Битва за свободу

Однажды Дорханд за незапертой на замок дубовой дверью обнаружил библиотеку. Книги всегда были прибежищем от реального мира, окном в другие вселенные. Поэтому мальчик этой же ночью, когда все уснули, тайком отправился в таинственную комнату.

«Руны» – гласила книга, что лежала на дубовом грубом столе, не покрытом лаком.

« Истинная магия давно мертва, – говорил автор книги. – Это магия мыслей, слов и движений. Дополнительные средства не требовались опытному колдуну. Позже начали использовать предметы в ритуалах, и под конец даже руны и другие знаки»

Через какое-то время он увидел руну, которая была на его клейме.

«Руна подчинения. Тёмные Лорды эпохи Войны Лордов наносили такую на плечо раба, а руну власти на кольцо или иное украшение. Это давало им полный контроль над чужим разумом»

Многие из книг написаны на старинном, непонятном языке, но Дорханд жадно впитывал и эти крохи знаний, которые удавалось выжать. Поднося еду Латриху, он позволял себе мимолётом рассмотреть знаки на перстнях на руках колдуна. Руны власти. Руны молний. Усилители магии. Только знаки на железном кольце Дорханд так и не смог разгадать.

Латрих работал, не покладая рук. Он сидел в библиотеке, делал выписки из той книги, которую ночами штудировал Дорханд. А потом проводил эксперименты над невольниками. Сегодня ночью, после неудачного испытания, рабы несли Дьюриха, чтобы сбросить с окна замка. Свободных хоронили в Долине Камней, что за городом, но зачем такие почести рабу? Вчера умер Бон. Позавчера… Да что там, каждый день умирали люди, и Дорханд знал, что однажды придёт и его черёд принять участие в непонятном эксперименте лысого колдуна со шрамом.

Дорханд мельком посмотрел на палец Дьюриха. Латрих надел на невольника кольцо, исписанное рунами. Дорханд слишком сообразителен, как для своих лет. И часто тренировался языку рун.

«Похоже, Латрих пытается найти рецепт долголетия, или даже бессмертия! Он хочет написать языком рун на кольце, чтобы жить вечно! Сколькие же должны ещё погибнуть, чтобы один продолжил жить до тех пор, пока не проживёт все жизни убитых им людей?»

Сказать, что кормили рабов отвратительно – всё равно, что промолчать. Свиней – и тем кроме протухшей каши иногда давали вареные фрукты, вытащенные из компотов. Иногда, конечно, баловали фасолью, но Дорханд не переставал мечтать о мясе. Когда никто не видел, Том иногда подбрасывал пригоршню земляники или черешен. По воскресеньям давали вино или пиво, целую бочку на барак. Но Дорханд отказывался. Слова отца навсегда засели в его голове.

– Вино – напиток рабов и бедняков. Напившись до беспамятства, они забывают о цепях и проблемах, и готовы работать снова и снова, лишь бы выпить ещё стакан яда. Но для принца быть пьяным – непростительная роскошь.

Дорханд хотел помнить. Память – единственное, что ему осталось.

Однажды Латрих отправился на охоту, и Дорханд понял, что лучшей возможности может и не представиться. Тайком он пробрался на кухню. Сложил в мешок вяленой баранины, пару хлебов и сушеных фруктов.

***

Он коснулся плеча Лины.

– Пойдёшь со мной?

– Куда ты собрался?

– Прочь отсюда. Нужно решаться скорее. Иного шанса может не сложиться.

– Но это же опасно! – воскликнула Лина.

– Говори чуть тише. Думаю, хуже не будет. Нас могут убить – но разве жизнь раба лучше смерти?

– Я тоже хочу вырваться отсюда! Ненавистное место! – сказал Тэм, один из рабов.

– И я!

– И я тоже!

Всего набралось человек десять беглецов.

– Я думал уходить сам, это не так заметно, – заявил Дорханд.

