Порталы Судеб

Глава 1

Артем замер у окна тесной кухни, наблюдая, как ливень хлещет по серому двору, где дети, игнорируя лужи, гоняют мяч с неистовой энергией. Его ладони, огрубевшие от руля мопеда и груза заказов, бессознательно гладили край вышитой бабушкиной скатерти, пропитанной ароматом яблочных пирогов – сладким, с ноткой корицы, что витал в воздухе, сливаясь с влажным запахом земли снаружи.

Курьерская служба пожирала его дни: от зари до сумерек, без выходных, в ритме неумолимых заказов. Счета за жилье, лекарства для бабушки – этот груз давил, как невидимая гиря, рождая хроническую усталость, что накапливалась в ноющих мышцах и бессонных ночах. Стресс подтачивал его, превращая тело в изношенный механизм, а душу – в арену битвы между долгом и неугасимой мечтой.

Бабушка, Анна Ивановна, сидела за столом, растирая суставы рук, искореженные артритом. Ей было за семьдесят, здоровье подводило ее. Кашель раздирал грудь по ночам, как эхо прошлого, сердце стучало неровно, как потрепанный метроном. После аварии, что унесла родителей десять лет назад, она стала его опорой в этой скромной двушке на окраине. Но сегодня в ее глазах мелькнула тревога – не просто изнеможение, а глубокая забота.

– Артемушка, дорогой, – произнесла она хрипловато, возвращая его от размышлений. – Снова весь день на ногах? Выглядишь, как после шторма. Если так пойдет, сломаешься. Может, тебе найти работу поспокойнее, в офисе, чтобы не губить себя.

Ее слова тронули его. Он обнял ее хрупкие плечи, ощущая тепло сквозь тонкий свитер, поцеловал в седую макушку и тихо:

– Бабуль, не могу бросить. Ты же знаешь, без этого… Но я справлюсь, не переживай. – Улыбаясь, добавил он, снимая гитару, висевшую на стене, перебирая струны: – Давай лучше споем.

Она кивнула, пристально посмотрев на него с беспокойством, всплеснув руками, причитая:

– Не переживай! Легко сказать, не переживай! Ты ж один у меня. Я знаю, чего боюсь, чтобы увлечение музыкой тебя не ранило, как деда. – Добавила она тихо, ее голос дрогнул, как лист под ветром. – Он, конечно, так и не получил признания за свои песни, но зато радовал нас и согревал ими, наполняя наши души надеждой и любовью.

Вихри сомнений

Артем сел напротив, и его голос, обычно приглушенный в душе или под гитару в одиночестве, разлился по тесной кухне, как река. Он запел дедову песню – ту, что эхом звучала в детстве, – о любви, потерянной в вихрях, и надежде, что расцветает в душах. Слова лились плавно, мелодия нежно переплеталась с аккордами:

В вихрях осенних листья кружат,

Любовь уходит, но сердце стучит.

Надежда цветет в тишине,

Как роза в снегу, ждет весны…

Голос его, глубокий и чистый, наполнил комнату, эхом отражаясь от стен. Бабушка замерла, слеза скатилась по морщинистому лицу, уступив место улыбке, полной воспоминаний и гордости.

– Ох, внучек… Точь-в-точь как дед, – прошептала она, смахивая слезы. – Божий дар у тебя. Но… а если ничего не выйдет? Жизнь – не мелодия, она калечит, как мой артрит. Не рискуй всем ради иллюзий.

– Не буду, – вздохнув, успокаивая бабушку, добавил он: – Вот немного подзаработаю и найду работу в офисе.

