Салон мадам Кассандры, или Дневники начинающей ведьмы

– Да, Саш. Присмотрись, сама поймешь. Виктор довез меня до самого дома, и я решила, что сегодня, пожалуй, не пойду к родителям ночевать. Побуду дома.

У себя на уютной кухне я накрыла стеклянную столешницу любимым египетским платком, зажгла голубую свечу и разложила карты. Получалась полная ерунда. Если верить моему раскладу, то в том, что Александра Петровна изменила отношение ко мне, виновата любовь молодой девушки. Любовь! Если не считать мои двадцать пять с хвостом старостью, то молодая девушка – это я. При чем тут моя любовь? Роман на работе? Отношения с Аристархом Александра Петровна не запрещала. Даже поощряла, причем довольно недвусмысленно. Глеба она в глаза не видела, да и нет у меня к нему никакой любви. Так, товарищи по постели. Не больше. Хорошее отношение Вити – совсем не любовь, тем более что Инеев собирается жениться и стать папочкой. В чем же дело? Может, сама Александра Петровна втайне убивается по Аристарху? Потому и выставила из салона, как только он появился? Почему тогда не сделала этого раньше, когда все только начиналось? Нет, не похожа Александра Петровна на женщину, которая увлекается мужчинами моложе себя. Если допустить невозможное – они любовники, то зачем она взяла меня на работу? Разве мало женщин-администраторов зрелого возраста? И потом, Аристарх ко мне даже не подошел! На что злиться? Да, я люблю его, но он-то подобных чувств ко мне не выказывает. Холоден, как айсберг в океане, как пела Пугачева в моем далеком детстве. За что меня гнобить? За то, что я полюбила? Так мне самой от этого плохо! Предмет моей страсти в упор меня не видит! «Здравствуй, Саша!» – вот что я услышала от мужчины, который два с половиной месяца назад сказал: «Я тебя люблю. Я уже давно не говорил ничего подобного женщине». Слова, слова. Как много они для нас значат и как мало стоят. Никак не могу к этому привыкнуть. Я несколько раз повторила расклад, но все время карты говорили одно и то же… Я даже усомнилась в правдивости своего гадания, хотя парижская колода никогда раньше не врала. У меня даже возникло искушение взять бабушкины карты. Но она строго-настрого запретила мне ими пользоваться до того, как я рожу своего первенца. Так научила ее свекровь, и так она велела сделать и мне. Хранилась бабулина колода в шкатулке, рядом с ней лежала тетрадка, в нее моя старушка красивым и четким почерком записала значения карт и их сочетаний, начертила расклады. С помощью своих карт бабушка могла расследовать ситуацию как заправский разведчик и никогда не ошибалась. Она не раз выводила отдельных моих ухажеров на чистую воду. Уж бабулечка бы точно помогла мне все выяснить, но… нельзя так нельзя.

Никакого озарения во сне, как я надеялась, ко мне не пришло. Разобраться в причинах дурного отношения ко мне Александры Петровны я так и не смогла, но решила предпринять кое-какие меры. Чтобы мадам не нужно было доводить меня до неприглядного вида, заставляя выполнять работу уборщицы, я придумала прикинуться серой мышкой. Для этого я перерыла мой обширный шкаф и гардероб в прихожей. Наконец, нашла себе подходящий прикид. Черные брюки без затей, черный «менеджерский» пиджачок и серую шелковую блузу. В таком похоронном виде я давно не выходила на люди. Все эти вещи заставила меня купить бабушка, чтобы я ходила в них на собеседования и не пугала возможных работодателей своей экстравагантностью. Я их не выбрасывала и не отдавала, потому что бабушка не велела. Хранила «на всякий пожарный». Ну вот, пригодились. Буду носить на работу. Тем более, что по условиям устного договора с Александрой Петровной я должна подобрать себе преемника. Нет, вру. Цепляюсь за слова. Она меня отпустит, если все обстоит, как сказал Витька. Сама не хочу уходить. Если уйду – не увижу его. Так и не пойму, почему он меня разлюбил. И разлюбил ли.

Красить глаза я не стала, тронула губы бледной помадой. Нет, не мышка. Смуглые кареглазые девушки в мышки не годятся. Можно волосы в узел завязать, тогда стану типичной учительницей. Так я ходила на педсоветы. Интересно, за что сегодня меня будут пилить?

