себе, как вдруг услышал: «Не подходи».
Голос Русланы, в отличие от внешнего вида, восстановился и окреп. Черные очи внимательно следили за каждым движением мужа. Когда тот сел на корточки, женщина сильнее вжалась в стенку и слегка задрожала.
– Милая Руслана, не изводи меня, скажи, что произошло с тобой? – ласково спросил Николай.
– Не могу, – тихим, но все еще твердым голосом, ответила Руслана. – Ты должен оставить меня здесь, прикрепить к стене прочные цепи и заковать меня в них. Сделай это как можно скорее.
– Зачем? Зачем я должен делать это? – искренне недоумевал Никола. – Ты моя жена, и должна жить вместе со мной. Что за глупости приходят в твою бедную голову? К чему цепи? Почему ты ведешь себя так странно?
– Ты слишком много хочешь знать, – молвила Руслана. – Может, когда-нибудь я объясню тебе, что происходит, но не сегодня. Немедленно иди к кузнецу и закажи две надежные цепи на запястья мои. Поверь, так будет безопаснее для тебя и для нашего сына.
Николай встал и сделал небольшой круг по комнате.
– Безумие какое-то, не иначе! – воскликнул он. – Я прошу тебя назвать хоть одну причину, по которой я должен заковать тебя и держать в неволе. Вместо того чтобы принять настои, вместо помощи от отца Иллариона, ты хочешь быть узницей собственного дома?! Что я скажу Вите? Что скажу Катерине и сельчанам? Наконец, что я скажу себе, когда лично надену на тебя цепи и оставлю здесь? Я люблю тебя больше жизни, Руслана, и прошу прощения, что вынужден был оставить тебя этой ночью в холодном подвале. И если ты когда-нибудь сумеешь простить меня, я сделаю все, чтобы ты не ведала горя.
– Никола, – спокойно произнесла Руслана, – как быстро ты позабыл, какие мысли терзали тебя этой ночью. Ты знаешь сам, что не безумие мое испугало тебя, а что-то большее, чего ты не можешь увидеть, но в силах почувствовать. Ни служитель церкви, ни ученый лекарь или кто-то другой не сможет помочь мне. Остановить это невозможно. Если ты не закуешь меня в цепи, будешь сам повинен в страшных последствиях, что могут случиться. Не от праздной скуки или от нежданной прихоти прошу оставить меня здесь, а потому что это сделать нужно. Пока я могу сдерживать это, прошу, иди же поскорее, беги к кузнецу!
Последние слова Руслана прокричала. Она опустила голову на колени и сильнее сжала руками кожу. Николай, которого внезапно охватил дикий страх, вышел из подвала и запер дверь. Он непослушными ногами добрел до конюшни и оседлал коня. Кузница находилась недалеко, но идти туда у Николая просто не было сил.
Разговор с кузнецом был короткий. Немного сбивчиво помещик попросил его сделать прочные цепи и кандалы. Удивительно, но кузнец достал для помещика как раз такие цепи, которые он заказал.
– Их ковал и оставил Всеволод. Он сказал, что вы сами придете за ними в назначенный час.
Погрузив цепи в мешок, а мешок на коня, Николай поскакал к поместью. Он лично прикрепил цепи к надежному креплению в стене и заковал девушку в кандалы, хотя руки почти не слушались его.
Николай сделал все, о чем просила Руслана, и, чувствуя себя тюремщиком, покинул подвал. Не в силах объясниться с сыном, он попросил Катерину остаться с ребенком этой ночью, а сам заперся в кабинете, поставил перед собой бутылку самогона и стал пить. Больше всего на свете Николай желал, чтобы бесследно минула ночь, а утром все оказалось просто неудачной и глупой шуткой.
Глава 12. Подвал
Руслана осталась в подвале и эту, и последующие дни и ночи.
Как только солнце заходило за горизонт, дом словно оживал. Стены стонали и шептались между собой. Тьма разрасталась, окутывая каждый уголок поместья паутиной безысходности и отчаяния.
