Напрасная надежда

– Можно считать, что нам повезло, такую дорогостоящую установку в такие короткие сроки редко кто получает!

– Зато экономят на всём остальном!

– Хватит ныть, – Илья прикрикнул на Артёма.

– Да просто странно это…

На этом разговор оборвался, все сидели молча, Илья смотрел в стену, а остальные не хотели злить его ещё сильнее. Общее напряжение разрядилось появлением с кухни Светы:

– Ребята, подходите за едой!

Мужчины тут же отправились за ней, а Ксения не хотела есть, поэтому осталась за столом и просто смотрела, как пришло ещё несколько человек, видимо, это и были остальные ученые. Они приветственно ей кивнули и, тоже взяв еду, расселись за соседними столами. Помещение наполнилось мужским смехом и галдежом. Девушка видела, как Степан с каким-то листком подошёл и сел рядом с Ильёй, а тот нахмурился, прочитав содержимое. Девушка даже не думала о том, чтобы вдаваться в проблемы работающих здесь, по сути, ей было все равно, пусть они изучают льды, воду, воздух или все это вместе, в её обязанности просто входит, чтобы они не умерли с голода.

– Поешь немного, – рядом возникла Света со своей тарелкой и тарелкой для Ксении.

– Спасибо, но не хочу…

– И слышать не желаю! Одним из залогов быстрой акклиматизации является здоровое питание и крепкий сон! Хоть немного, но ты должна съесть, – она пододвинула тарелку к девушке.

– К вам можно? – один из мужчин присел на стул рядом с женщинами.

– С каких пор ты спрашиваешь разрешения? – засмеялась Света, – Ксюша, это Коля, он у нас механик.

– Очень приятно, – машинально ответила девушка.

– Я тут выражаю всеобщий вопрос, как к нам в такую глушь занесло молодую и красивую леди?

– Я не обиделась, – притворно закрыла лицо руками Света.

– Ты все равно у нас самая любимая, – Коля приобщал женщину за плечи и, словно сын, чмокнул её в щеку, – расскажи нам, утоли любопытство!

Ксения растерялась, она не знала, что ответить, и просто пожала плечами:

– Так получилось…

– Раз не хочешь говорить, значит что-то плохое случилось, – сделал выводы Юра, сидевший за соседним столом и слышавший разговор.

– Да отстаньте вы от неё! – вступилась Света, – она здесь всего полдня, нормальный человек может и испугаться вас всех с вашими манерами!

– Ну хоть немного расскажи о себе, – уже более мягко попросил Коля. На вид ему было не больше 23 лет, самый молодой из всех собравшихся здесь, – ты, кстати, напоминаешь мне одного человека.

– Это кого же?

– Собеседование со мной проводила девушка, дважды мы с ней встречались… Я сюда сильно попасть хотел, как только институт закончил, сразу подал документы. Но тогда механиков было много, и меня не взяли, но через год я снова повторил заявку и снова общался с той же девушкой, она сказала, что я ей понравился, и обещала помочь, чтобы меня отправили на одну из станций! Я хорошо её запомнил, она теперь как мой талисман! Вот на неё ты похожа!

– Она моя старшая сестра, – с улыбкой ответила Ксения, ей были приятны лестные слова в адрес Кати.

– Сестра?! Теперь понятно, как ты здесь оказалась! – усмехнулся Илья, – я не хотел брать девушку поваром, да и вообще кем угодно, но мне настойчиво советовали тебя!

– Почему не хотел? – спросила Ксения, чтобы поддержать разговор.

– Да потому что знал, что закончится это вот таким балаганом, – ответил он, довольно грубо глядя на Колю, но тот лишь махнул рукой:

– Да все будет хорошо! Главное, чтобы готовить умела! – и вдруг с опаской взглянул на девушку, – ты же умеешь?

Теперь уже она не смогла удержаться от смеха:

– Умею, не переживай! Я была шеф-поваром в одном из моих ресторанов!

Тут вокруг наступила тишина, она сказала эту фразу довольно громко, это все услышали.

– Ого, теперь к тебе ещё больше вопросов, – Артём тоже с любопытством уставился на девушку, – как к нам занесло молодую, красивую, ещё и такую богатую?!

– Все, отложим вопросы на потом! – сказала Света, видя, что от волнения Ксения покраснела, – дайте ей поесть!

После её слов все нехотя отвернулись, а Коля взял тарелку и со вздохом вернулся за стол к Юре.

– Ещё раз скажу, не обращай внимания, – Света смотрела, как девушка вилкой ковыряется в своей тарелке, – хотя ты должна была понимать, что так все и будет, учитывая, что ты действительно красивая, а работают на таких станциях в основном только мужчины.

Ксения покачала головой. Уже много месяцев красивой себя она точно не считала, и в голове у неё было лишь одно, сбежать! А куда, и что там будет, волновало её меньше всего. Теперь же девушка начинала понимать, что все может быть намного тяжелее, нежели она предполагала.

– А ты говорила, народ здесь не общительный, – усмехнулась Ксения.

– Я сказала, не все… Коля тут самый молодой.

– Я так и подумала.

– Он начитался книг о героях, которые работают на этом континенте, вот и сам захотел стать таким героем.

– Прямо романтика! – улыбнулась девушка, – а это так и есть?

– Что именно?

– Здесь работают герои?

– Да, – сразу не задумываясь ответила женщина, Ксения подумала, что та не серьёзно, но она продолжила, – ты сама подумай, здесь морозы опускаются такие, что могут замерзнуть легкие! Мужчины здесь выполняют свою работу в экстремальных условиях! Если что-то ломается, им приходится чинить несмотря на обморожения, несмотря на усталость, потому что они знают, что от их работы зависят жизни всех живущих на станции. Они такие же герои, как пожарные, идущие вытаскивать людей из огня, рискуя сгореть сами!

– Честно говоря, я об этом никогда не задумывалась, – тихо проговорила Ксения, которая сейчас винила себя в том, что редко внимательно слушала рассказы сестры о том, какие страшные вещи случались на страницах Антарктиды. А если и слушала о том, как люди здесь выживали, замерзая практически на смерть, когда ломались генераторы, как водители вездеходов проваливались в трещины, глубиной в километры, не замечая их на снежной равнине, то воспринимала это лишь как рассказ, как кино… Теперь же, видя перед собой этих мужчин, она впервые задумалась, через что им приходится проходить, через что возможно придётся пройти и ей самой. Только теперь она поняла Катю, которая ни один вечер провела рядом с ней, пытаясь предостеречь от опасностей, которые могут ожидать её на этом краю света.

– Ничего, если я пойду к себе? – спросила девушка.

– Милая, ну что ж ты спрашиваешь? Делай все, что хочешь!

– Спасибо, – Ксения стала вставать, а Света задержала её за руку:

– Хочешь, я пойду с тобой? Я доела, могу составить тебе компанию!

– Правда? – Ксения так обрадовалась, что не смогла этого скрыть, ей безумно не хватало сестры, а Света была такой же доброй и мягкой, как Катя, к тому же было жутко оставаться одной в первый вечер в такой дали от дома.