Пришла я в контору на полчаса раньше, чем положено. Даже мадам еще не было, уборщица выносила остатки мусора. Порядок в салоне был такой, как будто мы ждали в гости, как минимум, президента или главврача санэпидстанции. Я взяла веник и подмела лестничный пролет до самых дверей и вымыла ступеньки мокрой тряпкой. За этим делом меня застала мадам. Александра Петровна посмотрела недобро и строгим голосом приказала прекратить заниматься ерундой и приступить к исполнению моих прямых обязанностей! Поскольку нанимала она меня не уборщицей, а администратором, за это мне и платят. Она критически окинула меня взглядом с головы до ног:

– Саша, мы здесь не пылесосы продаем. К чему такой унылый вид?

Так. Понятно. Вчера, значит, уборщица, в новом костюме от Лютаевой должна была драить унитаз, а сегодня, оказывается, администратор. Это мы уже проходили. В «Сулле». Перед тем как выгнали. Грустно признавать, но Виктор прав. Надо уходить. Но куда? С одной стороны, я могла бы сидеть дома и писать. Но с другой… Я не справлюсь с одиночеством. Когда еще Катерина позовет меня в свой Париж… Надо искать какую-нибудь работу, чтобы быть среди людей, иначе у меня поедет крыша и начнется депрессия… Завтра подам заявление об уходе и сразу на биржу или в какое-нибудь агентство.

На секретарском столе меня ждал сюрприз. Там лежали два билета на антрепризный спектакль в один из питерских дворцов культуры. Об этом спектакле я недавно слышала от кого-то всякие восторженные отзывы. Вспомнила, от Андрея! Он в Москве на него ходил. Советовал посетить это культурное мероприятие, говорил, что мне это необходимо. Что он имел в виду? И кто оставил эти билеты у меня на столе? Уж явно не Александра Петровна! Во всяком случае, спросить ее я не решусь. Еще на столе лежал довольно объемистый матерчатый мешочек с крупными кедровыми орешками. Кому это? Мне? Но от кого? Надо спросить у Луши. Билеты на завтра. Если и вправду мне, то с кем я пойду? Надо подумать.

Мне повезло, мадам сегодня была слишком загружена, чтобы активно выражать свою внезапно вспыхнувшую неприязнь. К ней сплошным потоком шли посетительницы, отдохнувшие и посвежевшие дамы, видимо, чтобы разобраться с перспективой своих курортных романов. Александра Петровна работала без перерыва, как конвейер. Она даже от чая отказалась, так была занята. Зато я воспользовалась моментом и выскользнула на кухню попить чайку с Лукерьей. Луша была приветлива, но сдержанна. Обычно она теплее.

– Сашенька, а что это ты так строго одета? Что-то случилось?

– Нет, просто настроение такое…

– Бывает. А за что Александра Петровна на тебя сердится? Напортачила с компьютером?

– Нет.

– Хм… странно, странно. Ты с ней поосторожнее, Саша, очень советую. Она редко злится, но делает это очень долго.

– Луша, я правда ничего не понимаю, в чем я провинилась.

– Ты подумай хорошо, вспомни. Просто так ничего не бывает.

Ну, вот и она о том же, что и Витька. Что же я за преступление такое совершила по их колдовским меркам? Сама не знаю, а виновата. Надо к Юлиане, иначе никогда не разберусь. И от Луши исходит какое-то отторжение. Как будто ее коробит обращение «Луша».

– Лукерья Леонидовна, а вы, случайно, не знаете, что за орешки у меня на столе? Чьи они?

– Твои, Саша. Аристарх был где-то в Сибири, привез кедровых орешков. Вчера перед уходом всех одаривал. Мне еще медку баночку подарил. Так что не беспокойся, грызи.

