Загадки времени

– Так важно?

– Плевать, – ответила Ева, и они помчались вниз.

Кабинет и правда оказался пустым. Он не пользовался большой популярностью, потому что в нём до сих пор не повесили интерактивную доску, а учителя обожали пользоваться этим новшеством.

Здравый смысл подсказывал обоим, что всё закончится безуспешно, но всем известно, что надежда умирает последней.

Алекс начал вводить числа трясущимися руками, моля об удаче. Ева же, затаив дыхание, внимательно следила за его пальцами.

– Готово!

Ничего не произошло.

Они подождали минуту.

По-прежнему ничего.

И тогда Алекс взбесился от отчаяния. Не придумав ничего более разумного, он принялся в каком-то диком порыве менять последнюю цифру в меньшую сторону, пока на четвёрке не раздался едва слышимый хлопок.

– Остановись! – Ева схватила Алекса за руку. Её сердце начало бешено колотиться. Неужели получилось?

– Здесь дата рождения человека, которому сейчас двадцать один! А Эмме же шестнадцать. По крайней мере, должно быть…

Ева решила, что, возможно, здесь дата её родственника, однако Алекс не принял эту мысль, сказав, что день и месяц её, если опираться на личное дело. Каждый раз, когда подростки связывались с Тикет, жизнь тут же выкидывала им, как одну из матрёшек, проблему с огромным количеством недосказаний и странностей.

– Надеюсь, нам всё-таки удастся выяснять, кем Тикет является на самом деле, – прошептала Ева, почти не моргая, чтобы не упустить ни единой мелочи.

Перед друзьями в сторону отъехала внутренняя стенка шкафа, открыв обзор на заполненную темнотой и тишиной лестницу, ведущую в подвал.

Недолго думая, они сделали шаг вперёд.

2?1

Сплошная темнота поглотила незваных гостей, но, к счастью, не настолько долго, как они того ожидали. Алекс и Ева, затаив дыхание, спускались шаг за шагом, и всё вокруг приобретало форму, цвет и совсем немного смысла. Через минуту оба осознали, что идут по туннелю, в конце которого их ожидала массивная дверь, открыть которую удалось с трудом.

Теперь вокруг было настолько светло, что даже болели глаза от белого цвета стен. Помещение оказалось чем-то на подобии коридора, откуда можно было попасть в несколько других комнат. Резкие повороты направо и налево в конце сужающегося коридора означали, что впереди есть ещё что-то.

И Алекс, и Ева не знали, что нужно в таких ситуациях даже думать, поэтому они просто стояли плечом к плечу с раскрытыми от удивления ртами.

– Кто бы мог подумать, что это всё связано с нашей школой, с обыкновенным кабинетом истории. – Ева первая пришла в себя. – Но главное, как Эмма узнала об этом тайном продолжении Темпуса?

Вдалеке послышались шаги, и друзья инстинктивно отошли подальше. Прятаться было негде, так что выход был один – встретиться с неизвестностью напрямую. Дышать стало немного легче, когда из-за поворота вышел безобидный на вид молодой парень на пару лет старше ребят. Его чёрные длинные до плеч волосы привлекали всё внимание, и не так занятно было рассматривать белый комбинезон. Ева рискнула предложить, что это спецодежда строителя, но если уж здесь что-то и строили, то только новый мир. Незнакомец остановился в паре метрах и слишком безразличным тоном спросил:

– Здравствуйте. Вы к директору? На какое у вас время?

Явно какая-то строительная компания, честное слово, подумала Ева, а вслух сказала:

– Да, именно. Мы на время, какое как раз сейчас, – голос предательски дрожал. Подросткам повезло, что жизненным принципом этого чудака был абсолютный пофигизм, потому что на его лице не отражалось никаких эмоций.

– Она сейчас отсутствует. Подождите вот здесь, – тощая рука указала на единственную скамейку в коридоре. – Я Джек. Обращайтесь в случае необходимости.

И тут вдруг признаки жизни, точнее, признаки того, что дар речи не пропал, подал Алекс. Его глаза ярко горели интересом, и он не переставал вертеться кругом, как волчок, рассматривая всё, что только можно было рассмотреть в пустом помещении.

– Покажи мне всё! Хочу знать, что это за место!

– Алекс! – шикнула Ева и дёрнула друга за рукав. – Неизвестно, можно ли ему доверять, так что веди себя спокойно.

Джек же на просьбу Алекса просто кивнул, развернулся и пошёл по коридору, начав бубнить себе под нос что-то неразборчивое. Алекс хотел отправиться за ним, но Ева крепко сжимала его руку.

– Что ты творишь?!

– Отвали, а? Мне хочется знать, как здесь всё устроено.

Его рука освободилась, и он направился за Джеком, совершено не заинтересованным в гостях.

– Ладно, – как можно более едко произнесла Ева, в душе заливая вёдрами воды горячую рану от слов Алекса. – Я одна выясню, как это место связано с Эммой. Можешь делать, что душа пожелает, только из неприятностей сам потом выпутывайся, – сказала сухо Ева, но с места не сдвинулась, надеясь услышать что-нибудь от друга, но тот даже не взглянул на неё.

Терять дальше время, пока всё было относительно спокойно и мирно, не хотелось, и Ева, осторожно пошла прямо по коридору, обогнав парней, которым не было до неё дела.

Завернув направо, Ева столкнулась с ещё одним молодым человеком, одетым в точно такую же одежду, с такими же черными, но уже короткими, волосами. В руках он держал метлу.

– Кто ты? – ошарашенно спросил парень и от нахлынувших эмоций сдёр корку с заживающей раны на правой щеке.

– Я к директору… – пролепетала не менее напуганная этой неожиданной эмоциональностью Ева.

Тот сощурился.

– Ты к мисс Тикет?

– Эмма? Она директор? – ахнула Ева, не успев подумать, что этот ответ явно не понравится её собеседнику. Глаза парня от удивления округлились, и до неё дошло, что он сейчас поднимет тревогу, мол, у них тут подозрительная личность, не знающая даже, кто управляет этим местом. Её приведут к Эмме, та всё узнает, и жизнь Евы наверняка подойдёт к концу.

Однако ответная реакция оказалась совершенно другой.

– Ты случайная! – то ли с облегчением, то ли с ужасом произнес незнакомец и продолжил: – Появляются здесь раз в вечность, наверно. Думал, мне не повезет.

Ева взирала на него непонимающим взглядом.

– Расскажи всё! Поверь, мне можно доверять. А я взамен отвечу на твои вопросы. Зовут меня, кстати, Джек Два. Мы с первым Джеком работаем здесь. Выполняем все поручения Тикет.

– А я Ева – только вымолвила та.

– Как ты нашла это место? – спросил Джек Два и открыл одну из дверей.

Они зашли в миниатюрную комнату, где стояла кровать, тумбочка и шкаф. Оба сели на застеленную старым покрывалом кровать. Ева так переволновалась, что никак не могла начать свой рассказ. Однако, собравшись с мыслями, выложила, сама тому удивляясь, всё, что знала об Эмме, о недоверии к ней и огромной куче странных явлений, которыми та окружена.

– Прошу тебя, мне нужно отсюда выбраться, но без помощи ничего не выйдет, – Джек Два умоляюще посмотрел на Еву.

– А что здесь происходит?