В поместье больше не было слышно смеха и веселых разговоров. Привычную жизнь дома как старое платье, разрезали на части и перекроили. Николай Николаевич чувствовал эти изменения как никто другой. Все ночи подряд он безуспешно пытался уснуть, ища утешение на дне бутылки самогона или сладкой наливки. Управление поместьем он негласно передал Федору, а сам днями и ночами сидел в кабинете, прислушиваясь к жутким перешептываниям, сводившим с ума.
Будь он хоть каплю слабее, то уже лишился бы рассудка. Возможно, сказался сильный характер отца, который Николай частично перенял, или была на то иная причина. Но, даже пребывая в центре пекла, как выражался помещик, его разум не сдавался.
Николай каждый день на рассвете и перед закатом спускался к Руслане. Он умолял ее рассказать, что с ней происходит, что творится с домом, но Руслана упрямо молчала. В заточении она похудела еще больше, превратившись лишь в слабую тень.
Однажды, когда Николай вечером навестил жену и с завидной настойчивостью попросил ее признаться во всем, покаяться и подняться в свои покои, Руслана вдруг сказала:
– Ты еще не знаешь, Никола, что будет дальше. Ты даже не ведаешь, кого впустил в свой дом одним майским дождливым днем. Если бы не твоя любовь, Никола, тебя бы настигла участь еще печальнее. Иди, и хорошенько помолись своему богу, чтобы он помиловал тебя за все грехи.
– Ты не в себе, Руслана. Каждый день Витя спрашивает о тебе, а что я могу сказать? Что приковал тебя к стене железными кандалами?! Тебе нужна помощь!
– Он не станет тебя винить, когда узнает правду. Приведи его ко мне завтра в это же время. Я расскажу ему новую затейную сказку. Принеси мне моток ниток, который лежит в моем сундуке. Я сплету сыну науз, который сможет защитить его в ту минуту, когда страшная опасность нависнет над ним. Сделай все, как я велю, если ты и вправду любишь меня. Помощь мне не нужна. Никто кроме тебя, Вити и Катерины не должен пересекать порог поместья, пока я дышу.
Николай схватился за голову и от бессилия застонал. Он чувствовал, как глубокое отчаяние терзает его душу на части. Покинув подвал, он снова пошел в кабинет. Надежда на выздоровление жены была такой призрачной и невесомой, что шансов на чудо не оставалось.
Как взять себя в руки, как вернуться к работе и выполнять свои обязательства, Николай не знал. Раз в несколько дней он заглядывал к Федору в конторку. На письма, доносы, на неотлагательные вопросы он отвечал кратко; иногда говорил, что ему все равно. Снова мир Николая, на этот раз построенный вместе с Русланой за годы супружества, трещал по швам и рушился. Снова Николай не понимал, с какого момента в его жизни взяло верх несчастье.
Поздней ночью того же дня, как состоялся разговор с Русланой, Николай отправился на кладбище. На ухоженных могилах отца и матери лежали цветы. Память помещика Николая Афанасьевича и его доброй супруги строго чтили.
Николай, в который раз преклонил колени перед могилами и задал вопрос, мучивший его все эти года:
– Почему вы покинули меня?
Молодой человек знал, что смерть не спрашивает, когда ей явиться. Но больше всего ему не хватало родителей, и боль, будто затихшая, снова вернулась. Никто, даже близкий друг Федор, ученый Тихон Гордеевич или служитель церкви отец Илларион не мог успокоить душу мужчины. Только отец и мать знали, что ему следует делать дальше, и унесли ответ с собой в могилу.
Опустившись челом до земли, Никола закрыл глаза. Он не придал словам Русланы должного значения, не представляя, что может быть хуже положения, сложившегося сейчас. В своем доме он был будто в гниющей тюрьме.
Минуя дом Рогожиных, Николай на этот раз ненадолго остановился. Слишком редко посещали его мысли о Варваре, так редко, что он почти позабыл о ней. Теперь и не вспомнить, что чувствовал он к этой девушке, какие слова говорил. Спроси его сейчас – кого бы выбрал он, зная наперед, что произойдет с ним и Русланой, Николай бы снова выбрал жену. Хоть жизни с ней не было, но и без нее не жить тоже.