Ага, «Лукерью Леонидовну» она проглотила, не стала меня поправлять, значит, я не ошибаюсь в своих ощущениях. А орешки от Аристарха. Может, и билеты от него? Может, он хочет со мной поговорить? Проверить, с кем приду в театр? Если с Глебом, значит, я его забыла, а если нет… А может, я что-то узнаю или пойму на спектакле? Очень важное? А вдруг Витька мне их подложил? Хочет мне подсказать, а не может. Боится говорить. Или по этическим соображениям. В любом случае надо идти. Мысли закрутились в моей голове, как белье в барабане стиральной машины. Мотыльковые крылья надежды затрепетали за моими поникшими плечами. Жить можно. Даже если уволиться. Я вымыла посуду за собой и за Лукерьей Леонидовной и пошла работать. Напряженные размышления о завтрашнем вечере позволили мне не замечать придирок Александры Петровны и ее подчеркнуто язвительного тона, когда я попросила разрешения уйти на час раньше, объяснив это тем, что мой друг пригласил меня в театр. Мадам долго и пристально на меня смотрела, но прочитать в моей голове ничего не смогла, кроме того, что я озвучила: «Мой друг пригласил меня в театр». Это было чистой правдой. Кто бы ни положил мне билеты на стол, я была уверена, что это друг. Что-то внутри настойчиво уверяло меня в этом. Может, интуиция?

ТОЧКИ НАД «И»

Я решила больше не надевать костюм серой мышки и убрала «менеджерские» вещи подальше в шкаф. Хватит прятаться, все равно бесполезно. Утро наполнило меня решимостью. Еще раз перетряхнув гардероб, я нарядилась, как показалось мне уместным и комфортным для похода в театр. Вчера вечером мне с трудом удалось уговорить Глафиру составить мне компанию. Глашка отбивалась как могла, уверяя, что в театр не хочет, потому что там периодически работает и сыта им по горло! Но я так жалобно канючила, так убедительно уповала на свои прошлые заслуги, что Глаша отступила под моим напором и согласилась. Свой выходной она планировала потратить более продуктивно, чем предлагала я, но была заинтригована детективной историей с билетами. Ей стало любопытно. А ради любопытства женщина способна на многое. Даже на поход в театр.

Весь день, несмотря на то что выглядела как мне свойственно, Александра Петровна не гневалась. Называла Сашенькой, спросила, почему я не ношу ее амулет. Я ответила, что он у меня в сумочке, просто забыла надеть. На самом деле я принесла свой и мамин, для того чтобы оставить в столе и вернуть хозяйке, когда подам заявление об уходе. Александра Петровна настояла на том, чтобы я непременно нацепила украшение. Я послушалась. Никакого дискомфорта не почувствовала. Может, действительно у нее было плохое настроение? Может быть, у колдунов, пугавших меня, коллективный глюк. Слышала, такое бывает. Может, все обойдется? Правда, Аристарха целый день не было в салоне… В его кабинетике восседала несимпатичная дама-астролог. Очень ухоженная и столь же неприятная. Один взгляд ее серо-синих глаз был способен заледенить на месте. Не знаю, как у других, а у меня от одного ее вида мурашки по спине бегали. Казалось, ее зоркие очи искали в моей фигуре недостатки, как сокол суслика в степи. Не найдя ничего достойного порицания, дама моментально прониклась ко мне отвращением. На нового астролога вышла отдельная реклама. Дама принимала каждый день. К ней отошла часть клиентов Аристарха. Остальных уведомили, что стоимость приема Старшинова возросла вдвое. Есть другой хороший астролог по прежней цене – Наталья Сергеевна, можно и к ней. Многие предпочитали не экономить. А некоторые выбирали не слишком дорогую Наталью Сергеевну. Я честно уговаривала всех к новенькой, как было велено Александрой Петровной. Заодно и узнала, что Аристарх теперь принимает только один раз в неделю и его приемами ведает диспетчер салона. Рассчитывать же его следовало на тех же привилегированных условиях. О курсах Александра Петровна больше не заговаривала, задушевные разговоры не вела, но и раздражения не выказывала. Она была абсолютно закрыта. В общем, за эти два дня у меня сложилось впечатление, что мое начальство просто подменили. Заснула Александра Петровна на лесной полянке доброй ведьмой, а проснулась злой. Правда, в первые два дня работы я ощущала подмену острее.

