Параллели. Четвертое сияние

– Звучит многообещающе, – Павел пошел к соседу ближе, представился и познакомил его с дочерью.

– Ох, а я-то забыл. Дырявая башка… Николай. Как же приятно познакомиться с вами, – он все время взмахивал ладонями, словно мысленно обнимал новых друзей.

– Взаимно.

Женя стояла в стороне и безучастно наблюдала за разговором.

– Вы, значит, к нам надолго? – пошутил Николай и опять громко расхохотался.

– Хотелось бы верить.

Павел выглядел уставшим, но разговор с дружелюбным соседом его немного взбодрил.

– А вы здесь давно живете?

– Сколько себя помню. И даже задолго до этого, – Николай откашлялся. – Я вырос здесь, а теперь живу со своей семьей. У нас с женой есть сын. – Николай взглянул на девочку. – Он тебе ровесник. Может, постарше немного будет…

– Великолепно! – с сарказмом сказала Женя.

И все же невольно отметила про себя, что уже давно она не сталкивалась с таким вот простым взглядом, лишенным страха и ненависти к ней. С таким взглядом люди знакомятся друг с другом, потом общаются, могут даже подружиться. В деревне ее все знали, и она постоянно сталкивалась с другими глазами, полными презрения.

Похоже, Павел был прав… как всегда. Сейчас лучше всего вести себя спокойно и не привлекать ненужного внимания. Тем более, это так приятно, когда люди смотрят на тебя не как на пришельца и уже заведомо не испытывают к тебе ненависти. Девочке это понравилось.

– Вот как кстати-то! Сейчас познакомлю.

Из дома на крыльцо вышел высокий молодой человек. Первое время он не замечал отца, пытающегося активными взмахами рук привлечь внимание сына. Или специально игнорировал.

И тогда Николаю пришлось пустить в ход повышенный голос:

– Эй, Леш, подойди-ка сюда!

Парень неохотно повернул голову в его сторону, скорчил неоднозначную гримасу, которая не выражала никакой охоты идти на зов.

– Романов, подойди ко мне! – почти приказал отец строгим тоном. – Сейчас же!

Женя и Павел смущенно переглянулись. То ли серьезно их сосед так говорит, то ли у него просто хорошее настроение, и поэтому он постоянно шутит. И все-таки Женя решила, что Николай совершенно безобиден, хоть и слегка чудаковат. А слушать его было одно удовольствие. Да и Павел наверняка ощущал то же самое.

Алексей неохотно поплелся к отцу.

– Наши соседи приехали! Познакомься, – мужчина официально представил гостей. – Павел и его дочь Евгения. Позвольте представить, мой сын Алексей.

– Да, он все-таки немного с приветом… – Женя шепотом обратилась к Павлу.

– Тихо.

– Добрый вечер! – парень интеллигентно поприветствовал их, качнув головой. – С приездом.

Алексей был полной противоположностью отцу. Высокий и стройный, со светлыми волосами, он поджал губы и приподнял подбородок. Его уши покраснели от мороза, и парень принялся их растирать. Одновременно с нескрываемым высокомерием он наблюдал за Павлом и Женей.

– У меня появилась идея! – воскликнул Николай. – Приходите к нам завтра на ужин. Будет приятно посидеть, узнать друг друга лучше. Моя жена прекрасно готовит! Вы точно не останетесь равнодушными… к ее кухне.

Павел взбодрился, словно у него открылось второе дыхание:

– Это здорово!

– Так мы вас ждем?

– Да, мы придем! Будем рады, правда, Жень? – он посмотрел на дочь, желая найти поддержку и с ее стороны.

– Потрясающая идея! – девушка сложила ладони перед собой, как будто эта идея привела ее в восторг, и закатила глаза. Даже голос зазвучал мягче. – Мы будем рады.

И на лице появилась наигранная улыбка. Павла это насторожило, но он последовал ее примеру и тоже улыбнулся.

Леша удивленно вздернул бровь.

– В восемь часов! – добавил Николай, не замечая подвоха в ее словах.

– Договорились.

– Может, вам с вещами помочь? – предложил Алексей.

– Не беспокойтесь, – Павел махнул рукой. – Мы справимся. Спасибо…

– Тогда мы не будем вас больше задерживать. Что ж… – Николай хлопнул в ладоши, и его спортивная куртка зашелестела, – до встречи! Завтра в восемь…

– Да.

Соседи поплелись к дому из белого кирпича. Он даже сливался со снегом, как замаскированный. Выдавали его только желтые пятнышки света в окнах.

Отец с дочерью, больше не проронив ни слова, занесли оставшиеся вещи в дом. Буря тем временем усилилась. За дверью завыл ледяной ветер.

– Жень, в чем дело? – первым молчание нарушил Павел.

– А в чем дело?

– Эти люди проявили гостеприимство. Тебе обязательно было издеваться над ними?

– По-поему они ничего не заметили. И я старалась быть вежливой. А что? – девушка сняла куртку и сапоги.

– Мне такие соседи всего раз в жизни встречались, и то очень давно. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Ладно, – Женя говорила спокойно. – Ты хочешь, чтобы я завтра ничего не испортила.

– Это не совсем правильная формулировка. Но вообще-то да, примерно этого я и хочу.

– Тогда, может, мне лучше дома остаться?

– Ты меня не слышишь… Завтра мы идем к ним на ужин. И это не обсуждается! – приказал Павел.