Книги девам – не игрушки. Если только чуть-чуть

– Приехали! – карета резко остановилась. Кучер, обойдя карету, открыл дверку и опустил ступеньку.

Алиса приподняла свои темно-синие юбки, намереваясь выйти первой. Хотят подруги отдельно жить, их право, не силой же их тащить за собой. Но в чем была уверена Алиса, так это в том, что нужно выбрать респектабельный район города. А из респектабельных районов по прочитанным книгам, она помнила только этот.

– А какие улицы еще есть? – прошептала Света, чтобы кучер не смог ее услышать.

– Грейсчерч-сквер и Уатчепел, кажется. Я как-то не сильно увлекалась историей этого времени, поэтому посоветовать вам ничего другого не могу. Но лучше ищите жилье здесь!

Ее последние слова унес порыв ветра. Алиса только сейчас заметила, что у нее на запястье висит маленькая черная сумочка не больше кошелька и догадалась, что неплохо бы извозчику заплатить за проезд. Она наскоро развязала завязки и вытащила первую попавшую монетку. Глаза извозчика удивленно округлились и он радостно осклабился.

– Я ледей довезу, куда они только пожелают, вы даже не извольте беспокоиться об этом…

Алисе уже было не до водителя конной маршрутки, ей нужно было определиться с местом временного пребывания, и она придирчиво оглядывала фасады домов. Все они как на подбор выглядели такими, какими их и описывают в романах – большие, красивые и ухоженные. И немного постояв в нерешительности, она решила пойти в тот, напротив которого собственно, она и высадилась. Дом был высотой в три этажа, фасад украшала изящная лепнина, к широкому входу вела лестница, украшенная белыми вазонами – красота, да и только. Алиса читала о таких домах в женских романах, но и предположить не могла, что когда-нибудь ей доведется увидеть их собственными глазами. На втором этаже в одном из окон только что горел слабый свет, но мгновение назад он погас. Алиса, шумно выдохнула и пока ее решимость не угасла, подхватив пышные юбки, быстро взбежала по ступеням, и постучала изящным молоточком, висевшим на цепочке, которая в свою очередь была надежно приколочена к двери.

Алиса проводила взглядом отъезжающую карету, недоумевая, почему ее подруги не выбрали дома по соседству, раз уж им так хочется поиграть в знатных дам, на здоровье, но зачем разъезжаться по всему городу? На секунду ей даже пришла в голову шальная мысль, что они решили ее бросить здесь, и вернуться домой без нее, но сия идея была беспощадно отметена. Пусть ее подруги и авантюристки, но предательницами их не назовешь, тем более что в условии возвращения было четко оговорено, что без ритуала варки зелья путь назад им заказан. Дверь долго никто не открывал, и Алиса уже начала думать, что что-то пошло не так. Может быть, она совершила ошибку, выбрав не тот дом, и возможно стоит подыскать что-то другое, или же Яне та женщина вообще привиделась и никто ничего под них подстраивать не собирается. Но только она собралась спуститься по ступенькам, как за дверью щелкнул замок, и темная дубовая створка, слегка приоткрылась.

– Миссис Элис это, вы? – из-за двери раздался низкий голос, без сомнения принадлежавший мужчине.

– Ну… кажется… я… – неуверенно промямлила Алиса. (Растеряешься тут, когда всю жизнь прожила Алисой, а тут вдруг – Элис).

Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина лет пятидесяти, седые волосы в беспорядке торчали во все стороны, примятый фрак был застегнут на не те пуговицы, бриджи со сползшим на одной ноге чулком довершали картину.

Первым и самым ярким желанием Алисы было заверещать и убежать, куда глаза глядят. Ей претила сама мысль, что этот старикан вполне может статься ее супругом. Хотя может быть, все обойдется, и он окажется ее папашей? – думала Алиса, медленно пятясь к ступенькам.

Тем временем мужчина выжидающе посмотрел на нее и посторонился. Алиса в эти секунды размышляла, погонится ли этот тип за ней, если сейчас она даст стрекоча. Оба выжидающе молчали и буравили друг друга взглядами. Алиса сдалась первой. С шумом выдохнув, Алиса все-таки переступила порог дома, смекнув, что если что-нибудь пойдет не так, то она найдет способ обернуть ситуацию в свою пользу, раз уж действительность можно подстроить под себя. Сначала Алиса по привычке хотела скинуть туфли в прихожей, но во время вспомнила, что, вроде как, в богатых домах разуваться было не принято. При всем при этом, она успела принять решение молчать, дабы не наговорить глупостей, пусть этот мужчина сам обозначит свои права на нее (или ее на него, это уж как получится).

У нее камень с души упал, когда он произнес: «Миссис Элис, сэр Эдмонд ушел спать».