То, что мадам Кассандра сегодня не тратила лишних усилий, чтобы отравить мне жизнь, не отразилось на моей решимости уйти. Я задумалась, зачем я держусь за это место. Из-за денег? Так слава богу, благодаря Катерине, у меня они есть. Из-за Аристарха? Так он прекрасно знает не только мой телефон, но и адрес, всегда может меня найти. Если захочет. Мозолить ему глаза, чтобы быстрее захотел? Бессмысленно. В тот единственный день, когда Аристарх будет принимать, к нему записалось столько людей, что он не только не успеет меня заметить, но даже посетить сортир в рабочее время. И получается, зачем мне тогда здесь торчать? Чтобы почувствовать на себе всю силу внезапно вспыхнувшей неприязни Александры Петровны? Или узнать, почему она меня невзлюбила? А стоит ли? Мое-то отношение осталось прежним. И не делала я ничего такого, за что она может меня ненавидеть. Даже в моих «Дневниках ведьмы», которые еще и не попали на стол к редактору, она героиня насквозь положительная. По крайней мере, пока. Я подумала, подумала и написала заявление об уходе. В двух экземплярах, как положено. И убрала в верхний ящик стола. Снизу, в маленьком конвертике, положила мамину пирамидку. Свою снимать не стала, зачем бросать вызов раньше времени? Стало легче. Это было классное приключение. Если бы Аристарх не оцарапал мне сердце! Но это же пройдет? Когда-нибудь?

Ближе к концу рабочего дня, когда поток жаждущих чуда стал редеть, а мне пора было собираться, я подошла к Александре Петровне, сдала выручку и напомнила о том, что сегодня я ухожу раньше. Она кивнула и велела попросить Лукерью посидеть на администраторском месте оставшийся час. Лукерья согласилась, с условием, что я поставлю ей на компьютере интересную игру. В верхнем ящике стола под заявлениями лежал диск со смертельными гонками из «Звездных войн». Луше игра понравилась, и она стала увлеченно гоняться на ракетолетах вместе с Анакином Скайуокером.

А я пошла в театр. Как пишут в женских романах, «все ее существо трепетало от ожидания». В данном случае это расхожее клише вполне ко мне подходило, потому что мое «существо» вело себя именно так. Естественно, я явилась чуть раньше времени, в соответствии со своей дурацкой привычкой к точности. Ждала слегка опоздавшую Глафиру. Люди шли на спектакль, и было их довольно много. Как-то мельком я видела анонсы по телевидению, но они прошли по касательной, не затронув моего сознания, и, если бы не таинственные билеты, сама бы я на спектакль не пошла. Не потому, что такая дремучая, хожу только по ночным клубам, просто последние дни меня так носит в водовороте жизни и стукает о камни перемен, что мне бы это просто в голову не пришло. Наконец появилась Глашка. Она постройнела и похорошела. Бурная сексуальная жизнь ее явно красила. Голубые глаза казались еще больше на похудевшем личике. Она сменила скучный стиль «деловой колбасы» на нечто более женственное. Но самое главное, Глашка изменилась внутренне. Прежде всего, начала излучать энергию сексуально удовлетворенной женщины, сходную с состоянием сытой кошки. Мужчины на нее оглядывались. А еще, наконец, применила свое мастерство гримера к себе самой и теперь вполне могла украсить обложку гламурного журнала. В ней появился шарм и кураж. Я мысленно поаплодировала. Все-таки я молодец, что устроила эти курсы.

Мы расцеловались, прошли в фойе. Я купила программку, и мы направились в буфет, выпить шампанского за встречу. Про Катерину Глаша уже знала, Катька заглянула к ней перед отъездом, а вот про меня и про мое писательство – нет. И что начали гнобить на работе – тоже. Глашка советовала не медлить с уходом. Осенью работу искать легче. Я предложила выпить за перемены в жизни. Мы выпили за перемены, за Катьку, за меня, за удачу в моих новых начинаниях и могли бы еще долго сидеть в буфете, если бы не прозвенел третий звонок.

Уже в темнеющем зале мы прошли на свои места. Места оказались просто отличные. Партер, шестой ряд, самая середина. И недешевые, кстати. Мой невидимый друг постарался. Мы с Глафирой обратились в слух и зрение. Пара бокалов шампанского, выпитых нами, ничуть нам не мешала, даже наоборот, помогала расслабиться. Однако на двенадцатой минуте спектакля расслабленность исчезла – я, как библейская жена Лота, обратилась в соляной столп. На сцене появился Аристарх. Минуты четыре я пребывала в ступоре, ничего не понимая, потом еще раз перечитала программку. Никакого Старшинова в ней не было. И никакого Аристарха. Актера, который играл незадачливого возлюбленного героини, звали Михаил. Вот фамилия у него была Аристархов. Псевдоним! Понятно, откуда он взялся! В школе, наверное, Аристархом звали, привык. Удобно и звучит красиво. Глашка дернула меня за рукав и зашептала:

– Сашка! Это же твой матадор! Точно! Я вспомнила, где его видела. В театре! Он актер!

