Плевать тебе, ведьма, на оборотней. Себе не лги. Тебя занимает чернокнижник. Точнее, ответ на один вопрос. Клаус?
Волшебников, подчинивших себе черную магию, не так уж и много. Единицы. И с одним я уже была знакома. Клаус когда-то уже занимал все мои мысли. Я глубоко вздохнула. Нужно было убить его, когда еще была возможность. И не лги себе, что не знала о его тьме. Просто не дала себе труд немного подумать. Я даже не знаю, было ли то настоящей любовью. Или это его чары?
Хватит! И словно бы в подтверждение этой мысли, я получила хлесткий удар ветки по лицу.
– Ауч! – вскрикнула, зажимая щеку.
– Это же решительно невозможно! – Смех, задорный и звонкий, практически не испугал меня.
Я огляделась. На первый взгляд никого. Втянула носом воздух, пытаясь уловить запахи. Но весной в лесу чем только не пахнет.
Затрещали ветки, и справа на тропинку выбрался парень. Будто бы совсем молодой. Лет двадцати. Но взгляд был слишком острым. Глаза холодные. Он перестал улыбаться и сразу показался мне старше меня самой. Косая черная челка с седой прядкой упала на лицо, и он порывистым движением отбросил ее. Хм…
– Ну ладно, ладно. Извини, если напугал. Просто ты удивительно неуклюжа для ведьмы.
Хм… Ладно.
– А сам? – хмыкнула я. – Удивительная беспечность для оборотня!
Он широко улыбнулся.
– Идешь к развалинам?
Я легко пожала плечами и двинулась вперед. Он зашагал рядом.
– Тебя интересует история, археология, ботаника или один наглый серый волк? Осторожно! – он поддержал меня под руку. И повторился: – Ты ужасно неуклюжая!
– Хорошо, что это не твои проблемы, правда? – вздохнула я. Обычно я хожу куда внимательнее!
Нога снова соскользнула с кочки, и железная рука сомкнулась на плече, удержала и помогла выпрямиться.
– Кажется, сейчас моя! Но ты могла бы просто вернуться назад. – Он с надеждой посмотрел на меня и покачал головой. – Ну да, упрямство – твое второе имя.
– Но тебе же необязательно идти со мной, – возмутилась я. Еще не хватало, чтобы какие-то волки мне тут высказывали. Хватит того, что один наглый кот мной постоянно помыкает!
– О, я из той эпохи, когда за такое покрывали позором! Бросить барышню в беде! Не по-гусарски!
– Ага. То есть я под надзором? Или под арестом?!
– Под присмотром. Считай меня телохранителем.
– Или теловредителем, – проворчала я.
Он вел себя так, словно мы были давними друзьями. Нога запнулась за корень, но он снова не дал мне упасть. Гусар, блин!
– С этим ты и сама отлично справишься! Тебе незачем туда идти, там его нет.
Я посмотрела в серые глаза-льдинки.
– Кого? – невинно поинтересовалась. – Моего пациента или твоего хозяина?
Он рыкнул, на мгновение приняв облик того самого черного волка. Я ловко отпрыгнула в сторону, уходя из-под взмаха когтистой лапы. Юркнув за дерево, достала перцовый баллончик. Не панацея, но десять минут форы даст. Вполне достаточно, чтобы сбежать и предпринять что-то посерьезнее.
– У меня не-е-ет хозяина-а! – пророкотал зверь.
Я вжалась в дерево. Хм… Все чудесатее и чудесатее. Пожалуй, про чернокнижника лучше не спрашивать.
– Как скажешь! – отозвалась я.
– Раз договорились, выходи. Провожу.
Я немного подумала и вышла. Он больше не скалился, но явно был зол. Выходит, он старше Свята и даже, быть может, меня самой. Только после трехсотлетнего цикла магия оборотней становится по-настоящему сильной и те приобретают способность трансформироваться без потерь, как драконы. То есть не теряя одежды. И при этом мигом излечиваясь от ран, нанесенных предыдущей ипостаси. Это, несомненно, круто, но для этого нужно быть старым и мудрым. Этот же на мудрого не тянул…
Практически молча мы добрались до развалин. Я ожидала увидеть разрушенные стены, просевшую крышу и вездесущую траву. Лес быстро берет свое. Но в таком состоянии находилась лишь правая часть поместья. Левая зияла разбитыми стеклами, но какие-никакие стены имелись. А центральная и вовсе была практически целой.
