Не играй со мной

– Привет, – пыхчу я в трубку.

– Ты что марафон пробежала? – раздается голос Патрика.

– Вроде того, – ухмыльнулась я. – Что-то случилось на работе? – спрашиваю я Патрика.

– Нет. Разве я тебе звоню только по работе? – слышу вопросительные ноты в его низком голосе.

– Вовсе нет, просто я переживаю на счет открытия новых пекарен, вот и подумала, что может что-то пошло не так, – объясняю ему я.

– У меня все под контролем, не переживай, – заверяет он.

– Тогда в чем дело? – уточняю я. Зачем же он мне звонит?

– Ты занята вечером? – Патрик, наверное, хотел со мной встретиться, что у нас случалось изредка – дружеские ужины компаньонов по бизнесу.

– Ну, в общем да. Ко мне подруга с дочкой приехали в гости. Буду с ними, – говорю я, потому что так все и планировалось.

– А что, если я немного расстрою ваши планы и приглашу тебя с подругой в паб? Как ты на это смотришь? – Как всегда, Патрику галантности и вежливости было не занимать. Чтобы провести со мной время, он был готов вытерпеть мою подругу, да хоть целую толпу моих подруг, лишь бы среди них была я. В этом весь Патрик.

– Не знаю, сейчас спрошу у Джулии, – говорю я, после чего прикрыв трубку, советуюсь с ней. Она, подняв два больших пальца вверх, показывает, что это отличная идея.

– Хорошо, мы согласны, – даю ответ я Патрику.

– Замечательно, тогда встречаемся в «Ирландском пабе» в центре, – обозначает Патрик место встречи.

– Окей, в нашем «Ирландском пабе»? – уточняю я.

– Конечно, в нашем. До встречи, Стелла.

– Пока, Патрик, – прощаюсь я и обрываю звонок.

– Так-так, – сразу же взяла быка за рога Джулия, сложив руки на груди. – Сначала Николас, потом Патрик, а ты говоришь, нет воздыхателей.

– Не преувеличивай, Джулс, – обрываю я ее. – Это мой партнер по бизнесу и к тому же хороший друг, ты сама это прекрасно знаешь.

– Как же, как же, знаю, что у тебя ухажеров целый зоопарк, – скалится Джулия, а я закатываю глаза.

– Мамочка, мы идем в зоопарк? – из-за угла выглядывают Райли с Анной Мей, удивленно изогнув бровки.

– А вы хотите в зоопарк? – заговорщически спрашиваю я, понимая, что она выхватила слово из контекста, когда Джулия разглагольствовала об очереди моих воображаемых ухажерах.

– Очень! Очень! – одновременно загалдели девочки.

– Тогда собираемся.

*     *     *

После насыщенного дня с нашими дочерями, мы укладываем их спать и оставляем присмотреть за ними Марту, которая с ранних лет нянчилась с Райли.

Мы с Джулией заходим в паб на Уолнат стрит под простым и лаконичным названием «Ирландский паб». Проще не бывает. Убранство помещения типичное и присуще традиционному ирландскому пабу. Здесь шумно, весело, и к тому же неплохая кухня.

Мне не особо по душе пафосные места, поэтому я люблю это местечко, где мы иногда бываем с Патриком, чтобы поболтать и выпить старого и доброго эля.

За одним из столиков, нас уже ждет Патрик, который, увидев нас, вскакивает со своего места.

– Привет, Стелла, – целует он меня в щеку, слегка приобняв за талию. – Привет, Джулия, – протягивает он ей руку. – Рад вновь встретиться.

– Я тоже рада, – лучезарно улыбается подруга.

– Схожу за напитками, – говорит Патрик. – Что вам взять?

– Мне как обычно эль, – отвечаю, пока мы с Джулией усаживаемся за стол.

– И мне тогда эль, – говорит подруга. – Просто, красавчик, – не сдерживает своих восторгов Джулия, когда Патрик уходит к бару.

– Ай –яй – яй, Джулс. Все Брендону расскажу, – дразню я ее.

– Да брось ты, это я для тебя сканер красавцев включила, – на полном серьезе говорит она, имитируя неподвижное выражением лица, как у робота. – И как ты до сих пор устояла перед ним? – не унимается она, и начинает мне напоминать Келли, которая все время меня пытается с кем-то свести и выдать поскорее замуж.

– Я же сказала, мы просто друзья, – удивляюсь ей и качаю головой.

– Как скажешь, подруга, – сдается она.

На самом деле, мы с Патриком давно определились с нашими отношениями. Мы были партнерами по бизнесу и друзьями в обычной жизни. Я знала, что для него была больше, чем друг, по крайней мере, он этого хотел, но не я.

С начала нашего знакомства у него случались попытки ухаживаний, которые я всячески пресекала, давая понять, что меня не интересуют отношения ни с ним, ни с другими мужчинами. У меня есть моя маленькая семья и работа. И мне этого достаточно.

Кроме того, я считала, что не следует заводить романтических отношений с партнером по бизнесу, который в случае чего мог разрушить мою жизнь как карточный домик.

Глава 14. Нежеланный трофей

Николас

Прошло две недели. Даже на пару дней больше.

Я звонил Стелле несколько раз, но она не отвечала на мои звонки. Я оставил ей голосовое сообщение, потому что все мои звонки начали переключаться на голосовую почту. Что еще мне оставалось?

Этим вечером субботы я ехал по Филадельфии, отчаянно выжимая педаль газа и заглушая свои мысли громкими аккордами песен Imagine Dragons. Хотя, казалось, ничего не могло остановить или перебить этот поток.

Я люблю скорость. А еще больше я люблю, когда мой кабриолет «Мерседес» на высокой скорости проезжает милю за милей, обдавая мое лицо освежающим потоком воздуха.

Я люблю этот город. Я люблю свою жизнь. Меня все устраивает, но только было одно «но» по имени Стелла.

Я хочу встречи с ней.

Нет, не так. Я страстно желаю встречи с ней, не в силах избавиться от ее образа в своей голове. Но я понимаю, что не могу ждать вечно. Я, в конце – концов, не пацан, чтобы бегать за ней все время.

Может, стоит пока отступиться, и проблема, возможно, сама разрешится.