Безмолвный рассвет

– Об этом я и хотела с тобой поговорить.

Лицо Аманды после моих слов преобразилось. Оно выражало удивление и испуг. Понятное дело, что она забеспокоилась. Наверняка думает, что я собралась уходить или попрошу прибавку.

– Аманда, я хочу уйти в отпуск на пару недель, – осторожно начала я.

– О, это, – как мне показалось, облегченно выдохнула она. – Ну что ж, Джейн. Я думаю, ты это заслужила. Но нам будет туговато без тебя.

– Ничего, остаются еще Клара и Элис.

– Да, конечно, – согласилась со мной Аманда. – Тогда договорились. А когда ты выйдешь?

– Я думаю через две недели, – на этот раз неуверенно ответила я.

Кто знает, что придумает Бетти? Может, после Парижа она заставит меня лезть в горы, как в последний мой отпуск. Она это может.

– Нет проблем, Джейн.

Я вышла от Аманды в хорошем настроении. План Бетти стал осуществляться. Сама не верила, что согласилась во всем ее слушаться, но такова уж ее натура – противостоять ей, все равно, что противостоять бульдозеру.

Телефонный звонок отвлек меня от монотонных мыслей, которые заканчивались на одном – впереди две недели отпуска.

– Джейн, привет, – защебетала вездесущая подруга.

– Привет, Бетти.

– Ну что, ты договорилась? – поинтересовалась она.

– Да. Все улажено. Две недели я отдыхаю.

– Ну и отлично, – кажется, это порадовало подругу. – Сегодня в девять я заеду за тобой. И, послушай, сходи к Нелли прикупи что-нибудь на вечер.

– Что ты задумала, бестия?

– Мы будем веселиться, – засмеялась Бетти в ответ на сомнение и неодобрение, звучавшие в моем голосе. – Нас ждет ночной клуб и небольшой сюрприз лично от меня.

Я начала предчувствовать, что идея Бетти не сулит ничего хорошего. Еще с детства у меня проявилась одна особенность, которая удивляла не только родителей, но и друзей. Моя интуиция всегда подсказывала мне, когда то или иное событие сулило неприятности. На этот раз внутренний голосок, как всегда, проснулся, но я постаралась отогнать неприятные мысли.

– Ладно, – сдалась я. – Но только это последний раз, когда я слушаю тебя, Бетти.

На этом разговор был закончен. У меня оставалось время, и я поехала к Нелли. Мы с Бетти постоянно покупали у нее обновки. Нелли приятная в общении женщина и всегда точно знает, что именно тебе подойдет. За это мы ее и ценили.

Хозяйка магазина встретила меня с улыбкой:

– Привет, Джейн. Никак ко мне в гости?

– Привет, Нелли. Да. Бетти решила вытащить меня сегодня в ночной клуб, а у меня ничего подходящего нет. Хотела надеть свои джинсы и кроссовки, но чертовка пригрозила, что прямо в клубе изрежет их на кусочки.

Мы вместе засмеялись, представив такую картинку. Бетти действительно могла осуществить свою угрозу, поэтому ее лучше было не провоцировать.

– Отлично, сейчас что-нибудь подберу.

Нелли ушла вглубь магазина, а я присела на диванчик, предусмотренный для удобства посетителей. Ей можно безоговорочно довериться.

Через пару минут она вернулась с одеждой.

– Вот, сейчас посмотрим, – сосредоточившись на своем выборе, обронила Нелли. – Советую попробовать эти брючки и блузку. А к ним я подберу туфли.

Я покорно взяла предложенные вещи и отправилась в примерочную. Нелли, как обычно, угадала с моим размером, и я натянула темно-синие с отливом брюки, которые обтягивали мои ноги, как вторая кожа. Затем пришла очередь блузки. Мне понравился цвет расплавленного серебра. При этом шея оказалась закрыта, а спина оголена. Ткань собиралась вместе только у талии. Определенно, Нелли угодила мне. Я смотрела в зеркало и сама себе нравилась. Уже через несколько минут подруга принесла мне туфли. Я с восхищением рассматривала это совершенство – тоже серебряного цвета они поразили меня в первую очередь своим высоким каблуком. Я подумала, что если одену их, то рухну, не ступив и шага.

