Дракон

Артарион и Диарон проводили его взглядом.

– Никогда не думал, что эльфы столь трепетно относятся к своим детям и тем более внукам, – задумчиво произнес гном.

– Поверь мне, дети для них – смысл жизни, – Тар подошел к окну и осмотрел двор перед цитаделью. Но мысли его были далеко. – Даже те, в ком лишь капля их крови считают родными. Слишком редко в их семьях рождаются дети. А в некоторых семьях их вовсе нет.

– Никогда бы не подумал, – в голосе гнома сквозило недоверие.

– Увы, но это так. – Тар обернулся и посмотрел на друга. – Сначала они долго взрослеют, познают мир. Дети на этом этапе для них скорее помеха. А после они успевают познать разочарования любви, горечь потерь, боль измен и возникают сомнения, стоит ли приводить в столь несовершенный мир новую жизнь. Вот и получается, что у пары редко бывает больше одного ребенка. А у многих и вовсе нет детей.

– Эти ушастые сами создали себе проблему на ровном месте, – хмыкнул Диарон. – Меньше бы цветочки созерцали, да философствовали.

– Возможно, прав ты, – комендант тихо вздохнул, – а может и они. Сейчас я как никогда рад, что у меня нет семьи. И если мне суждено погибнуть, никто не будет рыдать над моей могилой.

Гном ничего не сказал, лишь покачал головой.

* * *

Стук в дверь отвлек Санни от описания повадок норушки пиковой белоснежной. Девушка всеми способами пыталась искать в книгах только те главы, которые касались бы порученного ей дела. Но легкий язык и увлекательные описания соблазнили ее на прочтение всей книги. Она уже подумывала, не завести ли себе эту милую десятидюймовую зверушку, столь неприхотливую в содержании, и при этом очень милую и забавную. Но в тот самый момент, когда она читала об условиях содержания зверька в неволе, ее и отвлекли.

– Войдите, – девушка отложила книгу, заложив страницы листом бумаги.

– Эссенти, извини, что так поздно, – на пороге стоял Сал’Арвиель.

Санни поразилась, как изменился эльф за те часы, что она его не видела. Вместо молодого, уверенного в себе мужчины перед ней стоял уставший от жизни старик. Девушка вздрогнула, встретившись с ним взглядом.

– Все в порядке, – она заставила себя приветливо улыбнуться. – Я тут про норушку читала. Вот думала, может завести, когда все закончится.

– Норушку? – не понимающе переспросил маг.

– Ну да, – Санни открыла книгу и показала ему картинку. – Норушку пиковую. Она такая беленькая, хорошенькая, и в домашних условиях долго живет.

– Ох, Эссенти, – улыбнулся маг, – ты, как и твоя бабка, можешь думать о мелочах в то время, когда мир готов отправиться в бездну.

Санни отметила, что взгляд мужчины потеплел. Исчезла настороженность, перед ней вновь сидел молодой эльф.

– А вы, ой, то есть ты, что ты хотел? – девушка понимала, что просто так дед вряд ли пришел бы к ней в такое время.

– Понимаешь, Эссенти, – начал он, осторожно подбирая слова, – гном сказал, что ты принесла клятву верности крепости. Это…

– Да, я сделала это за день до того, как вы прибыли в крепость, – тихо произнесла она, заранее готовясь к упрекам.

– Но зачем? – он внимательно смотрел на внучку.

– Я не знаю, смогу ли объяснить. Просто там папа, братишки. А мама так просила, чтобы остался хотя бы Тим. Он же совсем ребенок, – девушка вздохнула. – А Каэл… он мог помочь, но не стал.

– Каэл? – Сал’Арвиель еще не слышал от нее это имя.

– Он был моим женихом, – пояснила Санни. – Мы познакомились в городе, когда я училась. Потом переехал в наш поселок, открыл там свое дело. Как ни странно, но его украшения хорошо продавались. Люди приезжали из города и отдаленных замков. Когда Владыки начали захватывать земли и забирать мужчин в пики, он откупился от них и остался. А когда я просила его помочь…

– Он отказал, – закончил за нее дед.

– Да, – Санни глубоко вздохнула. – Он сказал, что я еще буду благодарить его за это. А потом, когда я решила идти сюда, он отказался.

