Сон_Брахмы

В силу своей безупречной памяти, Орнот хорошо помнил свой первый инструктаж в школе астронавигаторов, куда он попал в результате первого в своей жизни веерного распределения…

– Работа каждого оператора слежения является очень и очень ответственным звеном во всей вашей миссии – седовласый сианец тщательно взвешивал каждое слово, прежде чем высказать его вслух – Как вы все уже знаете, нам поручено вести тщательное наблюдение за одним из перекрёстных обитаемых миров, жители которого находятся на границе восходящего и нисходящего причинных космических потоков.

– На сегодняшний день технический прогресс развития цивилизации данного мира продвигается внушительными темами, что, в силу особенности строения психики разумных существ, населяющих эту планету, ставит под угрозу само существование данной цивилизации. Энергетическое равновесие в этом мире крайне зыбкое, поэтому существует огромная вероятность того, что очередное научное открытие неизбежно приведет к созданию новых, страшных видов оружия, с помощью которых местные жители станут вполне способны уничтожить самих себя за считанные часы.

– У отдельных групп местных обитателей уже имеется в арсенале ядерное оружие, контролировать которое пока вполне по силам как им самим, так и нашим наблюдательным постам. Со станции ведется неустанный мониторинг состояния дел на этой планете. Делается это как с целью курирования отдельных военных объектов, так и для слежения за энергетическими источниками, которые вырабатывают для местных жителей электричество посредством преобразования энергии атомных ядер. Нашей задачей является как соблюдение энергетического баланса, так и недопущение – по возможности – возникновения риска глобальной катастрофы.

– Опасность положения состоит ещё и в том, что среди представителей местных ученых, живущих на данной планете, постоянно находятся те, кто не оставляет попыток разработать и создать массу различных устройств, основанных на эфирных и других тонко-энергетических принципах. Как вы прекрасно понимаете, подобного хода дел допустить категорически нельзя…

Во время своего выступления, – перед тем, как продолжить свой инструктаж дальше – лектор немного выждал паузу, словно желая, чтобы каждый из присутствующих лучше осознал смысл только что сказанного им, а затем продолжил:

– Количества имеющегося на станции персонала изначально оказалось недостаточно, поэтому мы приняли дополнительные меры, и включили ваш отряд в состав экипажа. В рамках общего проекта по наблюдению и контролю, вы будете работать парами, проводя мониторинг всех, больших и малых научных лабораторий этой планеты. Запомните, любая утечка энергии через эфирные поля или другие специфические структуры материи и пространства для жителей этого мира должна быть полностью исключена…

В тот же день Орнот познакомился с Фтли.

Их поставили в пару, и они как-то быстро сработались. Девушка была немного младше Орнота, хотя так же закончила асторнавигаторскую школу в один с ним год. Это знакомство произошло как-то по рядовому – просто и буднично. Здесь на станции представителей одних и тех же рас разного пола часто ставили работать вместе, так что их маленький альянс не представлял собой ничего необычного.

За годы, проведенные на станции, многим операторам слежения пришлось вплотную поучаствовать во множестве различных проектов. Благодаря усердной работе местных подразделений, через центральное наблюдательное ведомство прошли такие удачные операции, как устранение попыток создания всевозможных магнитных и волновых установок, разного рода двигателей, работающих на принципе полевой и эфирной подпитки, а также большое количество других крупных и малых устройств.

В результате, целый ряд различного оборудования, которое в принципе могло быть создано на этой планете, так никогда и не добралось до массовых промышленных образцов. Для самих местных жителей это выглядело так, будто все теории и идеи, положенные в основу данных изобретений, опровергались и объявлялись самими же местными учёными бесперспективными и лженаучными.

Пожалуй, главным триумфом работы их отряда по праву мог считаться проект по заморозке энергетического потока, позволявшего осуществить реакцию холодного ядерного синтеза. Этот нехитрый процесс неоднократно пытались запустить в нескольких лабораториях разные местные ученые, но, как и прежде, на страже порядка неизменно всегда оказывался кто-то из операторов группы слежения, и вскоре весь прогресс исследований, лишенный внешней энергетической подпитки, неизменно сводился к нулю…

Фантомные роботы, оставаясь невидимыми для глаз обычных людей, всегда вовремя перекрывали очередной эфирный поток, действуя чётко и по месту. По окончании операции они, словно тени, уходили в режим ожидания до следующего удобного случая, продолжая днями и ночами нести свою бессменную вахту…

Орнот вновь поднялся из кресла и подошел к той из стен комнаты, которая отделяла кислородно-азотную атмосферу станции от внешнего пространства космоса. Часть переборки мгновенно сделалась прозрачной – автомат изменил структуру корпуса огромного космического аппарата таким образом, чтобы вся стена мгновенно стала представлять собой большой иллюминатор. Разноцветная поверхность гигантской газовой планеты, которую на станции использовали в качестве естественного щита, показывала себя сейчас во всей своей красе. Благодаря особенности строения своих глаз, оператор мог видеть не просто спиральные разводы на поверхности небесного тела. Внутри самой планеты, или по крайней мере на не очень большой глубине под поверхностью ее внешних газовых образований, Орнот сумел разглядеть многообразие переплетающихся жгутов, создаваемых мощными сгустками гигантских вихрей и потоками бушующего ветра.

