Как прибрать к рукам звезду или берегись своих желаний

Мужчины возбужденно переговариваясь, шли следом. В эту ночь уже никто спать не ложился. Руслана то и дело ловила на себе настороженные, недовольные, а со стороны Сереги насмешливые взгляды.

Незнакомец все не шел у Русланы из головы.

«Неужели это правда? Не может быть! Чушь какая-то! Настоящий эльф. Я, конечно, смотрела сказки и даже в книгах читала, но чтобы вживую и в тайге. Ладно бы где-нибудь в Ирландии, Англии или Шотландии, в Самайн, а то в Сибири в будний день. Интересно, что он здесь делал? Интересно, как он понял, что я девушка? А он ничего так, симпатичный».

До утра времени оставалось достаточно, и Руслана усиленно обдумывала свое ночное приключение. Варианты были разные, от послестрессовых галлюцинаций, до вмешательства инопланетян. Но в итоге она пришла к выводу, что либо ей примерещилась необычная внешность мужчины, и он такой же искатель упавшего метеорита, как и они, и его группа могла быть и неподалеку. Либо он просто один из тех двинутых ролевиков, которые себе и уши урежут и костюмы пошьют, лишь бы быть похожими на любимых персонажей, тогда нет ничего удивительного, что этот «перец» живет в лесу и молится колесу. И она после этих мыслей даже немного успокоилась. В любом случае, ей он ничего не сделает, пока она будет держаться своих спутников.

* * *

Начало светать. С восточной стороны небо сначала посветлело, затем прорезались первые нежно-розовые солнечные лучи и вскоре, все небо было залито розовым светом. В лагерь вернулась утренняя суета: свертывание мешков, готовка завтрака, заваривание чая, уборка территории.

– Давай сходим, посмотрим на твоих волков, – заговорщицки подмигнул Руслане Сергей. Он бодро направился к месту вчерашнего происшествия. Отойдя на пару метров от стоянки, он остановился и достал сигарету. Руслана последовала его примеру. И с наслаждением затянулась сигаретным дымом. Сигареты слегка намокли, отчего после затяжки, во рту остался неприятный горьковатый привкус. Девушке было непривычно курить обыкновенные толстые сигареты, она если курила, то тонкие, но не могла же она притворяться молодым человеком и при этом курить дамские сигареты, и идея взять с собой сигареты, пришла ей перед самым отъездом, еще на вокзале, она поддалась внезапному импульсу и купила пачку сигарет.

Вообще Руслана могла бы и не курить в этот раз, она и так-то почти никогда не курила. Стойкой привычки к курению у нее не было, просто иногда ей доставляло удовольствие, задумчиво и меланхолично тянуть сигаретку с чашкой кофе и думать над очередной статьей, подготавливаемой ею к сдаче. Да и когда она нервничала, она могла выкурить парочку сигарет, но и еще за компанию, после редких возлияний в компании подруг. Хотя Руслана и понимала, что все это лишь самовнушение, и на самом деле сигареты вовсе не помогают успокоить нервы, но ничего не могла с собой поделать, да в принципе и не пыталась, легко поддаваясь искушению, когда оно появлялось.

Вот и сейчас, поддавшись примеру Сереги, она курила и смотрела на росу, которая сверкала на редких травинках, которым все-таки удалось пробиться сквозь густой слой осыпавшейся хвои и на пушистых кедровых лапах.

– Так Андрюха, колись, что ты там вчера увидел? – выдернул Руслану из размышлений Сергей. – Только лапшу мне на уши не вешай про волков!

– В смысле?

– В прямом! – в глазах у Сергея скакали веселые чертики, – после встречи с волками с такой «замечтательной» рожею ночь не сидят! – и Серега состроил такую уморительную гримасу, что Руслана чуть не расхохоталась в голос, – сто пудово, – продолжал хохмить здоровяк, – кикимору встретил или лешиху какую—нибудь, а? – и он поддел ее локтем. – И, вот она – любофффь!

– Почти… – Руслана прикусила губу, сомневаясь говорить ему о ночной встрече или нет. – Только обещай, что никому не расскажешь!

– Клянусь! – Сергей торжественно прижал руку к груди.

– Ну, в общем, не совсем кикимору…

Сергей уже едва сдерживал улыбку, его плотно сжатые губы так и ходили ходуном от рвущегося наружу смеха.

– Короче, я вчера видел… эльфа!

