Ожидание

Арсен неопределенно пожал плечами.

– Да нет, все нормально.… Все в полном порядке… – как бы убеждая себя самого в этом, ответил он.

– Скоро будет гроза, – сказал Арсен, чтобы разорвать гнетущее молчание, начинающее неловко накаляться.

Кристина лишь кивнула ему в ответ.

– Надеюсь, мы успеем добраться. Ты боишься грозы? – спросил Арсений.

– Да, бушующая природа всегда напоминает мне о… о бушующей стихии.… Но я не имею права бояться.… Иначе у меня не будет сил защитить и успокоить Викторию.

– Теперь тебе не нужно ее бояться, скоро мы будем за толстыми, надежными стенами моего имения, и я буду рядом…

Арсен с горячностью взял ее за руку, удивляя себя самого. Казалось, что это не он, а кто-то другой, неизвестный, неведомый, непонятно поселился в его теле, заставляя его, Арсения, повинуясь силе этого незнакомца, делать невероятные вещи и вести себя так неприемлемо странно.

– Я буду защищать и оберегать тебя, если ты позволишь, – в голосе Арсения звучала неизвестно откуда взявшаяся теплота и… нежность.

Его синие, словно море в солнечную погоду, глаза смотрели на нее с такой теплотой, что она растерялась. Она не знала, что ему ответить. Никто и никогда не смотрел на нее с такой чистой, бездонной нежностью. Взгляд, неомраченный похотью, как обычно вспыхивающей в мужских глазах. Он все смотрел и смотрел на ее растерянное, смущенное личико, не в силах оторваться. Карета подпрыгнула и накренилась на повороте.

– Вот мы и дома. Никогда не думал, что буду так рад своему дому.

Кристина, стараясь не думать о предстоящей ей судьбе, с любопытством посмотрела в окно.

– Ах, какой большой замок! – восхищенно воскликнула она, – Наверное, там очень красиво!

– Боюсь, что нет, там… там мрачно…

– Почему? – с изумленной грустью спросила девушка.

– Ну-у, наверное, потому, что некому было сделать его красивым, – пожав плечами, ответил Арсений.

Кристина с недоверием посмотрела на него.

– Наверняка он просто напыщенно набивает себе цену, – подумала она, – тщеславность богача берет все-таки верх даже перед будущей служанкой, – Кристина опустила голову, чтобы он не увидел ее хитрой усмешки.

Кристина поцеловала головку сестренки.

– Иди ко мне, солнышко, – ласково сказала она.

Виктория сонно открыла глазки.

– Куда идти? – покорно спросила девочка.

– Ко мне на ручки, малышка, – улыбаясь, пояснила Кристина полуспящему ребенку. Девочка перебралась на колени Кристины. Разбуженный щенок недовольно запищал. Кристина заботливо помогла устроить Виктории щенка поудобнее.

– Держи его покрепче, ладно? – тихо посоветовала Кристина.

– Вы позволите нам его оставить? – подняв, наконец, на него свой взгляд, с просьбой сказала она.

– Ну, конечно, вы же семья, – улыбнулся Арсен.

Грянул гром, и, казалось, небеса разверзлись, выливаясь оглушительной лавиной дождя.

Карета подъехала к самым дверям и остановилась.

Арсен распахнул дверцу и спрыгнул на землю. Он обернулся, протянув руки, чтобы помочь ей. Кристина укутала своим плащом Викторию и, взяв ее на руки, сошла по ступенькам, поддерживаемая его сильными руками. Подняв над ними свой плащ, он повел их в замок.

Вода стекала с них ручьями. Дождь за мгновение успел намочить их до нитки. К ним подбежали крепостные и заботливо укутали их одеялами.

– Галина, обустрой этих юных барышень в самых лучших гостевых комнатах.

Худощавая, сурового вида женщина, чуть не захлебнулась от изумления и негодования.

– Этих барышень?! – она беспардонно указала пальцем на Кристину, державшую на руках Викторию, с презрением оглядывая их скудный наряд.

– Галина! – гневно одернул ее Арсен.

Находящиеся в комнате крепостные слуги испуганно съежились и с недовольством посмотрели на виновницу, вызвавшую гнев графа.

– Я сказал, проследи за тем, чтобы о моих гостьях позаботились должным образом! И я не собираюсь объяснять тебе твои обязанности. – Арсен говорил суровым холодным от гнева голосом. – Иди и выполняй. А о том, кто позволил тебе открыть рот и возразить мне, я поговорю с тобой позже.

– Простите, Ваше сиятельство! – Галина сжалась, бледнея от страха.

Арсен обвел внимательным взглядом всех слуг.

– Есть еще возражения?!

Он резко развернулся и широким размашистым шагом направился к лестнице.

Когда смолкли в удалении уверенные шаги графа, к Галине подскочила одна из служанок.

– Тебе что, жить надоело, Галя?! – свирепо прошипела женщина и исчезла, словно мышь, вслед за остальными.

Вся эта атмосфера страха и ярости, заставила сердечко Кристины сжаться в холодных тисках дурных предчувствий. Она опасливо с неуверенностью посмотрела на закрывшиеся за ними двери замка. Там, за дверями, было так холодно, и дождь лил стеной, а здесь ощущалось добротное тепло…

– Покорнейше прошу Вас следовать за мной, барышни, – чинно произнесла Галина с восковым лицом. – прервала размышления Кристины старшая служанка, оборвав все ее шансы к отступлению. Теперь, показалось бы черной неблагодарностью к хозяину, развернуться и попробовать уйти.

В теплой комнате, с радостно потрескивающими дровами в камине, бережно выкупанная и досыта накормленная, в уютной мягкой постели, как маленькая принцесса, лежала Виктория. Девочка с любовью наблюдала за Кристиной. Она сидела на маленьком пуфике в белоснежной, длинной рубашке. Кристина расчесывала еще влажные волосы, смотрясь в зеркало в изящной оправе. Маленький, пушистый после купания, пузатенький от сытной еды, щенок блаженно растянулся на ковре возле камина.

– Неужели это не сон, Кристи?! – не верящим голоском спросила Виктория.

– Да-а, я сама с трудом в это верю, – отложив щетку, Кристина встала и подошла к постели Виктории.

– Но нельзя к этому сильно привыкать, милая моя Тори, ты ведь понимаешь меня?! – Кристина села на кровать.

Она и сейчас еще была полна неуверенности и сомнений. Хотя их, словно принцесс окружили заботой. Арсения она больше не видела. Их накормили на кухне. Выкупали, в больших деревянных кадках, в хорошо прогретых теплом камина комнате. Переодели в чистое, теплое белье. Но она до сих пор пребывала в неведении своей роли, и их дальнейшей судьбы.

– Да, ты видела господина хозяина в гневе! – Виктория поежилась.