Некоторое время оператор молча смотрел на узоры скручивающихся в невообразимом танце спиралей, словно медитируя на их радужные образы, но несколько минут спустя, неопределенная идея заставила его оторвать свой взгляд от созерцания масштабного зрелища. Мысль показалась ему довольно туманной, как едва зарождающееся предчувствие некоего важного события, которое вот-вот обязательно должно произойти, но ещё полностью не сформировалось в нечто конкретное, не вырванное из контекста информационного пространства Вселенной.

Сам не зная почему, Орнот вдруг вновь ощутил легкое волнение от того, что Фтли задерживается, и пусть сам по себе факт ее отсутствия не вызывал тревогу, однако вся ситуация явно сквозила чем-то ненормальным.

Вернувшись к пульту, он ещё раз проверил данные «фантомов, и, не заметив никаких отклонений, переключил внимание на биометрический датчик, пытаясь определить, в какой конкретно точке космической станции может сейчас находиться его коллега. Проверив несколько уровней вручную, а затем задав автоматическое определение цели, оператор начал просмотр самых дальних уголков огромного космического корабля.

Уставившись в монитор, Орнот проследил взглядом, как бегунок сканера быстро проскочил через все палубы и сектора, и уже почти завершал свой обзор, когда, наконец, выхватил искомую точку, которая пульсировала… прямо возле двери его рабочего отсека. В следующий момент входная панель беззвучно отошла в сторону и в комнату вошла Фтли. Ее состояние показалось оператору настолько взволнованным, что даже без проведения биоэнергетического сканирования он сделал вывод – произошло что-то крайне обычное.

– Я только что из командного модуля. Сейчас прямо оттуда передадут сообщение по всей станции – скороговоркой произнесла вошедшая девушка, направившись к пульту связи – Вот…

Почти сразу экран засветился, а затем раскрыл перед двумя операторами объемное изображение. Оба – Орнот и Фтли – застыли, увидев сосредоточенный образ Коммандера.

– Срочный призыв ко всем подразделениям! – вещал его низкий, слегка вибрирующий голос. – На станцию произведена внешняя атака! В нашу сторону двигается одиннадцать маневрирующих протонных торпед, мощностью восемьсот актов каждая…

Орнот и Фтли переглянулись. Им стало ясно, что те, кто устроил данное нападение, настроены весьма серьёзно – каждая такая торпеда могла легко пробить энергетический щит и проделать в обшивке станции огромную дыру, убив множество членов экипажа. Однако кто и зачем произвел пуск смертоносных зарядов, пока оставалось тайной.

Переглянувшись друг с другом, операторы вновь уставились на экран, продолжив слушать сообщение.

– Защитные системы и все средства обороны приведены в полную боеготовность. Всем работникам подразделений и служб станции оставаться на своих местах. Оборонительным секторам приготовиться к поглощению угрозы!

Сообщение прекратилось, экран погас, свернув изображение в виде огромного веера.

«Кто бы это мог быть?» – Орнот и Фтли, совершенно синхронно перешли на мысленный диалог друг с другом.

«Я почти уверен, что это кхаги» – предположил Орнот.

«Почему ты думаешь, что они?»

«Недавно пришёл отчёт со стороны удаленных наблюдательных постов. Оттуда докладывали, что замечены перемещёния нескольких их кораблей в области Ледяных скоплений».

«Что ещё патрули успели выяснить?»

«Насколько знаю, в качестве маскировки кхаги успели выставить защиту из какого-то неизвестного вида поля, чтобы улизнуть незамеченными. Больше разведчикам почти ничего не удалось разузнать».

«Но зачем им атаковать станцию, если они прекрасно знают, что у них всё равно вряд ли выйдет задуманное?»

«Согласен, что логики здесь никакой, но мы пока не до конца знаем, какие хитрые технологии используют кхаги. Их учёные весьма изобретательны в способах вредить Коалиции. Вспомни, все до одной планетарные системы кхагов давно вышли из состава Союза Миров, заявив тогда напоследок, что им не место в числе тех, кого они презрительно называют «пассивными наблюдателями».

Фтли достаточно многое знала про цивилизацию кхагов. Из курса истории она помнила, что существование вне общих дипломатических соглашений само по себе не являлось чем-то уникальным для различных гуманоидных существ, ведь в известной части Вселенной имелось целое множество цивилизаций, по той или иной причине не входящих во Всемирное Содружество. Однако кхаги считались отнюдь не мирными отшельниками, потому что, вступив на путь самоизоляции, они не успокоились. Эти существа зачем-то постоянно изобретали различные способы досаждать своим соседям. Представителям мирных цивилизаций приходилось только и делать, что внимательно следить за перемещениями кораблей кхагов, и стараться шагать в одну ногу с изобретениями этих ренегатов, чтобы однажды не попасть впросак.

