Вереск и Полынь

– А будешь ловить мажора-инфантила.

Братья расстались на выходе из дворца правосудия, и Юстас отправился в модный дом «Ирбис», чтобы поговорить с теми, кто знал Алана Коннора. Сам Эскот никогда не был с ним близок, но пару раз встречался на показах и выходил на один подиум. У входа Юстас столкнулся с Пуделем, это было прозвище фотографа, с которым он чаще всего работал. Он действительно внешне напоминал эту породу собак и никогда не обижался на то, что его зовут не по имени.

– Знаешь, что случилось с Коннором? – поздоровавшись, спросил Юстас.

– Да, только узнал. Ужас.

– Кто мог такое сотворить?

– Изверг.

– А ты знал, что Алан пропал? Я вот нет.

– Так он не пропадал, он в отпуск уехал. А потом вроде как обнаружили его машину, и чуть ли не на следующий день труп.

– У него ведь с «Крыльями» контракт? – вдруг вспомнил Эскот.

– Я почём знаю?

– Ну, с «Ирбисом» он его точно не подписывал, я бы, наверное, запомнил.

Пудель только развёл руками, а Юстас передумал заходить в свой модный дом и отправился в «Крылья», принадлежавший Кевину Лейну. Сначала он пообщался с хозяином и убедился в том, что большинство коллег Коннора были в курсе его отпуска. Юстас помнил о том, актёр Каллум Дин, по словам коллег, мог загулять, поэтому его не бросились искать. Вот, что связывало две жертвы – маньяк знал о том, что их не хватятся в первые же дни. Значит, он должен был общаться либо с ними самими, либо с их окружением. Это должен быть человек, вхожий в обе среды: театральную и модельную.

Эскот позаимствовал в отделе кадров список сотрудников «Крыльев», уселся на диване в холле, достал блокнот и ручку и начал его переписывать.

– Чем занят? – поинтересовалась подошедшая модель.

– Подбираю манекенщиков для показа.

– А меня возьмёшь? – оживилась девушка.

– Очень может быть. Слушай, а ты не знаешь, у кого-нибудь есть связи в театре? Хочется устроить что-то вроде мини-спектакля.

– У Каролины там брат помощник режиссёра.

– У Каролины Салим?

– Да. Она мне контрамарку доставала через него.

– Отлично, тогда к ней и обращусь.

– Это правда, что ты однажды спас ей жизнь?

– Я просто оказался в нужном месте в нужное время.

– Это не было случайностью. Ты же тогда был помощником Буркхарда, и это он её душил во время секса, а ты вернул с того света. Я читала ту разоблачительную статью в газете.

– В той статье про меня не было ни слова, я тоже её читал, – о том, что именно он был её соавтором, Юстас умолчал.

– Каролина рассказывала, кто её спас. Она хорошо запомнила. К тому же, после того скандала она стала ещё более популярной.

Закончив со списком, Эскот узнал, что Каролина сейчас была на занятии по хореографии, и пошёл прямо в зал. В голове ярким калейдоскопом вертелись картинки-воспоминания того вечера в доме Буркхарда. Юстас тогда выкурил свой первый косяк, и всё, что происходило потом, воспринимал отстранённо, словно это было не с ним. Осознание случившегося накрыло его лишь на следующий день. Помотав головой, словно пытаясь выбросить ту вечеринку из головы, Эскот заглянул в балетный зал и позвал Каролину.

– Юстас! – обрадовалась девушка, подбегая к нему и буквально вешаясь на шею. – Что-то я давно тебя не видела.

– Да я путешествовал. К работе только недавно вернулся. Скажи, твой брат работает в театре?

– Да, Итан – помощник режиссёра.

– Значит, если я захочу на халяву попасть на какой-то спектакль, ты можешь устроить?

– Конечно. Для тебя всё, что угодно, Стейси.

Юстас с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Этим именем его называли Буркхард, а потом Одоната, бывший владелец «Крыльев» и один из тех, кто стоял за мощным наркотиком под называнием «стрекоза». Сейчас он, благодаря стараниям Эскота, сидел в тюрьме и даже не подозревал о том, кто именно его сдал.

– Кстати, Стейси, – продолжала Каролина, – может, поужинаем вместе?

– С превеликим удовольствием, но не сегодня. Вечером иду в гости, уже пообещал. Что если завтра?

– Буду ждать с нетерпением.

– Тогда я заеду за тобой часиков в шесть?

Каролина с улыбкой кивнула и, быстро чмокнув Юстаса в губы, убежала обратно в зал. «Не может же она быть маньяком, – пронеслось у него в мыслях. – Юность у неё, конечно, была та ещё, но это не значит, что она должна начать убивать мужиков». Каролина была красивой, как все модели. У неё было всё: рост, фигура, роскошные пепельные волосы, большие голубые глаза и пухлые губы, которые даже без косметики казались алыми. Заполучить такую девушку было мечтой многих мужчин, и Эскот представления не имел, сколько этого уже добились. Он слышал, что после той вечеринки у Буркхарда девушка начала крутить романы направо и налево. Теперь, видимо, дошла очередь и до него.

Пребывая в глубокой задумчивости, Юстас вышел из здания «Крыльев», сел за руль своего автомобиля и уставился в стекло перед собой. Если накануне был убит Коннор, то значит, маньяк будет искать новую жертву. Но как его остановить? Нельзя же запретить всем моделям и актёрам ездить на машине. Скорее всего, Алмош был прав и третьей жертвы не избежать. Эскот пытался понять, что делать дальше. Ехать в театр к этому Итану? А смысл? Юстас ведь не сыщик, чтобы его допрашивать. Пусть этим занимается Эриш. Эскот сейчас был уверен на девяносто процентов, что маньяком был кто-то, связанный с модным домом и театром, и нужно было проверить всех остальных сотрудников «Крыльев», кроме Каролины, на эту самую связь. Но это снова было дело для братца. Юстас решил, что сам он постарается выудить как можно больше нужной информации из Каролины, раз уж она позвала его на свидание.

Время близилось к обеду, и Эскот поехал в «Голубую агаву», ресторан, который когда-то был местом встреч преступного синдиката, но с тех пор, как организация прекратила своё существование стараниями родителей Эскотов, заведение превратилось в довольно престижное место. Не успел Юстас сделать заказ, как в ресторане появился Эриш.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – проговорил он, садясь напротив.

– Вот что значит иметь братца-провидца. Не скроешься от тебя.

– Это скорее логика, чем предвидение. В общем, мне нечем похвастаться. Никто ничего толком не знает. Надеюсь, изучение района что-то да даст. Может, ты чем удивишь?

– Меня Каролина Салим на свидание пригласила.

– Постой, это та самая?

– Та самая. А ещё у неё брат в театре работает.

– Ты хочешь сказать, что она и есть маньяк?

– Надеюсь, нет. Хотя по логике именно сейчас он должен подыскивать новую жертву.

– Учитывая твой дар, я даже не буду удивлён.

– Ты про серендипность?