Дракон тоже решал проблему – точнее, он-то для себя сразу всё решил, но узкая расщелина не позволяла так просто огромной туше развернуться, чтобы оперативно дать деру, а задним ходом тоже было как-то несподручно и несподножно, а в случае с Ультом еще и несподкрылно и несподхвостно.
Луаронас таки догадался слезть с меня, то затравленно оглядываясь на застрявшего в повороте дракона, отрезавшего путь к отступлению, то умоляюще глядя на меня. Три орка за это время подскочили к нам вплотную, поигрывая дубинами и мускулами. Одеты они были, кстати, не в шкуры, а во вполне человеческие штаны и рубахи, а еще такие удобные с виду сапоги, что я поняла: выйдем к жилью – обзаведусь такими же! Обменяю на все луаронасовские цацки, но сапоги добуду.
– Ты, Вайриново отродье, посмел тронуть нашу сестру! – Орк уже делал замах дубиной, когда я точно осознала: пора вмешаться.
– Вы всё не так поняли! – встав между орками и эльфом, быстро начала я. – Я избранница духов, – и продемонстрировала метку на предплечье, – иду с важной миссией к людям. Эльфа захватила в качестве раба, а это, – я кивнула в сторону выглядывавшего из-за поворота дракона, – мой трофей.
На лицах орков читался активный мыслительный процесс, пытавшийся обработать столько информации сразу.
– И твой раб взбунтовался! – пришел к выводу один из орков, снова замахиваясь на темного дубиной.
– Нет-нет! Он у меня смирный, – я ткнула локтем эльфа, который нехотя кивнул. – Это я на нем приемы отрабатываю, чтобы в форме себя поддерживать. Как раз собиралась проводить прием из положения лежа.
Орки почесали головы дубинами: да, осмыслить всё сказанное, конечно, непросто. Даже я не до конца понимала, что несу, но главное – как следует заболтать, а потом быстренько смотаться.
– В общем, извините за беспокойство, можете идти дальше, – мило улыбнулась я клыкастой улыбкой.
– Да, – сказал один орк, – впервые гляжу на избранницу духов с эльфом-рабом и драконом. Почему не летишь?
– Он не восстановился после нашей битвы, – туманно ответила я.
– Нехорошо, пусть восстанавливается. На человеческих землях неспокойно, оттуда даже нечисть бежит. Скот дохнет, люди пропадают. Не в лучшее время тебя духи послали.
– А вы от людей домой идете?
Вот и нашли «языков»!
– В этих землях и человеков-то не осталося, кто пропал, кто сбежал, – отмахнулся орк.
– А почему? – чувствую, через земли людей нам путь заказан.
– Да по-разному говорят, – орк снова почесал дубиной за ухом. – Но раз нечисть сбежала – точно ничего хорошего.
– Кстати, тут недалеко у реки сирены обосновались, и вообще темные активно захватывают степь, – предупредила я сородичей.
– Вайриновы выродки давно на степь смотрят, – сплюнул другой орк и с ненавистью посмотрел на Луаронаса, так что эльф поежился. – Ты со своим построже, если что – сразу дубиной. С этими подлыми тварями только так.
– Обязательно, – пообещала я. – Скажите, а у эльфов всё в порядке? Через их лес можно пройти?
– Да кто ж их знает, – орки поморщились. – Они сразу, когда всё завертелось, перекрыли вход в лес, что и муха не пролетит.
На этом, пожелав друг другу удачи, мы и пошли каждый своей дорогой дальше. Я невольно задумалась, как это странно: встретить здоровенных орков и считать их своими. Мой новоявленный «раб» шел позади меня молча, угрюмый и явно расстроенный.
– Луаронас, – обернулась к темному я, – извини, мне пришлось так сказать, чтобы орки тебя сгоряча не побили.
– Я понял.
– Ты не мой раб.
– Угу.
– Ты мой проводник в поручении духов и боевой товарищ, которому я могу доверить свою спину.
– Почему? – сверкнул глазами эльф.
– Что почему? – не поняла я.
– Почему ты мне доверяешь?
– А не должна?
– Конечно, нет!
– Доверяю, и всё, – пожала плечами я. – Чувства часто иррациональны, я просто не вижу в тебе врага.
– «Иррациональны»! – передразнил меня темный. – Где только слов таких в степи набралась?
– Так те орки тоже хорошо говорили.
– Конечно, столько среди людей прожили!
– Слушай, чего ты вообще разошелся? Наоборот, радовался бы, что тебе такая замечательная орка попалась.
– От обычных орков я всегда знаю, чего ожидать, а ты слишком непредсказуемая. И вообще странная.
– Думаю, что ты тоже не самый типичный темный эльф.
– Я самый типичный! – почему-то еще сильнее вспылил он.
– Хорошо, ты типичный, я нет, на этом и сойдемся, – примиряюще подняла руки я.
Темный цыкнул и быстро зашагал вперед.
– Что это с ним? – спросила у дракона я.
Но Ульт, конечно, не ответил, зато очень выразительно на меня посмотрел. Правда, что именно выражает его взгляд, я так и не поняла. И где-то через полчаса мы вышли на большую мощенную плохо подогнанными камнями дорогу.
То, что дела в Датском королевстве – или как оно тут называется – не очень, стало ясно сразу. То и дело нам встречались брошенные повозки, пустые, в спешке оставленные дома. И чем дальше мы шли, тем страшнее становилось. Живого не было вообще – ни зверей, ни людей, ни нелюдей. И мертвого не попадалось тоже – то есть ни одного трупа мы не нашли, хотя Луаронас специально заглядывал в канавы и проверял дома.
– Ну что, – спросила я эльфа, – пойдем этой дорогой или попытаем счастье у светлых?
– Ты так хочешь к светлым? – кривясь, спросил мой провожатый.
– Не больше, чем к темным, – честно ответила я. – Но идти здесь, на мой взгляд, еще хуже.
– Они нас не пустят всё равно, – оглядываясь вокруг, отозвался эльф. – Эти в любой заварушке остаются в стороне. Подлый народец.
– Вот кто бы говорил! Сами напали утром без предупреждения!