О таком виде оружия, как протонные торпеды было хорошо известно инженерам Коалиции. Для противодействия им требовалось создать вокруг станции специальный защитный купол. Как только каждая из торпед входила в область энергетического поля, мгновенно фиксировалась координата точки вероятного контакта, после чего в этой самой точке создавался межпространственный туннель, по которому торпеда уводилась далеко за пределы места первоначальной цели. Только после этого срабатывал дистанционный детонатор, уничтожающий заряд боеголовки. Благодаря такой нехитрой тактике взрыв заряда торпеды происходил не вблизи от объекта атаки, а как можно дальше от него, желательно вне области оживлённых маршрутов навигации, чтобы случайно не навредить как транспортным кораблям, так и самим планетам или их спутникам.

Всё, что могло произойти со станцией в случае включения подобной защиты – лишь небольшая тряска, вызванная смещением искажённого пространства в направлении образовавшейся «дыры», поэтому во избежание возможных, даже самых небольших травм среди персонала, на время ликвидации угрозы включался режим полной невесомости.

Орнот прекрасно знал, что написано в инструкциях на этот счёт, и заранее приготовился к потере веса. Когда пол внезапно поплыл у него под ногами, а понятие верх-низ в одно мгновение исчезло, оператор схватился за ближайший поручень, чтобы неудачно обо что-нибудь не стукнуться.

Свободно повиснув в пространстве каюты, Орнот отдал мысленный приказ местным электронным системам. В тот же миг внутри отсека возник полумрак, и теперь лишь мягкий свет от огромной планеты проникал сюда через бортовой иллюминатор.

Фтли плавно оттолкнулась от стены и заскользила по воздуху, пытаясь через круглое окошко разглядеть снаружи что-нибудь необычное. Волосы её при этом развивались в разные стороны, и Орнот невольно залюбовался ими. Тусклый свет помещения порождал иллюзию, будто вокруг головы девушки образовалось некое подобие фиолетового ореола, напоминавшее своим видом яркий фантастический цветок.

Волосы итсов, как мужчин, так и женщин, имеют разные цвета. Оттенки колеблются от тёмно-сиреневых, до ярко-оранжевых, но в основном это тона красного и синего участка спектра. Когда-то, много лет назад, коротко стриженый «ёжик» на голове Орнота имел темно-бордовый, почти коричневый оттенок, но с возрастом он немного посветлел, став каштаново-красным.

Плавая возле иллюминатора, словно летающая Нимфа с планеты Завадриум, Фтли сейчас ушла в свои размышления и будто не замечала ничего вокруг. Её изящная фигура показалась Орноту какой-то по-особому необыкновенной, но он ни за что бы не решился высказаться об этом вслух, так как знал – здесь, на станции никакие личные отношения не должны препятствовать общему рабочему процессу. Пользуясь случаем короткого перерыва он с интересом разглядывал свою напарницу, бросая короткие взгляды на девушку.

«Похоже, торпедный удар намечен куда-то в противоположную часть станции – опять так же мысленно, произнес он – в ином случае мы смогли бы наблюдать за любопытным зрелищем…»

Фтли так и не услышала, что ещё хотел сказать Орнот по поводу предстоящего отражения торпедной атаки, как вдруг пространство каюты резко колыхнулось. Тотчас девушка огляделась – хорошо, что все здешнее оборудование и инструменты они предварительно зафиксировали на столе и стенах, иначе после прекращения периода невесомости, какие-нибудь из приборов могли бы по неосторожности свалиться на пол.

Насчитав одиннадцать «ударов», и обождав ещё немного, оба оператора поспешили принять положение «ногами вниз». Очень скоро вибрации вдоль корпуса прекратились, и уже спустя минуту искусственная гравитация вернулась в норму. Вслед за ней зажглось и нормальное освещёние, медленно заполнившее каюту своим мягким, ровным светом.

– Ну вот, кажется, всё прошло удачно – Орнот ещё раз выглянул в иллюминатор и почему-то улыбнулся.

Внезапно заработавший экран заставил обоих операторов повернуться на звук голоса начальника экспедиции.

– Отбой тревоги! – сообщил Коммандер всему экипажу – опасность ликвидирована. Просьба руководителям групп собраться для экстренного совещания.

Короткое сообщение закончилось. Мысленно предупредив Фтли о том, что вынужден срочно отправиться на вызов, Орнот встал на телепортирующую площадку, махнув на прощание рукой. Через секунду он исчез из каюты, чтобы в тот же миг оказаться в зале собраний.

Надо отдать должное уровню дисциплины команды, так как все необходимые лица явились вовремя. На сигнал сообщения подоспело большинство ожидаемых командиров групп, за исключением лишь тех, чья работа не могла быть прервана в силу крайне важных причин.

Пока Орнот продвигался ближе к трибуне Коммандера, справа и слева от него то и дело возникали короткие хлопки, после которых – будто из воздуха – рядом появлялась очередная фигура. Среди шума негромких разговоров оператор уловил множество потоков мыслеформ, благодаря которым работники стации телепатически обменивались друг с другом.