Хозяйка аптечной лавки

– Жив.

– Несчастье-то какое… – саркастично протягиваю я. – Это и так понятно, он же дышит. Сколько дней меня не было? Как долго дракон тут заперт? Зачем он мне вообще был нужен?

Огонек косится на меня, сверкая желтыми глазами, и молчит. Я опускаюсь на колени, осторожно дотрагиваюсь до головы сказочного зверя. Чешуйки еле теплые. Разве так должно быть у огнедышащих ящеров? Смотрю на кота.

– Ладно уж, давай начистоту. Ты же понял, что я не твоя хозяйка.

– Как только взглянул, сразу почуял чужого.

Ага, потому он и пялился так странно сегодня утром. Удивительно, что сразу же не забил тревогу.

– И промолчал?

– Выведывал обстановку, присматривался.

– А то, что сестре моей названой ничего не сказал – решил дать мне шанс?

– Ты тоже ведьма, как и моя хозяйка. У вас похожая сила, светлая. Я бы явился к тебе, если б ты позвала в День призыва фамильяра.

Вот это новость!

– Извини, котик, но я не ведьма… Я из другого мира, там не бывает такого. И смерть у меня вполне банальная – машина сбила. Причем я сама виновата. Так что… Это вроде как мой второй шанс на «долго и счастливо», понимаешь? А тут такие страсти творятся! Тело утопленницы, волшебный дом, говорящий кот, еще и дракон в подвале!

– Это подземелья.

– Да все одно, – досадливо отмахиваюсь, чувствуя, как снова накатывают слезы.

Ну нет, я не размазня какая-то! Не ныть, Сашка! А взять себя в руки и со всем справиться! В первую очередь, откачать чешуйчатого. И пусть он питомец моего убийцы, животина ни в чем не виновата.

Мысленные приказы помогают одолеть бушующие в груди эмоции. Тут еще кот неожиданно идет на контакт.

– Ведьма ты, это мир у тебя был неправильный. Вот сила и спала. А с переходом за грань – проснулась.

Хмурюсь, глядя на фамильяра.

– Пусть так…

Получается, магия во мне не чужая, а моя собственная. Что ж, тем лучше! Звучит, конечно, очень дико, словно во сне, но сегодня все далеко за рамки нормальности выходит.

– Значит, план такой, – уверенно произношу я. – Сейчас мы с тобой откачаем дракона, а потом ты расскажешь все, что знаешь. Все-все, Огонек, без утайки. Или уйдешь искать другую ведьму, которой захочешь служить. Мне нужен фамильяр-помощник, а не стихийное бедствие.

Высказываю условия и смотрю на кота выжидающе. А мысленно молюсь, чтобы он остался. Ведь совсем одна с ума сойду и совершенно точно дров наломаю. Ощущаю себя слепым котенком, ничегошеньки о мире этом не знающим.

Фамильяр раздумывает недолго, но кажется – целую вечность. Поднимается на лапы, шествует мимо, важно вздернув нос и поставив огненный хвост трубой. И я думаю: все, он решил уйти. Прикрываю глаза, выдыхаю, выстраивая в уме возможные варианты дальнейших действий.

– Идем, нам нужен восстанавливающий эликсир, – слышится сквозь шум в ушах.

Подрываюсь с места, тороплюсь в коридор. А кот продолжает вещать как ни в чем не бывало:

– В лаборатории должны быть запасы. В противном случае ящера ждет погребальный костер. Это зелье варится обязательно в полнолуние и настаивается тринадцать дней…

Хочется подхватить рыжика на руки и затискать от переполняющей радости. Но сдерживаюсь, послушно следуя внутрь помещения, названного лабораторией. Тут все не так плохо, как было наверху – мебель на месте, как и всякие пробирки, колбы, котел в центре длинного стола, стеллаж с книгами, шкаф с ингредиентами.

Только пыльно и с потолка свисают узоры паутины. Такие не наросли бы за те две недели, что хозяйки не было в доме. Да, я вспомнила, кот же плакался, что именно столько времени скитался по болотам. Может, конечно, Кассандру раньше утащили… Ну, плюс-минус пару дней.

– Так зачем я дракона украла? – напоминаю один из своих многочисленных неразрешенных вопросов.

– Не украла, а одолжила.

Саркастично приподнимаю бровь, наблюдая, как мой провожатый запрыгивает на полку с колбами и обнюхивает крышечки.

– Ну, допустим… И все же: зачем?

– Ты переместила его сразу в комнату с помощью одностороннего портала. Я всего не знаю, говорил же, хозяйка часто пропадала в городе. Дела у нее там были какие-то, меня с собой не брала.

Он находит искомое и аккуратно двигает лапой небольшую округлую бутылочку с голубоватой жидкостью. Я подбегаю, подхватываю ее и поднимаю выше, рассматривая искрящийся осадок.

– В тот день, когда дракон тут появился, она сама не своя была… Ничего не рассказывала, только ходила из угла в угол, руки заламывая.

– Ты же заявлял, что зверь сопротивлялся. Я подумала, что прямо тащила его через погреб. Еще удивилась, как такая громадина сюда пролезла.

– Ну, он бесновался, запертый. Рвался на волю. Руны едва сдержали. Потом что-то произошло, и он затих. А как солнце село, пришли они… Вломились в дом. Их даже защита не остановила.

Кот грустно склоняет голову, у него даже усы увядают и огонь в хвосте теряет яркость. Бедняжка… Видно, что любит свою Кассандру. Или просто очень предан ей. Не уверена, что фамильяры способны испытывать какие-либо чувства.

Протягиваю руку и осторожно глажу его по голове.

– Не печалься, Огонек. Возможно, как и я, она получила второй шанс в другом мире. А мне обязательно нужно разобраться в этой истории. Поможешь?

Хвост вновь вспыхивает красным пламенем, а в глазах зажигаются золотые искорки. Кот спрыгивает на пол и деловито шествует к выходу.

– Человеку требуется для восстановления три капли. Но в эту чешуйчатую махину придется влить все, что у нас есть.

Я спохватываюсь и бегу следом, крепче сжимая горлышко бутыли. Понять бы еще, как открыть пасть дракону, чья голова весит больше, чем мы с котом, вместе взятые.

Глава 6

Сама не замечаю, как пролетает целая неделя.

Дракон спит целительным сном, кот ведет себя весьма послушно, а я превращаю чужое жилище в свое собственное, каждый день открывая что-то новое.

Оказывается, чем больше зверь, тем дольше он восстанавливает силы. А мой неожиданный пленник, спрятанный в подземелье, очень истощен. И не только физически. Просидев столько времени под замком без еды и воды, он ко всему прочему остался без связи с хозяином. Драконы очень остро реагируют на такие энергетические потери. Об этом я прочитала в одной из многочисленных книг, заполонивших мою спальню.

Что удивляет, так это почему Бастиан Вердэ не роет носом округу в поисках своего питомца. Не может же он о нем просто забыть? Еще один вопрос в копилку… Вернее, уже в приличное такое ведро, ибо копилка от такого количества давно бы лопнула.

Но об этом человеке, своем предполагаемом убийце, я стараюсь не думать. И без него хватает проблем.

Я навожу порядок во всем доме, включая подземелья и чердак. Там обнаруживаются два больших деревянных ящика со всяким старьем: одеждой, игрушками, посудой, книгами и прочим. А еще старинное зеркало в красивой раме и второе кресло – в пару тому, что стоит в большой комнате. Решаю перенести его потом тоже вниз и подлатать обивку. Но это когда колдовать смогу.