Властелин в подарок

В виске начало покалывать. Я и не подозревала, что драконы могут быть такими занудами.

– Почему у вас на всех одно имя?

Он посмотрел на меня, как на личность, сморозившую что-то ужасно глупое. Даже стало немножко стыдно.

– Как же иначе?!

– Ну… У драконов разве нет других имен?

Желтые глаза уставились на меня в полном непонимании. И два раза моргнули.

Не знаю, к чему привел бы этот разговор. К счастью, из глубины дома послышались звуки шагов. Дракон вскочил по струнке смирно, моментально теряя интерес ко всему остальному.

Я подниматься не стала. Ступни начали теплеть и, кажется, увеличились раза в два.

– Дю, непослушный ты засранец! – вдруг раздался сердитый голос.

– Дю Восьмой, – шепотом поправил дракон и попятился к выходу.

– Я же говорила, чтобы хвоста твоего тут не было, пока не отыщешь…

Голос осекся, как только в прихожей появилась высокая худая старушка. Длинное синее платье, расписанный красными маками передник и белая косынка, из-под которой виднелись седые пряди волос. При первом же взгляде на нее в голове всплыл отчетливый образ Бабы Яги со страниц старых сказок. Даже нос у хозяйки дома был такой же длинный и крючковатый. Только без бородавок.

– Ах, ты уже нашел, – расплылась в улыбке она, останавливая на мне дымчато-серые глаза.

– Здравствуйте. Я Ната.

– Вечер добрый! – подбоченилась она. – А я – хозяйка завесы. Ты пересекла границу миров и поставила под угрозу равновесие. Что скажешь в свое оправдание, Ната?

Дю сделал еще один маленький шажочек к двери.

Я вздохнула.

– Ни единой мысли, как так получилось. Но я очень хочу попасть обратно.

Морщинистое лицо хозяйки немного расслабилось и стало даже приветливым.

– Ну, так это замечательно. Значит к крайним мерам прибегать не придется. Давай ключ.

Она протянула раскрытую ладонь и выжидающе подняла брови. Я растерянно взглянула на Дю.

– Ключ?

– Да, тот предмет, который помог тебе сюда попасть. Без него обратный коридор не открыть.

По спине пробежал холодок. Глиняная фигурка с камушком-сапфиром вместо сердца! Подскочив, сунула руки в карманы, пытаясь нащупать в них хоть что-нибудь. Хотя точно знала, что ничего там нет.

Куда же я ее дела? Точно помню, как сильно сжала человечка, разломав его пополам, а потом… Потом очутилась в сугробе, из которого меня вытащил стражник.

– Кажется, я… кажется…

– Да не мямли! Есть ключ или нет?

Захотелось присоединиться к Дю Восьмому в его попытке мимикрировать под интерьер. Прочистив горло, прямо взглянула хозяйке в глаза и отчеканила:

– Потеряла! Но знаю, где.

Старушка скрестила руки на груди и перевела недобрый взгляд на дракона.

– Я его найду! – поторопилась разрядить обстановку. – Меня к замку вашего правителя перенесло, там, в сугробе, та фигурка и осталась. Больше ей негде было потеряться.

«Яга» прищурилась, заинтересованно подавшись вперед. Кажется, у меня получилось ее чем-то удивить.

– Фигурка?

– Глиняная такая, – кивнула, показывая большим и указательным пальцем размер, – небольшая. Правда она сломалась пополам в момент переноса, и я разглядела внутри синий камушек.

– Стоп! – вдруг вскрикнула хозяйка. – А ну бегом за мной!

Повернулась и действительно побежала прочь из прихожей, в глубь дома. Я осталась стоять, непонимающе хлопая ресницами.

– Чего застыла, иди, – махнул лапой вслед старушке Дю Восьмой.

Он тоже выглядел растерянным.

Спать больше не хотелось, холод окончательно отступил. Вместо этого бросило в жар от предчувствия какой-нибудь вселенской подставы. Хотя, куда уж больше! Я попала в чужой мир посреди вечной зимы. Второй раз! И похоже, что не скоро отсюда слиняю.

Сжав зубы и настроившись на плохие новости, широкими шагами пошла по коридорчику к единственной распахнутой настежь двери. На ней красовалась икебана из причудливых листьев вперемешку с маленькими костями и птичьим черепом в серединке. При одном только взгляде на эту красотень захотелось развернуться на сто восемьдесят градусов и сбежать. Ощущения уютности жилища, как ни бывало.

Обернувшись, умоляюще взглянула на дракона.

– Мне одной?..

Дю фыркнул паром и демонстративно уселся на свой хвост.

Удивительно, как может худенькая старушенция кошмарить это чудище? Он же явно ее боится.

Сокрушенно вздохнув, отвернулась и сделал несколько последних шагов до нужной комнаты. Задержалась на пороге, настороженно осматриваясь. Маленькое помещение со столом посередине. Может изначально оно было большим, но теперь ко всем стенам приставлены массивные шкафы и нагроможденные друг на друга комоды. За стеклянными дверцами некоторых можно было разглядеть корешки внушительных фолиантов, на открытых полках других – неровные ряды бутылочек с разноцветными жидкостями и пробирок с сыпучими веществами. А какие-то выглядели совершенно неприступно, сверкая обновленными навесными замочками или вставленными в скважины старинными ключами.

Хозяйка обнаружилась согнутой в три погибели и роющейся в огромном сундуке. Если подойти и чуть подтолкнуть, она совершенно точно кувыркнется внутрь! Отбросив кровожадные мысли, внезапно зародившиеся в моей головушке, тихонько прошла в комнату и остановилась у стола. Он был пуст и чист. Выглядело очень странно на фоне такого огромного количества вещей вокруг.

– Я знала, что этот день придет! – разогнулась хозяйка завесы и продемонстрировала запыленный магический шар на выточенной из черного камня подставке. – Вот!

Внимательно посмотрев на вещицу, изображение которой обычно размещали на вывесках частных гадалок и спиритических салонов, вопрошающе дернула бровью.

Не дожидаясь, пока придумаю, что сказать, она торжественно объявила:

– Ты – обещанная столетие назад Истинная. Та, которая растопит сердце Снежного короля и вернет весну в наш мир.