Алиса довольно ухмыльнулась, радуясь, что в родственных связях с этим странным человеком она не состоит, но когда до нее дошло, что если она «миссис» то, по логике вещей мистер Эдмонд, не иначе как ее муж, у нее в душе похолодело. А этот тип, наверное, дворецкий, сопоставила она факты. Может еще не поздно убежать?

Ее раздумья нарушил голос дворецкого:

– Вам прислать горничную, миссис Элис?

– Да-да. Конечно, – отступать было некуда, как говорится – назвался груздем – полезай в кузов.

Про себя Алиса приняла решение поквитаться со взбалмошной Светкой при первой же возможности. Если бы не ее увлеченность романами, Алисе бы сейчас не приходилось, краснеть, бледнеть и жутко бояться.

На данный момент лучшим решением было дождаться служанки, которая отведет ее в комнату, где она сможет скрыться и собраться с мыслями. Было бы слишком даже для нее – ворваться сейчас в комнату к не знакомому ей человеку, пусть даже и официальному мужу, когда и так чуть пар из ушей не идет от избытка свежей информации. Тем более делить постель с чужим человеком, ей претила даже сама мысль об этом.

– Пойдемте, я вас провожу, – и дворецкий пошел впереди, освещая перед собой путь канделябром со свечой.

К огорчению Алисы, света от свечи было не достаточно, чтобы разглядеть обстановку как следует, но и его хватало, чтобы она могла увидеть с какой изысканной роскошью была обставлена комната, мимо которой они проходили. Справа от входа наверх вела мраморная лестница. Поднявшись по ней на третий этаж, перед ее взором открылась широкая балюстрада. На стене, вдоль которой ее вел дворецкий, с портретов незнакомых ей людей внимательно смотрели роскошно одетые дамы и джентльмены в напудренных париках. Алису провели мимо нескольких закрытых дверей, они остановились возле одной из них, дворецкий выжидающе посмотрел на девушку. Ей ничего другого не оставалось, как надавить на тонкую ручку и открыть дверь. На Алису пахнуло теплом исходящим от камина, в котором был разведен огонь.

– Зажгите мне свет, пожалуйста, – попросила она мужчину. – У меня очень замерзли пальцы, боюсь, сама не справлюсь (да кто бы знал, как там свет-то зажигать).

Дворецкий все с тем же заспанным каменным лицом, невозмутимо прошел к столу, который имел место быть и зажег лампу.

Алиса сделала вывод, что лампа керосиновая, что-то подобное она уже видела, будучи ребенком. В комнате от тусклого света стало не намного светлей, но все же это было лучше, чем сидеть в кромешной тьме.

Сказав, что он сейчас пришлет к ней горничную, дворецкий покинул комнату, прикрыв за собой дверь.

Алиса с интересом рассматривала спальню, которая оказалась достаточно просторной. С приятным удивлением она заметила самый настоящий камин, в котором жарко горел огонь. На улицу выходили, высокие под потолок окна, занавешенные шторами бледно-сиреневых тонов, у одной стены стоял изящный столик с зеркалом, уставленный маленькими флакончиками, и пуфик. Ее внимание привлекла огромная двуспальная кровать, застеленная шелковым покрывалом. Помимо всего тут был письменный стол с лампой и стул, а у окна, стояла изящная оттоманка. И всюду стояли свечи, разного диаметра и высоты.

У Алисы появилось время обдумать свое нынешнее положение. Что же они такого натворили, прочтя заклинание, что теперь с подругами оказались здесь, в незнакомом месте, в окружении чужих людей, и она даже обзавелась мужем, которого она тоже еще не видела? А самое главное – теперь Алисе очень захотелось вернуться домой в безопасность своей маленькой квартирки, к своему такому знакомому и предсказуемому мужу. Она понятия не имела, как надо себя вести в эту эпоху: как говорить, что делать. Ведь их могут разоблачить, а в этом времени, помнилось ей из книг, в Англии были чудесные дома для душевнобольных! Знаний почерпнутых из разных источников, врятли хватит, чтобы продержаться на плаву до возвращения в свое время и не вызвать подозрений. Надолго ли это? Как вернуться домой? И вообще, куда поперлись ее подруги? Алиса устало оперлась локтями о колени и надавила пальцами на виски. Ею без остатка владел страх. Вдруг они не смогут отсюда выбраться, и навсегда останутся в этом вымышленном мире? И пусть даже он не вымышленный, а реальное прошлое то, что будет с теми, кого они оставили в настоящем? Ей стало страшно за близких, представив, какую они панику поднимут, обнаружив, что три подруги бесследно исчезли. Ей оставалось, лишь надеяться, что пока они тут, там время остановилось. В любом случае, она в одиночку ничего изменить не могла и надо как-то справляться с той реальностью, с которой она сейчас столкнулась. И если Алиса была уверена в Яне, что та не натворит бед, в силу своей природной рассудительности, то насчет Светки у нее были большие сомнения. Ей срочно нужно что-нибудь придумать. Нужно уносить отсюда ноги и как можно скорее. Пока не случилось беды.