Сал’Арвиель прижал к себе девушку. Окажись он на ее месте, поступил бы точно также. Как жаль, что он слишком поздно узнал о своей семье. Больше полувека прошло. Но теперь у него есть Эссенти, а где-то там, он молился об этом богам, живы его дочь и внуки. Пусть этот мир несовершенен, пусть горя в нем больше, чем радостей, но эльфы чудовищно ошибались. Пусть этот мир несовершенен, это не повод лишать себя счастья быть родителями. И если ему посчастливится выжить, он больше не будет сомневаться. Где-то в Изумрудном лесу осталась юная Рийалэн, которой он нравился.

– Эссенти, – обратился он к внучке, и девушка с удивлением отметила, как эльф вновь изменился, буквально помолодев на глазах.

– Да, дед, – чуть настороженно произнесла она.

– Скажи, а ты не была бы против, если бы я вдруг женился.

Санни пристально посмотрела в лицо мага, пытаясь понять, не шутка ли это. Но Сал’Арвиель не шутил. Было видно, что для него важен ее ответ. Вот только девушка еще не знала, как ей на все реагировать. Слишком недавно она обрела деда, и слишком сложно ей было так обращаться к мужчине, внешне казавшемуся ее ровесником.

– Знаешь, – хитро прищурилась она, – а это будет интересно, нянчится с собственными дядюшками и тетушками. Во всяком случае, я не буду возражать, если у меня появится молодая бабушка.

Он улыбнулся, привлекая девушку к себе.

– Тогда постарайся не рисковать напрасно, – тихо прошептал маг, – иначе они не смогут познакомиться со своей отважной племянницей.

– Я буду очень осторожна, – пообещала Санни, поняв, что больше ей не запрещают участвовать в бою. – Вот только сначала надо про ящеров найти, а я все про норушку читаю, – более жалобным тоном закончила она.

– Будет тебе норушка, – рассмеялся эльф. – Вот закончится война, и я найду тебе самую симпатичную норушку из всех, которые только существуют, даже если мне придется излазить эти пики вдоль и поперек.

– Спасибо… дед, – и Санни крепко обняла Сал’Арвиеля.

* * *

Когда эльф вышел, девушка вернулась к прерванному чтению. Вот только сосредоточиться на тексте у нее не получалось. Поведение новообретенного деда вызывало массу вопросов. Слишком многое было для Санни в новинку, а потому требовало объяснений. Она уже собралась, было, подняться в хранилище, когда в дверь в очередной раз постучали.

– Да, – откликнулась девушка. Приличия требовали встать и самой открыть дверь, но слишком уж удобно она устроилась на диванчике, и больно не хотелось оставлять нагретое место. Тем паче, что ночная прохлада постепенно проникала в помещение.

На пороге возник комендант.

– Не помешал? – неожиданно робко осведомился он.

– Нет, что вы, – девушка радостно улыбнулась. Судьба сама послала того, кто мог ответить хотя бы на часть ее вопросов.

– А у тебя не жарко, – Артарион подошел к камину и подбросил в огонь несколько поленьев. Потом опустился на стул рядом с девушкой, и заговорщическим тоном прошептал, – я бы хотел попросить тебя кое о чем.

– Да, кончено, – удивилась девушка.

– Понимаешь, – все так же продолжил он, – я еще довольно молодой мужчина. Так что не надо мне выкать. Можно на ты и просто Тар, – в конце фразы он не выдержал и, глядя на недоумевающее смотрящую на него девушку, сам рассмеялся. Уже сквозь смех спросил, – договорились?

– Да, Тар, – рассмеялась в ответ Санни.

С комендантом ей было намного проще. Его непринужденная манера общения располагала к откровенности. Несмотря на положение Артариона в качестве коменданта, даже крепостные мальчишки предпочитали, не церемонясь, звать его по имени. Совсем не то, что с дедом, который даже внешне производил двоякое впечатление молодого красавца эльфа с одной стороны и одного из сильнейших магов с другой.

– А это у нас тут что? – Тар взял книгу, которую пыталась перед его приходом читать Санни. – О, норушка пиковая белоснежная! Милое создание. Когда-то я мечтал о такой, да кочевой образ жизни не располагал заводить питомца. А стоило осесть на одном месте, и снова не судьба. То работа, то враги. Какие уж тут питомцы.