Вирник

Мы послушно заняли свои места.

– А на что играем? На деньги? – оживился Яким.

– Если пожелаете, – невозмутимо отозвался крупье, тасуя пластиковую колоду.

– Но у меня нет денег, – возразила я. – К тому же я плохо играю.

Дариус молча достал откуда-то две одинаковые стопки фишек и раздал нам с Якимом.

– Это ваш банк, – пояснил он и стал терпеливо разъяснять мне правила игры. – Пять карт, ваша задача собрать комбинацию сильнее чем у вашего соперника. Если получилось – вы выиграли.

– На словах все просто, – нахмурилась я, разглядывая розданные карты.

– Не волнуйтесь, Мира, я буду вам подсказывать, – участливо похлопал меня по плечу старичок. – Мы ведь можем сыграть пару пробных сетов, пока девочка освоится?

– Разумеется, – отозвался Дариус.

И мы начали игру. Сначала у меня получалось откровенно плохо, но постепенно я вошла во вкус и с каждым разом играла все лучше. По моим ощущениям прошло несколько часов, прежде чем мы закончили.

– Достаточно, – произнес бармен после очередного сыгранного сета и собрал наши фишки.

К сожалению, я проиграла Якиму почти весь свой банк.

– Не расстраивайся, дочка, с кем не бывает, – утешал меня старик.

– Господин Манн, ваше время вышло, вы осуждены, – спокойно произнес Дариус.

Старик нервно дернулся и вытер рукавом пиджака выступивший на лбу пот.

– И… куда мне? – робко спросил он бармена.

– Прошу, – ответил тот и указал рукой на лифт в коридоре.

Господин Манн послушно кивнул и нетвердой походкой отправился в указанную сторону. Стоило ему приблизиться как двери лифта приветственно открылись, принимая испуганного гостя.

– Все будет хорошо, Яким! – крикнула я и на прощание помахала рукой.

Он поднял на меня испуганный взгляд и успел лишь слегка приподнять свою шляпу прощаясь, прежде чем створки закрылись, навсегда отрезая его от этого места. С громким гулом лифт умчался прочь, унося с собой душу старика.

– И куда он? – спросила я, заметив, что никаких опознавательных кнопок или лампочек рядом не было.

Дариус лишь молча указал на колонны у бара, вода в которых вдруг превратилась в кипящую раскаленную магму, грозящую вот-вот выжечь стекло и вылиться наружу. Мне даже показалось что воздух в комнате стал ощутимо горячее. Однако через несколько мгновений это прошло, колонны вспыхнули белым светом и в них вновь забурлила прозрачная вода. Я невольно поежилась.

– Он на месте, – толи мне толи самому себе пробубнил Дариус и вернулся за стойку.

– А мне куда? – с замиранием сердца спросила я.

Едва взглянув в мою сторону, бармен жестом указал на стул у бара:

– Iniustus, пока здесь.

Я раздраженно закатила глаза, можно подумать, что у него слова платные. Послушно усевшись обратно за стойку, принялась цедить очередную порцию коктейля. Потом еще. И еще.

Возле меня собралась уже небольшая армия пустых стаканов, а ничего не происходило. Неизвестность и томительное ожидание медленно, но верно сводили с ума.

– Мы второго пришествия ждем или что? – раздраженно пробубнила я в спину мельтешащему у полок Дариусу.

От внезапного звука моего голоса тот резко повернулся и уставился на меня. В глазах мелькнуло изумление. Впрочем, эмоция была мимолетной, я могла и перепутать.

– Ждем Референа, – выдавил он и снова отвернулся к своим бутылкам.

– А Референ – это? – ответ приходилось вытягивать чуть ли не клещами.

– Это я, – послышался низкий голос сзади.

Я обернулась – в зале стоял высокий черноволосый мужчина, одетый в белоснежный китель.

– Что у тебя, Дариус? – обратился он к бармену, полностью игнорируя мое присутствие.

– Iniustus, – повторил свое магическое слово тот и кивнул в мою сторону.

Брюнет перевел взгляд на меня, словно бы только что заметил и принялся с интересом меня рассматривать.

– Как тебя зовут? – наконец обратился он ко мне.

– Мира, – мой голос прозвучал тихо и как-то не уверенно.

– Подойди, Мира, и загляни мне в глаза, – попросил Референ.

Я слезла со стула и послушно сделала несколько шагов в его сторону. Остановившись на приличном расстоянии, вскинула голову и уставилась в черные глаза, но тут же в испуге отскочила. Пронзительный взгляд обжигал. Кажется, что даже физически ощущалось прикосновение огня к коже.

– Может не надо? – пролепетала я, отступая назад к барной стойке.

Совсем не надеялась, что Дариус вступится, но он хотя бы был мне более знаком. А в критические моменты опасности человек всегда ищет спасения в том, что хорошо знает. И сейчас я неосознанно искала защиты у этого странного бармена.

Референ щелкнул пальцами, и я остановилась как вкопанная. Ноги и руки перестали слушаться. Открыла рот и попыталась позвать на помощь, но из него не вылетело ни звука.

– Смотри! – приказал брюнет и уставился на меня.

Моя голова механически поднялась вверх, а взгляд метнулся к нему. По телу прокатилась волна боли, словно кожу прижигали каленым железом. Я уставилась в два черных бездонных зрачка. Несколько долгих минут он вглядывался в мои глаза, словно пытался что-то там отыскать. Но видимо ничего не нашел, потому что спустя какое-то время оторвал взгляд и задумчиво произнес:

– Действительно iniustus, – затем развернулся и пошел к бару.

Как только Референ перестал на меня смотреть, ко мне сразу же вернулась способность двигаться, и я устремилась за ним. Но каждый раз открывая рот, лишь молча шевелила губами. Дариус мельком взглянув на меня, кивнул на дальнюю стену, и я поплелась туда. Забившись в уголок, села наблюдать за происходящим.

– Как давно? – спросил Референ, усаживаясь на стул.

– Вчера ночью, – ответил Дариус и подал ему стакан с янтарной жидкостью.