Александр III. Царь, побеждающий без войн

Его боевые награды: орден Св. Владимира 1 ст. с мечами, орден Св. Георгия 2 ст. и золотая, бриллиантами украшенная, сабля с надписью: «За отличное командование Рущукским отрядом».

По возвращении с войны наследник вместе с Победоносцевым займётся созданием Добровольного флота, так как будет очень недоволен действиями Морского министерства, которое «не желает обращать внимание на хорошие суда, а исключительно занялось погаными поповками (бронированная плавучая батарея – прим. Авт.) и сорит на них русские миллионы десятками».

В семейной жизни Александр Александрович будет по-настоящему счастлив. Он любил играть с детьми. Они же часто просили отца, обладавшего необыкновенной силой, порвать руками колоду карт, завязать узлом железный прут или кочергу, согнуть пальцами серебряный рубль в трубочку или перекинуть мяч из Аничковского сада через крышу дворца.

Великий князь ещё в 1869 г. организует духовой оркестр, просуществовавший до 1881 г. Сначала он играл на корнете, а потом, когда оркестр увеличился, заказал себе огромный медный геликон. Сбросив сюртук, наследник влезал головой в инструмент, клал трубу на плечо и добросовестно дул в медь, исполняя партию самого низкого баса.

19 февраля 1861 года, в день 6-й годовщины своего восшествия на престол Александр II подписал Манифест об отмене крепостного права и Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости. 5 марта после обедни Манифест был прочитан во всех церквях.

1 апреля 1861 г. А. И. Герцен напишет: «Александр II сделал много, очень много; его имя теперь уже стоит выше всех его предшественников… Из дали нашей ссылки мы приветствуем его именем, редко встречавшимся с самодержавием, не возбуждая горькой улыбки, – мы приветствуем его именем Освободителя…».

Но уже 4 апреля 1866 г. в Летнем саду на Александра II будет совершено первое покушение. Потом они последуют одно за другим. Император уподобится зверю, на которого будет вестись непрерывная охота. Недаром же парижская гадалка предсказала ему «семь злодейских атентатов»…

На 5 февраля 1880 г. был намечен большой приём с участием всех представителей царской фамилии. Цесаревич, встретив своего дядю Александра Гессенского, приехавшего вместе с сыном, князем Болгарии, провёл их в покои императрицы. Она не хотела отпускать брата и племянника слишком скоро, и встреча затянулась. Когда они, наконец, направились в столовую, к ним присоединился император.

И тут, как вспоминал цесаревич, «раздался страшный гул и под ногами всё заходило и в один миг газ везде потух. Мы все побежали в жёлтую столовую, откуда был слышен шум, и нашли все окна перелопнувшими, стены дали трещины в нескольких местах, люстры почти все затушены и все покрыто густым слоем пыли и извёстки… Немедленно мы с Владимиром побежали на главный караул… вся большая караульня, где помещались люди, была взорвана и всё провалилось более чем на сажень глубины (1 сажень = 2.1336 метра), и в этой груде кирпичей, извёстки, плит и громадных глыб сводов и стен лежало вповалку более 50 солдат, большей частью израненных, покрытых слоем пыли и кровью. Картина раздирающая, и в жизнь мою не забуду я этого ужаса!»

Сразу же будет создана Верховная распорядительная комиссия по охранению государственного порядка и общественного спокойствия с чрезвычайными полномочиями во главе с Лорис-Меликовым. Но вскоре последует нападение уже и на него.

«…к счастью, несмотря на то, что убийца стрелял в упор, Граф ранен, но разорвана шинель и мундир и легкая контузия. Слава Богу, что уцелел этот человек, который так нужен теперь бедной России!

Сегодня начался уже суд над убийцей Гр. Лориса и к 3 ч. все было кончено, а завтра утром назначена уже казнь. Вот это дело и энергично!» – запишет в дневнике цесаревич.

22 мая 1880 года скончается императрица Мария Александровна.

Александр II вскоре женится на давней (с 1866 г.) любовнице, княжне Екатерине Михайловне Долгорукой, которая по этому случаю получит титул «светлейшей княгини Юрьевской», распространявшийся и на её морганатическое потомство.