В дверь постучали.

– Войдите! – Алиса постаралась взять себя в руки, чтобы ее голос звучал как можно спокойней, в любом случае, сейчас ей нужно умело сыграть отведенную ей роль.

В комнату вошла молодая девушка.

«Наверное, это горничная», – подумала Алиса и оказалась права.

Скромное, но добротное светло-синее ситцевое платье в пол, длинные рукава заканчиваются белыми манжетами (кем, же еще она может быть, если не горничной?).

– Ох, уж этот мистер Брэндсон, – заговорила девушка мягким тихим голосом. – Мог бы и свечи Вам зажечь, эта керосинка только коптит.

«О! Дворецкого звать Брэндсон. Это уже что-то. Помолчу еще чуть-чуть».

Девушка умело зажгла несколько свечей, и комната осветилась мягким светом.

С ума сойти! Служанка помогла снять Алисе платье, у Алисы аж скупая слеза брызнула, когда она увидела свои кружевные панталоны до колена. Горничная подала ей тончайшую ночную сорочку, которую Алиса немедленно натянула на себя. Не пристало ей перед чужими людьми в трусах расхаживать, хотя какие это трусы, скорее уж бриджи. Затем девушка усадила Алису на пуфик и расчесала щеткой ей волосы, после чего подождала пока та заберется в постель, и погасив все свечи, вышла из комнаты. Алиса в ночной тишине хотела обдумать сложившееся положение, но здоровый сон не изменил ей и даже сегодня, и вымотанная приключениями, она мгновенно уснула, стоило ей коснуться щекой шелковой подушки, так сладко пахнущей фиалками.

***

Когда Алиса покинула карету, извозчик, услужливо убирая ступеньки, лебезящим голосом спросил, у подруг, куда их отвезти. Яна попросила проехать в начало улицы, решив, что дома там ничуть не хуже чем в середине… или же в конце? Она, как и Света понятия не имела, в какой части улицы находился дом, в котором скрылась Алиса. Но она поинтересовалась у извозчика номером дома куда ушла Алиса, когда до нее дошло, что они могут вообще потеряться в огромном городе. И как потом искать-то друг друга будут? Поэтому они сговорились со Светой что, так как Света выходит последней, она должна будет запомнить номера домов подруг и завтра же она их обеих навестит. Не прошло и десяти минут, как карета вновь остановилась и извозчик, точь-в-точь, повторил ту же процедуру, что и до этого с Алисой. Получив очередную монетку от пассажирок, он буквально ошалел от счастья.

Коротко пожав на прощание пухлую ручку Светы, Яна не спеша вышла из кареты и остановилась в раздумьях, какой бы дом себе выбрать. Все строения были прекрасны, но она остановила свой выбор на единственном в поле ее зрения трехэтажном особняке с множеством готических окон на фасаде. К входу в дом вела длинная лестница украшенная скульптурами львов. Яна со свойственной ей решительностью, не раздумывая, поднялась по ступенькам и придирчиво оглядев высокую дверь и не найдя в ней изъянов, постучала по ней тяжелым кованым кольцом. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и на пороге показался худой и прямой как палка мужчина, с таким же худым и прямым носом.

Яна окинула его холодным взглядом, теряясь в догадках, кем ей этот мужчина является: мужем, братом, отцом… сыном??? Ну, это вообще перебор, так что – врятли.

– Доброй ночи, миссис Фицмастер, – голос дворецкого был ему под стать – резкий и звучный. – Распорядиться подать ужин?

Дворецкий с чувством сдержанного достоинства посторонился, пропуская девушку в дом.

«Миссис», – пронеслось в голове у Яны. – «Фицмастер?»

Исходя из сказанного дворецким, она сделала вывод, что замужем за немцем.

Стены просторного холла освещались газовыми рожками, дающими достаточно света, чтобы разглядеть доспехи, стоявшие тут же, оружие, навешанное на стену и огромную люстру на потолке. Яна порадовалась своему выбору. И чтобы не пасть в грязь лицом, вполоборота к дворецкому она произнесла:

– А где мой супруг, извольте ответить?

Дворецкий вытаращил на нее свои темные глазища, отчего они как показалось Яне, вот-вот вылезут из своих орбит.

– Дык..это.. на кладбище.. где ему быть?. Царствие ему небесное, – дворецкий вытащил из кармана камзола платок и промокнул покрывшийся испариной лоб.

– Не обращайте внимания, – Яна готова была провалиться сквозь землю. – Я что-то сегодня слишком утомилась, еще и эти устрицы… Проводите меня в мои покои.