Отбор для няни. Любовь не предлагать

– Я что совсем беспомощная?

– Ну или просто выполнение различных поручений… – завершила как-то совсем уныло, сжав руки впереди и опустив голову.

В принципе, ее идея взять на себя Ларса была не плоха. В мыслях зажглась чудесная картина: котяра занят Мелисой, а Рози в этот момент дышит легко и свободно.

– Его зовут Ларс, – подойдя ближе, присела у кресла, внимательно всматриваясь в дремавшую морду. Наверняка прикидывается. – Он очень добрый, ласковый и игривый. Любит, когда его купают и вычесывают. – ухо с кисточкой нервно дернулось, но глаза так и остались закрыты. – Если здесь есть дети, для него будет настоящим Раем их компания.

Веки распахнулись, и в Рози впились ядовито-желтые глазищи. Быстренько поднявшись, отошла на пару шагов. На всякий случай.

– Ой, какие у него глазки красивые! Золотые прям!

Ага, прям под интерьер.

Мелиса потянулась было взять его на руки, но звук похожий на тихое рычание – остановил. Испуганно охнув, глянула на Розалию.

– Не переживай, это у него стресс выливается. Мы довольно долго сюда ехали.

– Понятно. Насчет детей даже не знаю… Если только Его Величество приедет с принцессой.

– Принцессой? – Рози на мгновение забыла обо всем, что еще хотела насочинять про душку Ларса. – С какой?

– Со своей.

– У него есть дочь?

Тихонько осев на край кровати, глупо хлопала ресницами. Никакой информации насчет детей короля никогда в свет не просачивалось. Да и вообще, все, что касалось его семьи оставалось за семью печатями. Лишь громкая свадьба около десяти лет назад и полное молчание после. Народ видел монарха всегда одного, мало кто помнил, как выглядела его жена. Для всех она была сильно больна и неспособна появляться на публике.

Рози прикусила губу от напряжения. Любопытство – не самая положительная черта, но никуда от него не деться. Захотелось непременно разузнать, как можно больше об этой тайне.

– Ой… Зря я это сказала, – Мелиса отвела глаза и примостилась в кресле, подвинув Ларса. Тот от удивления, аж мявкнул. Обычно, его личное пространство не осмеливались нарушать.

– Слов не воротишь, говори, что знаешь! Это дочь почившей королевы? Или одной из фавориток?

Сказав это, неодобрительно дернула плечом. Конечно, никакой информации насчет похождений короля у нее не было, но папа рассказывал, что у прошлого правителя имелся целый гарем из любовниц.

– Я сама ничего не знаю. Работаю здесь только третий год, и вот, в прошлом, Его Величество привозил сюда принцессу. Она жила здесь несколько месяцев. Со мной не оставалась, у нее была няня, которая никого к ней не подпускала.

– Сколько ей лет?

– На вид, шесть… может больше. Говорю же, толком не могу ничего сказать.

– Хм… – задумавшись, отвернулась в сторону балкона.

Легкий ветер раскачивал тонкие ветви белой сирени за кованными перилами. Засмотревшись на цветы, Рози вдруг поняла, что ничего не знает о том, на чей Отбор приехала. А ведь этого человека окружает слишком много тайн. Быть может, несмотря на угрозы папы, стоит бежать отсюда, пока не поздно?

Глава 2. Магия: проклятие или дар?

Кит Брайтон не любил присутствовать на переговорах дяди. Были это долгие заседания с советом Лордов или же такие, как сейчас, короткие аудиенции с приближенными к короне людьми, они все проходили одинаково скучно.

Просторный кабинет с панорамными окнами вместо двух боковых стен давил на Кита со всех сторон, словно был могильным ящиком. Но сказать что-либо он не мог. Слишком долог был путь к доверию, чтобы сейчас начать отдаляться и проявлять безразличие к делам Короны.

Дядя принял его не сразу.

Матери пришлось очень долго обивать пороги дворца с ребенком на руках. Она была одной из фавориток почившего короля, но за всю свою пятидесяти трехлетнюю жизнь он не обзавёлся наследниками. Все считали его бесплодным. Конечно же никто ей не верил, обвиняя в мошенничестве и попытке скомпрометировать молодого приемника. Пока однажды, молодой король не согласился ее принять. Он тогда, с подачи советников, хорошо подготовился: пригласил нескольких колдунов и даже одну ведьму, чтобы те провели диагностику на родство. В случае отрицательного результата, матери должны были отрубить голову. Что бы сделали с Китом, сейчас уже и не узнать. Ведь по всем трем тестам, пятилетний мальчик оказался королевской крови.

Но бывшую фаворитку это все равно не спасло. В первую же зиму она сильно простудилась и умерла, оставив нянькам своего единственного сына.