– Понимаю, ты отвыкла, но попробуй. На самом деле они очень удобные.

Я с сомнением посмотрела на красивую, но опасную обувь. Как давно я позволяла себе такие сексуальные и модные вещи. Ах, да, еще в колледже. Может поэтому Пол и ушел от меня к длинноногой стриптизерше Шарлотте. В таких туфлях она, должно быть, чувствует себя как в тапочках.

«Опять Пол. Довольно, Джейн», – мысленно отругала я себя.

– Ладно, но за мою жизнь отвечаешь ты, – вымученно согласилась я.

В туфлях я подошла к зеркалу. Действительно, обувь была удобной, а костюм выгодно подчеркивал мою фигуру: стройные ноги, упругая грудь, тонкая талия.

– Нели, ты просто умница, – благодарно улыбнулась я ей.

– Я знала, что тебе понравится, – удовлетворенно кивнула подруга.

Забрав покупки и попрощавшись, я поехала на такси домой.

Квартира встретила меня привычной пустотой. Первым делом я прослушала автоответчик.

«Новых сообщений нет. Куда же подевался Кристофер?»

От брата уже несколько дней не было вестей. Я начинала волноваться. Он, конечно, не раз пропадал на несколько дней, не предупредив меня заранее, но я ведь все равно каждый раз жутко беспокоюсь.

Бросив пакеты с одеждой в спальне, я пошла в душ. Теплые струи воды смывали с меня накопившуюся усталость и пыль шумного города. Как спокойно дома, в одиночестве и относительной тишине. Мне нравился уют моей прежней квартиры, но после разрыва с Полом мне пришлось сменить место жительства. Однако с того времени я успела полюбить и свое новое жилище, ведь я сама продумала его дизайн. Лично выбрала цветовую гамму – сине-желтая для гостиной, черно-белая для спальни. Поэтому все здесь было дорого и ценно для меня.

Из душа я вышла посвежевшей. Бетти задумала веселиться и танцевать допоздна, поэтому мне требовался отдых. Я прилегла на кровать, полагая, что подруга разбудит меня, если что. Сон принял меня в свои объятья, опутывая, словно паутиной. И страх – липкий, переполняющий все мое существо, начал прокрадываться в мою душу вместе со сновидением…

Девушка бежала по темному переулку, преодолевая жуткий страх и нестерпимую боль. Стук ее каблучков о мостовую разносился далеко вперед, отражаясь от каменных стен. Она затрачивала огромные силы, чтобы лететь вперед, подальше от своего преследователя. В сознании всплывали образы ее прошлого – теплые объятья любимого человека, кроватка со спящей малышкой, семейный ужин с дорогими людьми.

«Только не сейчас. Мне так рано уходить. Я хочу жить».

Словно в насмешку над ее мыслями она услышала позади себя хохот. Это был не человеческий смех. Жуткий, громкий, вселяющий в душу панику и хаос. Мурашки пробежали по ее худенькому телу, и она споткнулась.

«Бежать. Бежать. Бежать…»

Слова ударяли в мозгу синхронно с гулкими ударами сердца.

С трудом поднявшись на ноги, она снова сделала попытку устремиться вперед, но было поздно. Прямо перед ней возникла фигура. Словно призрак, бесшумно он остановился буквально в одном шаге от нее. Сдавленный стон вырвался из груди и последняя призрачная надежда на спасение угасла. Обессилев, девушка рухнула на колени и тихонько заплакала. Словно почувствовав, что она сдалась, призрак склонился над ней. Ее сковал невероятный ужас, когда его холодные пальцы коснулись ее шеи. Секунда и сердце сделало последний удар, глаза застыли в немой просьбе. Куда-то исчез призрак, и на холодном асфальте осталось лежать бездыханное тело девушки. Только две маленькие ранки на шее свидетельствовали о том, что было совершено насилие.

Тонкий луч рассвета скользнул в темный переулок, оповещая, что настал новый день. Новый день и новая жертва…