Я вопросительно посмотрела на провожатого, и он с усилием распахнул высокую массивную дверь. Холл впечатлял размерами. Внутри запросто можно было устроить небольшую парковку. Засыпанный сухими листьями и разным хламом, он больше походил на берлогу, чем на комнату. Возможно, так оно и было. Я медленно поднялась по лестнице. Надо же, какие просторы! Лестница была очень широкой, перила деревянные, с вензелями и позолотой. Некогда красная ковровая дорожка теперь была практически бесцветной и местами порванной. На верхней площадке – две двери. Высоченные, тяжелые, с коваными ручками.
Парень легко отстранил меня и как следует подтолкнул дверь. Затрещало сухое дерево, и дверь со скрипом отвалилась. Прямо за ней начиналась пустота. Пол обрушился еще много лет назад и успел порасти деревьями. С другой стороны обнаружилась комната. Настоящая ухоженная комната. В углу свалены книги, кровать наспех застелена. Поверх теплого пледа лежит ноутбук. У изголовья стоят лампы. В шкафу полно одежды, но довольно старомодной.
Если я просто смотрела, то оборотень провел тщательный обыск. Он был собран и серьезен. К тому же продемонстрировал удивительное умение – брать вещи и класть их назад, на место. Вот бы Кота этому научить!
– Если ты удовлетворила свое любопытство, то нам пора.
Мое любопытство только сильнее разгорелось, ибо еще в холле этого дома я ощутила невероятный прилив сил. Дом стоял на источнике магии. Это не просто место силы, а настоящий ключ. Тот, кто возводил это жилище, явно знал, что делает. Простому человеку тут было бы не по себе. Интересно, как это место ощущают оборотни? Я покосилась на своего провожатого, но вопросов задавать не стала. Это и так многое объясняло. И вместе с тем породило еще больше вопросов. Например, как у оборотня в роду оказались маги? Или скорее наоборот. Как потомком мага стал оборотень? Любопытно…
– Что, хочешь лично убедиться, сяду я в электричку или нет?! – произнесла я только для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.
– Более того, посмотрю от калитки, как ты порог дома переступишь.
Вот как. Я хотела возмутиться, но передумала и захлопнула рот. Во-первых, всем плевать на мои возмущения. А во-вторых, мне же тоже любопытно.
Интересные времена наступили, однако.
Чтобы скрыть замешательство, я тоже обошла комнату. Провела рукой по ноутбуку. Надо же, еще теплый. Забавно… Я нажала на кнопку, и лампа у кровати вспыхнула. Электричество водится. Чудненько. Внизу, значит, логово зверя, а здесь – убежище человека.
– Ладно, идем. – Волк уже распахнул двери.
Я пошла к выходу.
– Как тебя зовут? – машинально спросила я, проходя мимо.
– Богдан.
– Угу. – Богом данный, значит. Я спускалась вниз по лестнице, рассматривая портреты, развешанные по стенам. Тронутые временем, в уже истлевших рамах, они были практически бесцветными. Но все еще можно было различить лица. Красивая женщина и красивый мужчина, у женщины на руках ребенок. Должно быть, это Свят. Я присмотрелась повнимательнее. Милый пупс. Я не сильна в биологии или генетике. Но папочка темноволосый, и мамочка тоже, а вот малыш светленький. В бабушку? Любопытно.
Я с сожалением оглянулась на дом и пошла вперед по тропинке. Эти стены знают много тайн. И точно поведали бы их мне, будь у меня время. Это все равно что найти сундук с сокровищами и даже не попытаться его открыть. Э-эх-х.
Я шагала по тропинке, а Богдан неслышно шел сзади. Это нервировало. Я то и дело оглядывалась.