Ее слова закружились в его душе, как осенний вихрь, срывая листья. Он был благодарен за ее любовь – за вечера у телевизора с горячим чаем, за пироги, за дом, теплый и уютный. Но сомнения терзали его. Кто он? Кормилец семьи, курьер или певец, чей дар ждет своего часа? Ночи напролет он лежал в темноте и вспоминал тот первый школьный концерт – момент, когда его дрожащий голос заполнил зал. Свет софитов слепил глаза, потные ладони сжимали микрофон, а в зале – сотни лиц, затаивших дыхание. Он запел, и ноты, сначала робкие, как первые капли дождя, набирали силу, превращаясь в бурю эмоций. Толпа взорвалась аплодисментами, криками «Браво! Артем, ты супер!», а учительница, с глазами, полными изумления, шепнула потом:

– Артем, в тебе пламя. Не дай ему угаснуть.

Эти воспоминания разжигали искры в его сердце, побуждая цепляться за мечту.

Вечерами в своей комнате Артем брал гитару, и струны отзывались на его прикосновения, как старые друзья. Он тихо пел, экспериментируя с мелодиями, где каждая нота несла отголосок его души. И точно знал, что музыка многим помогает, вдохновляет, заставляет задуматься как о простых радостях жизни, так и высоких стремлениях. Музыка развевает тьму в сердцах, как солнечные лучи пробивают облака, озаряя землю. Эта искра горела ярче, напоминая, что его дар – не только мечта об известности и славе, а мост к сердцам других.

Но реалии жизни затягивали его, уводя все больше в рутину от мира музыки. Нужно оплачивать счета, лекарства. Бабушка нуждалась в нем, так же, как и он в ней. Ведь это единственный дорогой ему человек, который всегда рядом. Всегда поддержит и окутает теплом родного очага. Он просто не может себе позволить все бросить ради мечты. Но в потаенных уголках сердца страсть к музыке грела и подначивала: "Рискни, или утонешь в рутине". Этот выбор, раздирающий душу, казался первым порталом судьбы – шагом, что мог изменить не только его путь, но и отозваться эхом в судьбах других, связанных незримыми нитями.

Артем, тайком от бабушки, чтобы она не переживала за него в случае неудачи, записывал песню на старый смартфон, готовя ее для прослушивания. Он ощущал, как мелодия оживает, обещая выход из тени. Но семь дней без отдыха уже стоили ему пропущенных прослушиваний. Сердце ныло от упущенных шансов – концерты, где его могли заметить, ускользнули, как песок сквозь пальцы, оставляя горький осадок.

Встреча у витрины

Был обычный вечер, не предвещающий ничего нового в жизни Артема, которая напоминала ему день сурка. Два десятка заказов позади, ноги гудели. Надев наушники, нахлобучив капюшон, защищавший его от пронизывающего октябрьского ветра, шурша опавшей листвой, он спешил домой.

Проходя витрину кафе, Артем уловил аромат свежесваренного кофе и теплой выпечки. Живот предательски заурчал, и мелькнула мысль:

– Пожалуй, заскочу, лишь слегка перекушу, чтобы бабушку не обидеть. Она точно ждет меня к ужину, без меня есть не будет.

Зайдя в кафе, скинув капюшон, он подошел к стойке, заказал кофе и булочку. Продавщица мило ему улыбнулась, протягивая кофе и теплую булочку с корицей. Артем кивнул в знак благодарности и сунул булку в рот, зажав ее зубами, чтобы освободить руку, натягивая наушники и капюшон, резко повернулся к выходу. Он не заметил девушку, стоящую за ним, и, поворачиваясь, столкнулся с ней, чуть не облив ее горячим кофе. Их взгляды пересеклись. Девушка в элегантном бежевом пальто, с телефоном в руке, сначала замерла, широко раскрыв глаза от неожиданного столкновения, а потом, увидев Артема с булкой, торчащей изо рта, засмеялась. Улыбка озарила ее красивое лицо. Артем на секунду остолбенел, в упор смотря на девушку, затем вытащил булку и стал извиняться за свою неуклюжесть.

– Извините, я вас не заметил! Все нормально? Не облил вас? – Виновато опуская глаза, как нашкодивший школьник.