– Да уж вижу, – выдавила я из себя, постепенна, выходя из ступора, – или у него есть брат-близнец.

– Маловероятно, – скептически фыркнула Глашка, – не в Бразилии живем.

– При чем тут Бразилия?

– Слишком похоже на сериал. Один брат астролог, другой актер…

– Ты смеешься надо мной, что ли?

– Я шучу. Не каменей. Посмотрим, что дальше будет.

И мы стали смотреть спектакль. Это была забавная история о том, как молодая девушка и строгая мама живут вместе. Мама немного помешана на любви к дочери и чистоте в доме, но милая и трогательная. Дочка тоже хорошая девочка, устала от маминой опеки, поэтому придумывает всякие хитрости, чтобы добыть себе немного свободы. Дочка обманывает, мама верит, и все довольны. И вот однажды, протирая пыль, мама роняет себе на голову пару томов Брокгауза и Ефрона и обретает дар читать мысли. Это порождает множество смешных ситуаций с дочерью и ее возлюбленным и вносит путаницу в их жизнь, пока не выясняется, в чем дело. Кажется, это называется комедией положений. Написано остроумно, диалоги легкие, играли все замечательно. Особенно Аристарх. Или Михаил?

В антракте Глашка пыталась вывести меня из ступора рюмкой коньяку, я покорно выпила и ничего не почувствовала. Взяла у Глафиры сигарету и закурила. Эффект тот же. Глашка решила меня не тормошить, дать мне переварить увиденное. Адаптироваться, как говорят психологи. Закончился антракт, мы вернулись в зал.

Во втором действии дочь героини и ее возлюбленный пытаются найти дару матери применение, чтобы она, наконец, оставила их в покое. Они решают открыть салон предсказаний. В салон приходят разные посетители со странностями. Мама начинает понимать, что карьера предсказательницы ей совсем не нравится, а знать мысли людей, оказывается, тяжелая ноша. Она решает избавиться от своего дара и опять роняет себе на голову энциклопедический словарь. После чего становится такой, как прежде. Или удачно притворяется таковой, последняя сцена оставляет этот вопрос открытым. Непритязательно, но изящно. Если бы я была обыкновенным зрителем, а не частью чьей-то ловкой интриги, я бы наверняка получила удовольствие. А так в моем мозгу, как в лабиринте, бродили вопросы: «Зачем?», «Почему так?» и, естественно, «За что?». И еще парочка: «Неужели я такая дура, что не заслуживаю правды?» и «Если все-таки заслуживаю, то почему мне этой правдой надо дать по морде?». В финале стали вызывать автора. И вот на сцену вышла та самая рыжая девушка, которую я встретила с Аристархом-Михаилом в кафе. Она мило улыбалась и рдела от успеха. Девушка подошла к микрофону на авансцене и сказала, что сегодня она хочет поздравить с днем рождения свою маму, Свиридову Александру Петровну, которая послужила прообразом главной героини и очень помогла в продюсировании этого проекта. Из-за кулис выплыла мадам в превосходном вечернем платье. Да, да, мадам Кассандра. Александра Петровна, собственной персоной. Девушка-автор вручила ей букет, Аристарх-Михаил поцеловал ручку. Она тоже подошла к микрофону и растроганно произнесла:

– Спасибо, Настя! Спасибо всем! Я сегодня еще раз убедилась, что «весь мир – театр».