На следующий день, хорошенько протрезвев после вчерашней попойки, Николай умылся и выпил чай. Он заглянул к Федору, чтобы завершить важные дела, а потом забрал у Катерины сына. Вместе они поднялись в кабинет, и тогда Николай спросил:
– Сынок, ты же знаешь, что маме нездоровится в последнее время?
Витя кивнул.
– Я вчера разговаривал с ней, и она очень хочет встретиться с тобой.
– Ура! – воскликнул Витя. – Я увижу мамочку!
– Да, сынок, только перед вашей встречей мне нужно кое-что тебе сказать. Мама сейчас сидит одна в темной комнате, потому что… – Николай запнулся, не зная, как лучше объясниться с сыном. – Потому что она сама так пожелала. Не пугайся, когда увидишь ее, мама похудела и выглядит уставшей. Но скоро она поправится и станет такой, какой была прежде.
После недолгой паузы Николай продолжил:
– А еще у мамы на руках железные браслеты, чтобы она не навредила себе и другим людям. Но ей не больно.
Витя внимательно слушал отца. В свои восемь лет он был невероятно умен и мог скрывать истинные чувства. Встречу с матерью он сильно ждал, но не показывал этого отцу. Выслушав родителя, он отправился играть в комнату матери. В назначенное время за ним пришел отец, и они спустились в подвал.
До заката оставалось менее часа. В подвале было слишком темно, пришлось зажечь свечи. Увидев мать, сидящую на полу, в сером потертом платье, ужасно худую и бледную, Витя закричал: «Мамочка», и бросился ей в объятия.
Руслана прижала сына к себе и, погладив его по голове, сказала:
– Сынок, наконец-то мы встретились. Я так скучала по тебе, мой родной.
Никола положил моток ниток у ног Русланы и поспешил удалиться. Теперь мать и сын остались одни.
– Ты у меня уже такой взрослый, – сказала Руслана, не прекращая обнимать сына. – Не могу поверить, что в следующем году тебе исполнится девять лет. Как ты думаешь, это много?
– Охранять и защищать тебя, мамочка, я могу уже сейчас! – с гордостью воскликнул Витя.
– Нет, – сказала Руслана, – это я должна оберегать тебя. А ты, когда вырастишь, будешь беречь свою любимую женщину, как папа меня.
– Отец не обижает тебя, мама? – спросил Витя, глядя матери прямо в глаза.
– Нет, конечно! – поспешила заверить сына мать. – Он любит меня очень-очень сильно.
– Тогда почему ты сидишь здесь, а не в своей комнате? Почему мы не гуляем во дворе, как раньше?
– Потому что пришло время мне быть здесь. Случается так, что нужно жертвовать собой, чтобы спасти родных людей.
– Мам, ты ведь не злая, да?
– Для тебя я самая добрая на свете, – Руслана улыбнулась. – Помнишь, я раньше рассказывала тебе сказки? Хочешь, я буду рассказывать их снова?
– Да, мне очень нравились эти истории.
– Тогда слушай. Недавно ко мне в подвал заглядывал ворон и рассказал еще одну историю о двух девочках – родных сестрах, что были похожи как две капли воды. Слушай же меня внимательно.
В этот вечер Руслана начала рассказ о девочках, которые родились дождливым майским днем. Их бабушка когда-то в награду за свой дар пообещала отдать свою главную ценность. И эта ценность была человеческие жизни. Ровно тринадцать жизней стоило уплатить ее роду, чтобы рассчитаться за силу, дарованную ей. Цена оказалась слишком высокой, и внучки ее не должны были выжить, но вопреки всему родились и выросли крепкими и здоровыми. Когда пришло время, бабка померла, уплатив еще одну жизнь, а девочки отправились в место, где начиналась другая история. Туда, где жил великий народ на верхушках деревьев.
Пока Руслана рассказывала сказку, она плела в руках браслет из ниток, что принес Никола и ниток старого науза мальчика. Когда солнце уже почти зашло, за сыном пришел Никола.
– А как же сказка? – воскликнул Витя.
– Ты узнаешь продолжение завтра. А сейчас иди с отцом. Я буду ждать тебя, мой мальчик.
