Ведьма

– Ошибаешься, я нашла село, – ответила я. – Послушай, у меня будет небольшая просьба. Поможешь?

– Какая просьба? – настороженно спросил журналист.

– Сегодня я снова отправляюсь в Каменку и не знаю, чем закончится эта поездка. Если я пропаду, попытайся отыскать мое тело на месте бывшего села.

– Что ты несешь? – вспылил Егор. – Ариана, где бы ты ни находилась, прошу тебя – оставайся там! Я сейчас приеду, и мы обо всем поговорим.

– Не выйдет, – тихо сказала я. – Пока.

Завершив разговор, я выключила телефон. Купив билеты в кассе, я поспешила к автобусу. Тот же водитель, узнав меня, спросил:

– Вижу, тебе понравилось в Веселом.

– Не то слово, – равнодушно ответила я и протянула билет.

Заняв место в салоне, я включила музыку в плеере и закрыла глаза. Автобус тронулся, на этот раз, доставляя меня прямиком в западню. Три часа прошли на удивление быстро, и снова я очутилась на остановке между полями. Поразительно, но вчерашняя поездка казалась такой далекой, что всего и не припомнить. Неохотно я передвигала ноги в сторону заброшенного луга. Как и вчера, воздух отяжелел, разгорячился, где-то вдалеке темнело небо, возвещая о грозе.

Добравшись до холма, за которым начиналось село, я остановилась отдышаться и осмотреться. Стараясь глядеть на эти места так, как Николай, мне вспомнилось, что где-то за полями в низине протекала речушка. Когда молодой помещик ходил на реку встречать рассвет, я шла рядом и испытывала те же чувства, что и он. Сердце Николая было наполнено непорочной любовью. Его молодая душа летела ввысь, за горизонты, стремясь увидеть этот прекрасный мир и творить добро.

До появления Русланы он не знал горя, не ведал, что однажды появится в селе сила, способная пересечь черту и разрушить даже самую стойкую крепость.

Я дошла до луга слишком быстро, и у меня оставалось еще немного времени насладиться сегодняшним днем. Дорога к реке обросла сорняками и яркими полевыми цветами, но мне представлялось золотистое поле пшеницы, плавно покачивающееся на ветру. Оно простиралось вдаль и чудилось, что голубой небосвод плавно сливается с золотой рекой.

Ветер ласково щекотал кожу, развевал волосы и шептал какие-то добрые напутствующие слова. Ветер знал все. Он вел меня к той самой реке, где был околдован Николай.

Дорога привела меня до спуска, внизу которого до сих пор протекала река. Удивительно, что безыменная речка ни капли не изменилась с того момента, как я видела ее в последний раз. С двух сторон ее окружал небольшой лес. Здесь же, наверху, находился тот самый камень, на котором сидел Николай, когда встречал рассветы.

Так же, как и он, я присела на камень и опустила рюкзак вниз. Было бы мое желание, я тут же превратилась в каменное изваяние и столетиями наблюдала за тем, как рождается и умирает день, как солнце на закате плавится, растекаясь по небу яркими красками, и тут же скрывается, уступая место россыпи звезд на синем полотне. Я бы грелась под солнечным светом, и купалась в лунном сиянии. Обмывалась дождевой водой и дремала под снежным покрывалом.

И всякий путешественник, увидевший меня, никогда бы не узнал, что мне пришлось пройти на своем пути, прежде чем стать камнем.

По прошествии нескольких минут я встала и принялась исполнять свое последнее желание. Спустившись к роще, я прошла мимо старых деревьев, которые, к удивлению, будто не изменились вовсе, и подошла к реке.

Темная вода неспешно бежала по течению. На ее глади появлялись и сразу исчезали солнечные блики. Внизу возникло мое собственное отражение. Сразу вспомнился сон в ту ночь, когда случился выкидыш. Я видела себя с ног до головы в крови, а затем чуть не захлебнулась ей.

Сделав несколько шагов назад, я почувствовала нехватку воздуха. Тот страх, который я все время держала под замком, попытался вырваться.

«Надо быть сильной» – повторяла я себе, но сил почти не осталось. Теперь даже река представляла угрозу. С трудом преодолевая панический страх, я снова подошла к берегу и облила лицо водой. Опасения, что вместо воды окажется кровь, не подтвердились. Но было кое-что намного страшнее, чем кровавая река. Я ненадолго позабыла, что со мной в село должен был прийти тот, кто узнает место погребения Русланы. И когда позади меня раздался голос, я обернулась и замерла в ужасе.

– Приветствую тебя, подруга.

Глава 4. Утренняя зоря

В черном брючном костюме в нескольких метрах от меня стояла девушка. Я определенно знала ее в совсем другом облике. Вместо рыжих коротких волос ее голову покрывали черные, как смоль, кудри. Голубые глаза стали карими, точно, как у ее отца. Чем-то отдаленно она походила на женщину, превратившую Каменку в руины, только гораздо красивее. Ее лицо выражало равнодушие и холодность.