«Все люди в нем – актеры, и каждый не одну играет роль», – мысленно довершила я цитату, чувствуя, как по моему лицу начинают течь предательские слезы. Настя обняла маму, Аристарх-Михаил – Настю, я поймала влюбленный взгляд девушки, брошенный на него, и мне все стало ясно. Занавес упал. В моей голове, наконец, замкнулись нужные контакты. Я поняла. Куда он уехал, почему не писал, отчего Александра Петровна выдавливает меня из салона, делая все так, чтобы я сама ушла. Мозаика сложилась. Аристарх – это псевдоним актера, который увлекся астрологией, пока его актерская карьера тормозила, и неожиданно в ней преуспел. А тут и Мельпомена с Талией, капризные музы, спустились с небес. Дочь Александры Петровны, хозяйки салона, где он принимает, написала пьесу. Видимо, навеянную отношениями с мамой. Мама, дама влиятельная, со связями, нашла спонсоров, запустился проект. Он оказался удачным, начались гастроли, девушка Настя поехала вместе с театром. Потом влюбилась в Аристарха, а может, втайне давно была влюблена, кто знает. Он тоже не устоял. Хотя у него уже был роман. Со мной. Но кто же устоит против милой рыжеволосой девушки? Особенно если она рядом, а я далеко. Александра Петровна узнала об этом позже, когда они приехали. То есть сравнительно недавно. Но она-то была в курсе того, что Аристархов увлечен мной. И естественно, беспокоилась. Я стала угрозой счастья ее дитятки, меня надо было устранить. Кассандра не хотела увольнять меня, опасалась, что мужчина пожалеет бедную девушку и все начнется сначала.

Александра Петровна – хороший психолог, все рассчитала. Надо сделать так, чтобы я сама ушла. Скорее всего, билеты – ее идея. Втайне от дочери и астролога. Умно. Вы великий шахматист, Александра Петровна, и это ваша лучшая партия. А я послушная пешка.

Как кукла из сказок Гофмана, у которой завели пружину, я направилась к выходу. Глафира попыталась меня растормошить, но безуспешно. Говорить или утешать было глупо. Увиденное надо пережить. Пойти прогуляться. Глашка увязалась следом, но я успокоила ее – с моста не брошусь. Мне надо побыть одной. Глафира отстала, обещала позвонить часа через два, чтобы быть уверенной, что все так, как я говорю. Я отправилась бродить. Метро, такси, улочки и переулки центрального района. Было людно. Много молодых людей, в хорошем настроении. Обычно со мной пытаются знакомиться, но сейчас никто даже не взглянул. Я ходила и ходила по городу, пытаясь как-то выплеснуть из себя это ощущение непереносимой тошноты от всего, что я узнала и поняла, от самой интриги, достойной старика Макиавелли. Вдруг тошнота стала непереносимой, меня, наконец, вырвало. Я едва успела добежать до клумбы в проходном дворе. Стало легче. Но ненадолго. В горле прочно расположился удушливый ком. Я обнаружила, что незаметно для себя пришла на ту улицу, где располагался магазин волшебных вещей «Две ведьмы». Он был закрыт, но в помещении горел свет. У стойки с сувенирами стояла Юлиана и что-то пересчитывала. Я постучала, она помахала руками, дескать, закрыто, но я продолжала стучать. Мне казалось, что если я уйду от этой двери, то немедленно умру от отвращения и отчаяния. Юлиана подошла к двери, видимо чтобы прогнать наглую девицу, и увидела меня. Не говоря ни слова, открыла дверь, втянула за руку внутрь магазина, одним ловким движением сорвала с шеи амулет Александры Петровны. Я совершенно забыла о нем! В этот момент я почувствовала, что оседаю на пол, а сильные руки ведьмы не дают мне упасть. Очнулась я в «шатре», в удобном кресле. В глазах прояснилось, ком в горле исчез. Юлиана делала надо мной какие-то пассы руками и улыбалась.

– Да, крутые у вас, Саша, ангелы-хранители! Просто небесный спецназ. Оперативно вас ко мне приволокли. Я такого еще не видела.

– Что это было, порча?

– Нет. Сильное желание, чтобы вас не было. Желание ведьмы. Ну вот и имеем стандартный набор: стресс, немного зомбирования и подавление воли на фоне сильного оттока энергии. В общем, ничего страшного. Убить не хотели, а только напугать. Напугали?

Я кивнула.

– Про психическую атаку слышали? Вот это она, только в ведьмовском исполнении. А вы еще и амулетик надели, раскрылись. Зачем?

– Александра Петровна настояла. А почему вы решили, что это она?

– Стиль знаком и энергетика. Узнаю коней ретивых… Годы идут, а девушка все та же. Ну и что такого особенного произошло? Чем вы ей так насолили? Рассказывайте.

– Уже поздно, я вас задерживаю…