На следующий день Витя снова пришел к матери, и в этот раз она поведала ему о том, что девочки стали гулять в лесу и приближаться к черте, которую никогда не стоило пересекать обычным смертным. Старый дуб за чертой манил их к себе, но бабка следила за внучками с того света и не пускала к тому дубу. Потом дороги их разошлись, и сестры направились каждая по своей тропинке.
Одна из них вела к богатой и сытой жизни. Но счастья в ней не было никакого. Другая тропинка вела к любви, но и там счастью не было места. Пришло время уплачивать долг, и две сестры встретились со смертью.
– А что же было дальше? – спросил Витя, когда мать замолчала.
– Не знаю, Витенька. Они поплатились за силу, отправившись в мир иной.
– Жаль, – расстроился Витя. – А какую сказку ты расскажешь мне завтра?
– О, я расскажу тебе сказку о ветре, путешествующем по миру, а потом сказку о луне, ночами взиравшую на землю свысока и наблюдавшую дивные вещи.
Как и было условлено, Витя каждый день приходил к ней, чтобы услышать новую историю. Шли дни, недели, месяца. Руслана ни на минуту не покинула подвал. Николай очистил помещение, поставил узкую кровать, тумбочку, сундук со сменной одеждой. Каждый день он лично приносил Руслане тазик с водой и еду.
Обычно, когда Николай Николаевич приходил в подвал, Руслана сидела, сжавшись в углу, и молчала. В некоторые дни у нее случались вспышки гнева, и тогда Николай не подпускал сына к матери, боясь сам подходить близко. Ночами он все так же слышал смех или вой, издававшийся стенами.
В один из декабрьских вечеров, когда на улице нежно стелился снег, а в камине трещал огонь, Николай Николаевич услышал крик Русланы. Быстро спустившись в подвал, он отворил дверь и увидел Руслану, лежавшую на одеялах, расстеленных на полу, всю покрытую потом. Она обхватила живот и сморщила лицо от боли.
Никола подошел ближе к жене, осветив ее свечой, и увидел то, что заставило его волосы на голове встать дыбом. Живот Русланы вырос и теперь женщина, казалось, мучилась в схватках.
– Да как же так? – прошептал Николай и несколько раз перекрестился.
Он не понимал, как был настолько слеп, что не заметил положения супруги. Да и близости с Русланой у него уже не было давно.
Руслана сильно вцепилась в руку мужа и сквозь зубы сказала:
– Никто не должен знать о ребенке. Не смей звать кого-нибудь.
Никола обомлел. Голова его отказывалась думать. В глазах потемнело. Он отошел от Русланы и оперся об противоположную стенку спиной. Учитывая, что ключ от подвала был только у него, никто не смог бы проникнуть сюда.
– Я не понимаю, откуда ребенок? Ты ведь все время была одна?
Руслана подняла налитые кровью глаза на мужа и что есть силы, сказала:
– Дурак ты, Никола! Ничего вокруг не видишь, не слышишь. Слепой и наивный ребенок, вот кто ты.
– Объяснись! – крикнул Николай. – Откуда взялся ребенок? Ветром принесло?
– Так-то так, – засмеялась Руслана. – Ветром. Всеволод прилетал. Велел тебе кланяться в ноги, и сказать, что выполнил ты все, как нужно.
Николай непонимающим взглядом смотрел на жену. Он стер пот со лба рукавом и едва взяв себя в руки, молвил:
– Всеволод? О чем ты говоришь?
– Всеволод – отец ребенка, Никола. Не брат он мне. Давно еще он увел меня из дому, забрал у матери, чтобы научить узелки плести, да людям жизнь портить, – Руслана захохотала. – В Каменку мы должны были попасть, и именно к тебе. Я стала женой тебе, но тело мое и душа все равно принадлежат Всеволоду. В одну из первых ночей моего заточения здесь он приходил ко мне.
Сказанное повергло Николая еще в больший ступор. Стеклянными глазами он смотрел на супругу, которая в перерывах между схватками громко хохотала. Поверить в ее рассказ было невозможно.