Раздался недовольный ропот товарищей.

– Но у меня есть на этот случай одна идея, – сказал Дорханд, подумав недолго. – У меня есть немного сон-травы. Подсыплем её в еду Тому. А когда он уснёт – тихо пойдём.

Так и поступили. Дождавшись, когда Верзила сомкнул веки и громко захрапел, друзья на цыпочках пошли по коридору, избегая встречи со стражами, что сновали туда и сюда.

Что-то схватило Дорханда за ногу, и тот едва не крикнул от неожиданности. Что-то холодное и неприятное. К горлу поднялся комок страха. Мальчик встал, словно в оцепенении.

– Куда собрались, подлецы? – раздался скрипучий голос. Он оглянулся. И увидел, что все его товарищи окутаны чёрным дымом, который принял очертания людей.

«Но Латрих же не обладает истинной магией! Он не может остановить нас на расстоянии! Значит, это просто какой-то трюк, хитрость»

– Дорханд, я ненавижу пауков! – едва не расплакалась Лина. Тени на её ноге превратились в пауков. А конечности Дорханда окутали змеи. Он старался не обращать внимания на видение. Искал взглядом что-то, что могло помочь выбраться из ловушки.

– Дорханд. Я же говорила, что это опасно, что не стоит… – Лина, не договорив фразу, расплакалась.

– Они не настоящие! – Дорханд с трудом верил в сказанные им же слова. Змеи реалистично притрагивались к коже, извивались и шипели. На миг Дорханду показалось, что в шипении промелькнули слова:

« Я убью тебя так же, как прикончил твоего глупого отца!»

Дорханд сжал кулак, но сумел взять себя в руки. Он приподнял ногу, и увидел под ней на одной из каменных плит руну с изображением змеи.

– Не наступайте на такие плиты! – сказал Дорханд. – Эти руны вызывают видения!

Стоило убрать ногу с изображения, как призраки и змеи растаяли в воздухе.

До конца коридора прошли спокойно. Ударили двоих стражей, что стояли у входа, по голове. Тэм преградил одному из оставшихся дорогу, когда тот попытался поднять тревогу, ударив в колокол. Он покачал головой и метнул в стража нож. Оружие врезалось тому в горло, и он, издавая булькающие звуки, осел на пол.

– Вернитесь в стойло, жалкие рабы! – с презрением фыркнул оставшийся на ногах страж. Похоже, он слишком глуп, чтобы оценить перевес сил. Или считал рабов хуже себя. Тэм ударил его в лицо, и тот, зашатавшись, упал на пол. Через несколько минут никто не преграждал путь к вратам.

Свобода встретила их приветливой прохладой. Лил мелкий проливной дождь.

– Это хорошо! Собаки, которых пустят по нашему следу, не сразу найдут нас, – сказал Тэм.

Пахло так, как всегда после дождя. Ветер приятно трепал подол рубашки. Вдали завыл волк и фыркнул филин.

– Свобода! – проговорил Дорханд.

– У тебя есть план? Куда дальше? – спросил Тэм.

– Какой план! Тэм, я прожил только одиннадцать вёсен! Есть же среди нас взрослые мужи.

– Но все пошли за тобой, не за мной. Ты вывел нас, храбрый мальчик.

– Нужно уйти как можно дальше от замка, чтобы нас не сразу нашли. Мы без цепей, но по клейму могут сразу догадаться, кто мы. Думаю, нужно попытаться попасть в столицу. Я же, всё-таки, король!

– Не хочу тебя расстраивать, Дорханд, но, скорее всего, в твоё отсутствие трон успел занять кто-то ещё. Без войска вряд ли ты получишь корону. А с клеймом тебя отдадут другому хозяину. Или вернут Латриху.

– Но я же король! – Дорханд с надеждой поглядел на Тэма, но тот остался беспристрастным. – У тебя есть идеи лучше моей?