Она, смеясь над его неловкостью, игриво ответила:

– Нет, не облил. Извинить? Дай-ка подумаю, могу ли? – Улыбаясь, поднесла руку к лицу, показывая, что обдумывает, и взмахнув указательным пальцем, показывая, что решение принято, нежным голосом весело проговорила:

– Ну хорошо, извиню, но только при одном условии: если загладишь вину, купив мне кофе и такую же булочку, как у тебя. – Смеясь, добавила: – И, конечно, составишь мне компанию, а то подруга задерживается, а я не люблю одна пить кофе.

Во рту все пересохло от волнения. Он смог в ответ лишь покачать головой в знак согласия. Девушка с длинными каштановыми волосами смотрела на него большими, красивыми голубыми глазами и мило улыбалась. Повернувшись к бариста, он повторил заказ сдавленным голосом. Получив заказ, обернулся, но девушки за ним уже не было. Он стал искать ее, рассматривая сидящих за столиками. Взгляд уловил ее, сидящей возле окна и махающей ему. Он направился к столику. Поставив перед ней кофе и тарелочку с булочкой, застыл стоя перед ней, держа свой кофе и булочку, не зная, что делать дальше.

– Да садись же ты, не бойся, я не кусаюсь, – заливисто смеясь и показывая жестом на рядом стоящее кресло.

Артем скорее плюхнулся в кресло, чем сел. Он никогда так неловко и неуверенно себя еще не чувствовал. Девушка притягивала его, завораживала, заставляя опускать свой взгляд.

– Меня Алена зовут, а тебя как, скромняга? – Смотря игриво на него, протягивая свою нежную, ухоженную маленькую ручку.

– Артем, – откашливаясь, прочищая горло, тихо ответил он, лишь мельком взглянув на нее, пожал ее нежную руку. От прикосновения у него сердце дрогнуло и забилось чаще. Казалось, что все вокруг слышат его удары.

Алена начала непринужденный разговор, который раскрепостил Артема, вовлекая в беседу. Сначала она рассказывала о подруге, которая всегда опаздывает, потом они стали говорить о музыке. Артем воодушевленно рассказывал о новинках и веселых историях о музыкантах. Алена заливалась от его шуток на все кафе. Затем пришла ее подруга, Даша. Веселая кучерявая миловидная блондинка, которая легко влилась в разговор. Время пролетело незаметно. Уже было за полночь, когда было принято решение расходиться по домам.

Смеясь, они вышли из кафе. Артем вызвал для девушек такси.

– Звони, ты милый, была рада познакомиться, – сказала Алена, бросив на него игривый взгляд и протягивая визитку. Такси тронулось, Алена выглянула из окна, посылая воздушный поцелуй и махая.

Провожая взглядом машину и махая в ответ, Артем чувствовал, как внутри разливается тепло, а эта девушка взволновала его сердце.

По дороге домой его мысли вновь и вновь возвращались к Алене. Выйдя из метро и подходя к дому, он, задумавшись, остановился. Мысли смешались: с одной стороны, дорогая бабушка, с ее болями и тихими вечерами, где каждый день – борьба за выживание, и он – ее единственная опора, несущий на себе ношу счетов и лекарств. С другой – Алена, чья улыбка манила, как врата в мир страсти и свободы, обещая разорвать цепи рутины. Сердце разрывалось: если он рискнет, шагнет к ней и к музыке, то предаст ли бабушку, оставив ее одну в этой хрупкой реальности? А если отступит, то утонет ли сам в серости, потеряв искру, что только что разгорелась? Этот выбор пульсировал в висках, как барабанная дробь, заставляя потеть ладони и сжимать кулаки. "Что, если она не примет мою жизнь с ее тенями? А если примет – изменит ли все?" В этот миг нахлынуло прозрение. Надежда, в то, что все не случайно, страх отступил, уступив место решимости. Он улыбнулся, чувствуя, как сомнения утихают, открывая путь к новым горизонтам. С ней, с Аленой!