– Никола, да очнись же! – воскликнула Руслана. – Поздно уже менять что-то. Если ты меня действительно любишь, то выполни последнюю мою просьбу! Мне не пережить эти роды, а вот девочка, которая родится, должна жить. Кроме Вити никто не смеет знать, как она появилась на свет. Проведают – сожгут, камнями забьют или в реке утопят. А ты люби ее, Николушка, заботься о ней. Она не такая будет, слышишь, не такая, как я.
– Кто ты? – жалобно спросил Николай, который, судя по всему, не слышал ничего, кроме мыслей, терзающих его изнутри. – Почему появилась в моей жизни?
– Потому что так надо, Коленька, – сказала Руслана и снова вскрикнула от боли. – Ты должен выполнить мою просьбу, спасти ее от злых людей. Она – рассвет, она солнце, которое дарует новую жизнь всем. Скажи, что сделаешь это! Скажи, Никола!
– Нет! – Николай подошел к двери и схватился за ручку. – Я сделал бы все для своей супруги, для преданной и любящей жены, которая к несчастью помешалась умом. Но я вижу теперь то, во что упорно не хотел верить. Ты сломала мою жизнь, растоптала все светлое в ней, а теперь просишь сохранить этого выродка? Я никогда не приму его, потому что это чистое зло. Твой так называемый братец потешался надо мной, говорил о морали. Дьявол переступил порог моего дома и уничтожил его, дьявол привел тебя сюда. И ты, все это зная наверняка, только сейчас говоришь мне об этом. Я сейчас же позову лекаря, и он вытащит это из тебя!
– Стой! – Руслана закричала так, что стены подвала заходили ходуном.
Николай замер на месте.
– Ты никуда не пойдешь, и никому не скажешь, Никола, – тихим, но твердым голосом промолвила Руслана. – Последние силы я трачу, чтобы вразумить тебя. Это дитя ни в чем не повинно. Всеволод так захотел, он пожелал, чтобы ребенок родился. А я прошу тебя сберечь ее любой ценой. Если хоть минуту ты любил меня так, как говоришь, то сделаешь, о чем я прошу. Мне не жить. Поэтому ты должен присмотреть за нашим сыном, и за моей дочкой.
Руслана пронзительно вскрикнула от боли и подняла голову.
– Отомри, Никола, и скорее помоги мне, – закричала она.
Помещик снова смог шевелиться и с нескрываемым ужасом посмотрел на жену. Та лежала на одеяле, которое уже полностью пропиталось потом и кровью, и стонала от боли. Руки и ноги ее были худыми, как ниточки, щеки впали. Она сжимала челюсть до хруста, выламывала кисти и выгибалась так, что казалось, она сейчас сломает позвоночник.
Никола вытер пот, затекавший в глаза, и опустился на колени перед супругой. Ничего не зная о родах, и, как оказалось, о Руслане, он думал, что сейчас разверзнется пекло и оттуда появится маленький чертенок с рожками. Но, пришлось помочь вытащить дитя, и оно оказалось обычным на вид.
Отрезав пуповину, Николай замотал в одеяло новорожденную, которая заплакала в первую же секунду, и положил ее на кровать. Затем он смочил тряпкой губы Русланы и подложил под ее голову подушку.
Женщина была при смерти. Она едва могла открыть глаза и говорила полушепотом.
– Я сплела ей науз… Он будет хранить ее, – Руслана слегка повернула голову в сторону сундука. – Там…
Николай кивнул. Он услышал, как открылась дверь, и увидел на пороге Витю. Мальчик стоял неподвижно и большими испуганными глазами смотрел на то, что осталось от матери.
– Мама, – прошептал он. – Что с тобой?
Женщина поманила его пальцами и прошептала:
– Смерть пришла за мной, Витенька. Наши дорожки встретились.
– Но, почему? Что случилось? Кто это? – Витя посмотрел на кровать, где лежал ребенок.
– Твоя сестра. Ты должен знать кое-что. Только она может спасти тебя, всех нас. Найди ее…
У Русланы уже не оставалось сил. Женщина потеряла слишком много крови.
– Помнишь сказки? – шепотом спросила Руслана и Витя кинул. – Все правда. Девушка из реки на Ивана Купала доля твоя. Отыщи ее.