Тут Серега заржал так громко, что, наверное, распугал всю живность в округе.

– Кого?! – сквозь выступившие слезы переспросил Сергей. – Эльфа? Ха-ха-ха. Ну, ты даешь, – он согнулся пополам от смеха. – Это все Максовы грибочки, ты их вчера не ел случаем? Ох, Макс, грибник блин. Ха-ха-ха.

– Ладно, кончай ржать! Я тебе серьезно говорю! Не хочешь – не верь! Я сам сомневаюсь, может ролевик какой заблудший? Лучше пошли, туда, посмотрим, где я вчера его видел.

Серега посмотрел на Руслану как на умалишенную.

– Пойдем, пойдем. Я, конечно, слышал, что с психами нельзя спорить.

– Ну, пойдем, посмотрим, что тебе стоит? – попросила Руслана и, не дожидаясь ответа Сергея, махнув на него рукой, направилась в сторону вчерашнего места происшествия.

– Эльфа! Ха-ха-ха, – не мог остановиться Серега. – А чего не гнома? Ха-ха-ха. А кстати, чего ты вчера на земле валялся? Опоссумом прикинулся? – вдохнул, успокаивая смех Сергей. – Скажи спасибо, что я тебя не затоптал.

– И никем я не притворялся, дерево не заметил и налетел. Спасибо тебе, кстати! И поклон земной за знатный пинок под ребра!

– О-о-о, тебе деревья дорогу перебегали? Еще скажи, что оно на тебя набросилось.

– Сам не лучше, сначала пнул, потом чуть не раздавил.

– Так что ты такой хилый, каши мало ешь? Я же тебя легонько так тюкнул, почти не задел! Между прочим, тебя спешил спасти из лап вражеских!

– Тоже мне, спасатель нашелся.

Руслана оторопела. Перед ней была та самая поляна, но на ней не было, ни малейших признаков вчерашнего костра, не то, что углей не осталось, даже выгоревшей хвои не было, как будто все ей и вправду примерещилось. Эльфа она конечно уже не надеялась увидеть. Вернее сказать вовсе надеялась не увидеть. Слишком сильное впечатление он произвел на нее, заинтриговав своим существованием и одновременно напугав до чертиков. Но кем бы ни был ее вчерашний собеседник: эльфом, ролевиком или же поисковиком-бродягой, но ведь следы своего пребывания он был просто обязан оставить! Как же так? Куда все подевалось?

– Ну и где он? – Сергей лукаво посмотрел на Руслану.

– А я откуда знаю? Может мы не туда пришли. Давай еще немного походим, посмотрим, я же вчера так бежал с перепугу, что было не до запоминания маршрута.

– Надо было бежать и зарубки на деревьях оставлять, ну или там крошки хлебные сыпать! Ладно, сказочник ты наш я все-таки склоняюсь к версии «грибочки». Пошли обратно. Нас уже, наверное, заждались. Только ты на всякий случай, больше никому про своих эльфов-гномов ни гу-гу океюшки?

* * *

Он после дикого бегства этой странной девицы магическим жестом загасил костер, так как догадывался, что спутники девушки немедленно бросятся искать ее обидчика. Кромешная темнота абсолютно ему не мешала осуществить задуманное, он видел в темноте, почти также хорошо, как и днем. Подумав над тем, что он мог такого совершить, что вселило в нее такой ужас, он пришел к выводу что ничего. А что самое странное она повела себя как ненормальная, после того как он ей улыбнулся. Он хотел быть дружелюбным, чтобы не спугнуть ее, а она дала стрекоча еще и воя при этом как сирена. Подняв мановением ладони в воздух остатки костра, он прошептал пару слов и головешки осыпались белесой золой, затем ногой в мягком сапоге он аккуратно разровнял сухую хвою на месте костровища, он еще раз осмотрел поляну на наличие своих следов, удовлетворенно хмыкнул и растворился в утреннем тумане.

* * *

И правда, когда Руслана с Сергеем вернулись в лагерь, все были почти готовы двигаться дальше. Впереди их ожидал особенный день. Дмитрий говорил, что сегодня они выйдут к месту падения метеорита.

Вообще Дмитрий на удивление мало говорил о цели экспедиции, в самом начале он пояснил, что изучением метеоритов занимались не только маститые академики и известные энтузиасты исследования метеоритов, но и простые смертные такие, какими являются сейчас они. И что, если они смогут достать в экспедиции образец метеорита, то они передадут его университетской лаборатории, которая занимается изучением космических тел и возможно их имена даже войдут в историю.