Сложно было представить, что она все время искусно играла роль наивной школьницы, потерявшей почти всю семью. Будь я самым внимательным человеком, то не догадалась бы о том, что она не та, за кого себя выдает. Это была Зоряна.

– Я вижу, ты не слишком удивлена, – сказала Зоряна. – Может, это и к лучшему. Теперь мы спокойно сможем совершить задуманное.

– Вы удивительно похожи с отцом, – сказала я. – Я бы нисколько не изумилась даже его появлению. Кстати, где он?

– Слоняется по свету, – ответила Зоряна. – Он не слишком любит появляться на людях, хотя иногда этим грешит.

– Жаль, что он бросил твою мать гнить в земле, – без доли лукавства сказала я. – Вам бы не пришлось прибегать к моей помощи, если бы он ее спас.

– А я рада, что именно ты сможешь мне помочь, – сказала Зоряна. – Пойдем, гроза уже близко.

Мы пошли по тропе, минуя деревья, и поднялись на холм. Всю дорогу до луга Зоряна молчала, а я иногда посматривала на нее. Под ее глазами появились темные круги. Девушка плохо скрывала волнение под маской равнодушия.

– Это ведь твое тело?! – решила уточнить я. – Как ты смогла сберечь его?

– Это долгая история, – ответила Зоряна. – Считай, что я так же проклята, как и твой Стас.

Когда мы дошли до дерева, под которым я так успешно пряталась вчера, прогремел гром. Небо с каждой минутой становилось все темнее, тучи нависали так низко над землей, будто желали прикоснуться к ней. Через несколько мгновений начал моросить мелкий дождик. Я надела капюшон на голову и облокотилась об дерево. Зоряна встала неподалеку, наблюдая за дождем. Казалось, девушке стыдно за то представление, которое она и Виктор устроили мне.

Набравшись смелости, я спросила:

– Ты знала, что случилось с Ритой?

Не поворачиваясь ко мне, Зоряна ответила:

– Да, знала.

– Зачем вообще нужно было втираться ко мне в доверие? – от злости мой голос стал громче. – Неужели нельзя было просто дождаться нужного дня и отвести меня в ваше чертовое село? Что за цирк с переодеванием и дружбой?

Зоряна повернулась и посмотрела на меня. В ее взгляде не было злости.

– Верь не верь, но это не было притворством. Я и правда хотела подружиться с тобой, – ответила девушка.

– Ты мне лгала, Зоряна! Ты знала, насколько мне дорога Рита, и делала вид, что все хорошо. Запись в дневнике – твоя проделка?

– Да. Я думала, что лучше всего будет лишить тебя памяти. Ты страдала, а я хотела тебе помочь. Честно.

– Я не кукла, чтобы играть со мной, как вздумается. Ты хотела помочь? Тогда почему вы вернули память?

– Потому что ты бы не стала рисковать собой и ехать сюда снова! – резко ответила Зоряна. – Понимаю, сложно сейчас понять, что я тебе не враг. Но это так. Ариана, ты ничего не знаешь обо мне. Что пришлось пройти мне ради того, чтобы сегодня стоять здесь. Я не преуменьшаю твоих потерь – они велики, но будь уверена, что бывает значительно хуже.

– Куда уж там! – закричала я. – Если я вернусь, то буду жить с пониманием, что у меня отняли людей, которых я любила. И сделал это твой брат. Считаешь, что этого мало, чтобы быть глубоко несчастной?

– У тебя есть семья, твои родители. Стас никогда бы не смог быть с тобой, потому что его дом – кладбище. Ребенок бы максимум родился мертвым, а Маргарита приняла свой рок, как ты принимаешь свой. Ты не представляешь, что такое не только с первого дня рождения лишиться родительского крова, но и всю жизнь быть гонимой. Только последние несколько месяцев я почувствовала себя человеком, и в этом есть твоя заслуга. Прошу тебя, помоги нам, и мы никогда больше не появимся в твоей жизни.

Буря разверзалась не на шутку. Ветки дерева снова клонились вниз, затем взлетали вверх, позволяя дождю хорошенько окропить нас. Как только ветер уймется, а гроза затихнет, проход в Каменку будет открыт.

Натянув капюшон на лоб, я опустила лицо. Ожидание тяготило, но снова оказаться в селе было значительно хуже.

– Я не знаю, как попасть в тот день, – сказала я после недолгого молчания. – Вчера я была будто наблюдателем, который смотрит очень реалистичный и долгий фильм. Но, я понятия не имею, как нам действительно оказаться там.

– Ты же уже делала так, когда спасла Стаса. Сможешь снова, – равнодушно произнесла Зоряна, повторяя почти дословно слова Виктора.