С тех пор, Кит жил во дворце. Он уже и не помнил свою мать, от нее остались лишь фамилия, так как бастардам не разрешалось брать отцовскую, да цвет глаз – редкого для этих земель карамельного оттенка.

Дяде он совершенно не мешал, ведь прав на престол абсолютно никаких не имел, да если бы и мог претендовать – на кой сдалась эта власть? Ему и так было не плохо.

Отпраздновав недавно свое двадцатилетие, собирался отправляться на стратегический факультет единственной в Анкаире академии военного дела. Именно на этом поприще, составляя планы нападений и разрабатывая техники сражений, Кит думал найти призвание.

– … Уже все организовано, Ваше Величество! И теперь отменять? – визгливый голос неприятно резанул по ушам.

Кит вынырнул из размышлений, поменял позу в кресле и осмотрел присутствующих, в попытке влиться в тему разговора.

За длинным столом, выполненным из какого-то диковинного черного дерева, листал бумаги дядя. Он выглядел уставшим и раздраженным. Каштановые волосы неподобающе монарху всклокочены, брови сведены к переносице, очки с прямоугольными стеклами съехали на кончик прямого аристократического носа, а яркие синие глаза приобрели недобрый блеск. Вообще, со зрением у него было все в порядке. Но придворный целитель крайне не рекомендовал читать мелкие записи без специальных, обработанных каким-то чудо-зельем диоптрий.

Час назад, в кабинет был приглашен распорядитель Отбора невест, лорд Кирик, и тот притащил толстую кипу листов с множеством отчетов и записей о тратах. О чем шла речь все это время, Кит старался не вдумываться, но судя по выражению лица дяди, это ему совершенно не нравилось.

– Решение о проведении Отбора было принято советом Лордов. Я не в праве опровергнуть его, но вполне могу отказаться во всем участвовать.

– Королю нужна королева, Ваше Величество. Вы лицо страны, пример для народа. Семья у вас должна быть полноценная и счастливая. А что на деле? Мало того, что прошлый ваш брак бросил огромную тень на репутацию, так теперь прячете ото всех дочь. Это нужно как-то исправлять…

– Хватит!

Кит вздрогнул, от тихой ярости в голосе короля. Он медленно поднялся с кресла. Краска схлынула с лица, а глаза резко посветлели. Лорд переступил черту опасной темы. Все, что касалось дочери, дядя принимал слишком остро. Год назад, когда продолжать прятать принцессу становилось все труднее, он нанял колдуна и тот, под обетом неразглашения, навел на всех, кто знал о ней, чары молчания. С тех пор, круг осведомленных лиц практически не поменялся. За исключением пары человек. И одним из них оказался Кирик. Странно, что он не подвергся той же процедуре, что и все. Видно причислялся к надежным людям.

– Ваше Величество… – лорд моментально стушевался, черные глаза суетливо забегали, ища пятый угол.

– Вы распорядитель Отбора. Занимайтесь своим делом, пока я не решил, что эта работа вам не по плечу. Как и положено, я прибуду в Тириинскую резиденцию лишь к финальному этапу. До этого момента, чтобы ноги вашей здесь не было.

Кирик ничего ответить не успел.

Дверь резко распахнулась, и в кабинет вбежала грузная женщина в голубом платье и белом переднике. Щеки раскраснелись, глаза на мокром месте, руки трясутся.

Кит подскочил с места уже до того, как она открыла рот, объясняя, с чего это ворвалась сюда без приглашения, нарушив все правила своего положения во дворце.

– Принцесса, Ваше Величество! Она… Снова… – женщина задыхалась, не в силах договорить.

Сердце ухнуло в пятки. Малышка Элли слишком часто в последнее время заставляла бегать своего отца, служанок, нянек, и самого Кита.

Не дожидаясь реакции и без того замученного дяди, он сорвался с места, первым устремляясь в сторону комнаты сестры.

Она находилась в западной башне, и чтобы попасть туда, нужно было пробежать не один десяток ступеней. Но дядя неспроста разместил покои дочки именно там. Просто из всех многочисленных комнат дворца, Эллия могла спокойно спать лишь там, на высоте девятого этажа. Странно, но подобные предпочтения у нее были лишь в этом здании. Конечно, прежде чем обустроить детскую комнату в самой высокой башне из четырех имеющихся, король позаботился о безопасности. Решетки на окна и дверь без замков, мягкое покрытие на всех поверхностях. Но не всегда это помогало. Что-то, да случалось. Ведь малышка Элли была особенной.

Добравшись к нужному месту первым, Кит тяжело дышал и едва переставлял ноги, но не остановился отдышаться, а распахнул дверь, заваливаясь в комнату. После серости винтовой лестницы и не одной сотни ступеней, глаза резануло обилие зеленого и белого.