Сегодня мужчины были необычайно молчаливы, никто не смеялся, Дмитрий не читал своим спутникам уже ставших привычными лекций, спутники лишь изредка перебрасывались общими фразами, и то по большему счету односложными. Может быть, не выспались из-за ночных событий, а может все внутренне готовились к встрече с загадочным метеоритом. Руслана тоже была взволновано предстоящими поисками. Она представляла себе огромную воронку от его падения, раскуроченный лес и перепаханную землю, которая просто обязана фонить радиацией, и у нее внутри все сжималось от липкого страха смешанного с благоговением. Один лишь Сергей сохранял приподнятое настроение духа, периодически поглядывая на Руслану идущую позади него и глупо хихикая, его до сих пор веселило ее утреннее признание, о чем он уже пару раз ей напомнил. Но, несмотря на его добродушные подзуживания Руслана не отставала от него, ни на шаг, ей как-то не очень хотелось оставаться одной в лесу, тем более Дмитрий пристально следил, чтобы никто не смел уединяться, так как все еще опасался нападения волков, но это было Руслане как раз на руку. Она один только раз осталась одна и то только потому, что ему приспичило по естественной нужде и она улизнула в кусты, за что получила нагоняй от Дмитрия. Даже во время дневного привала она вертела головой во все стороны как сова, приглядываясь, а не мелькнет ли где тень или плащ, но к ее великой радости этого не происходило, ей уже и правда начало казаться, что это все ей привиделось, или приснилось. А что? Пошла за водой, не заметила, как улеглась на землю и заснула и – бац! Нет, это бред сивой кобылы, не могла она так поступить, не могла и точка!

Немного передохнув, отряд двинулся дальше в путь. Атмосфера в лагере, слегка разрядилась, все немного расслабились, да и хвойный темный лес заметно поредел, лишь временами попадался густой подлесок. Под ногами путников шелестел папоротник, его зеленые резные листья порой доставали до пояса, они с шорохом раздвигались, когда какая-нибудь птица взлетала, вспугнутая незваными пришельцами, вторгшимися в этот большой обособленный лесной мир живущим по своим неписаным законам. Рыжие белки с пушистыми хвостами деловито сновали по ветвям деревьев, самые любопытные из них спускались пониже и разглядывали своими глазками-бусинками отряд, который упорно продвигался к своей цели. Солнечный свет пронизывал еловые лапы, разбиваясь на длинные лучи, но они не пробивались сквозь еловые лапы и почти не доставали до земли и от того почва под ногами была мягкая и немного влажная.

«Здесь, наверное, ничего не изменилось за миллионы лет с момента сотворения мира», – думала Руслана, задрав к небу голову.

Засмотревшись на темные ветки на фоне ярко-голубого неба, она не заметила, что колонна остановилась, и девушка на ходу врезалась в могучую спину Сергея.

– Sorry! – потерла Руслана ушибленный нос, – И вообще, нечего под ногами путаться, черни надо расступаться, когда владыка ступать желает! – проворчала она.

Сергей уже занес руку для щелбана, но нанести его не успел, его остановил возглас Дмитрия.

– Ничего не понимаю… – он внимательно переводил взгляд с карты на лес и обратно на карту. – Место, которое мы ищем должно быть именно здесь. Ошибиться я не мог! Это просто невероятно!

К нему подошел Максим – внешне ничем не примечательный парень, единственное, что он рассказал о себе, так это то, что он студент пятого курса политехнического университета. На каком именно факультете он учится, Руслана не запомнила, она помнила только то, что он будет картографом, когда окончит университет.

– Ну, да! – уверенно сказал он, махнув рукой в сторону кустов, – здесь, точнее вон там, должно быть озеро!

Услышав слово «озеро» Руслана несказанно обрадовалась. Ей, который день хотелось полежать, понежиться в горячей ванне с пенкой, но и против купания в озере она ничего против не имела, все-таки умывание в ледяной родниковой воде ее тоже устраивало, но надо учесть, что в роднике можно умыть только лицо и шею, а тут полноценное купание.

– Может, сходим, посмотрим на это озеро? – она только что не подпрыгивала от нетерпения.

– Точно! Отличная идея! – оживился Сергей, он сам был рад возможности искупаться, ему тоже уже осточертело отсутствие возможности помыться.