Медвежий Куст

– Ну, и долго ещё будешь так стоять? – заговорил внутренний голос, добавив, для придания действий. – Морда бессовестная!

Устыдившись того, что услышал, Шемяка повернулся и пошёл, шатаясь к левому углу. Осмотрев то, что было освещено и, пошевелив брёвна, он вдруг обнаружил, что одно из них шатается.

– По нему бы чем–то надо долбануть! – предложил внутренний голос.

Новая мысль обожгла сознание возможностью побега и Шемяка начал руками обыскивать всё, что попадалось на земляном полу. Наткнувшись на что-то большое, он попытался его расшатать. Только с третьей попытки оно сдвинулось со своего места. Это оказался большой пенёк. Подняв его и размахнувшись, он со всей силы ударил по шатающимся бревнам. Прогнившая часть бревен с хрустом вылетела наружу, ударив Шемяку снопом света в глаза. Зажмурившись, он замер на месте. Открыв их через какое-то время, увидел проём, в котором, извернувшись на бок, смог бы попытаться выбраться из своей ловушки.

– Беги! – это был приказ, который образовался сам по себе и совпал с мыслью внутреннего голоса.

И, протиснув сначала руки, а потом голову, он повернулся боком и начал с трудом пробираться наружу. Потрогав спину, обнаружил что-то липкое, и, вернув руки перед собой, увидел кровь.

– И что, ты простишь ему это? – внутренний голос начал издеваться. – Ты, человек общины Медведей?

Шемяка опустил голову: сейчас он боролся сам с собой. С одной стороны, ему было страшно и не хотелось идти, бороться, а с другой стороны, статус члена общины Медведей требовал пойти и разобраться с обидчиками.

2.

Он так и сидел молча на пригорке, смотря на реку Итиль, кусты у пристани и ему хотелось бросить всё и вернуться домой…

– Эх, ты! – внутренний голос просто издевался. – А ещё Медведь! И охотник!

– Но я же никогда не убивал человека! – оправдывал он себя, отвечая своему внутреннему голосу…

Резкий женский крик и кряхтение из кустов слева прервали его самокопание. Он, не решаясь что-то делать, чуть приподнялся и замер, слыша, что кряхтение продолжалось, но криков больше не было и, не особенно желая ввязываться во что-то в этом странном месте.

– И-и-и-те! – новый крик женщины из кустов вынудил-таки его подняться и сделать несколько шагов к кустам, из которых раздавалось ворчание и какое-то шум.

Раздвинув их, он увидел Росомаху, повалившего молодушку, лежащую под ним. Та активно сопротивлялась, била его рукам и ногами… Вдруг Шемяка почувствовал какой-то запах особой смолы, который никогда ранее не ощущал.

Не понимая, что с ним происходит, Шемяка вдруг встал во весь свой рост и, шагнув вперёд правой ногой и встав на пятку, резко вильнул задом, вдавив её в землю, потом шагнул другой ногой вперёд, снова вильнув задом, раздвинул кусты.

Шемяка не заметил, как мышцы лба его сдвинулись вовнутрь и вниз, создавая угрожающее и нахмуренное выражение глаз, ноздри расширились, а их крылья приподнялись, губы плотно сжались, приняв прямоугольную форму и обнажая стиснутые зубы. При этом лицо от гнева сильно покраснело, а руки сжались в кулаки.

Схватив правой рукой барахтавшегося сверху Росомаху, он поднял его, оторвав от девушки, и нанёс сильнейший удар кулаком левой руки прямо в челюсть.

Тот охнул и опустил руки. Но Шемяке этого уже было мало: потянув на себя и дальше через подставленную ногу, он опрокинул тело врага на спину, а прямо на земле нанёс ещё один удар своим кулаком и всем телом самой сильной рукой слева прямо в челюсть и ещё один – справа.

Росомаха только головой мотнул и закатил глаза, потеряв сознание.

Сам не понимая почему, Шемяка вдруг остановился и замер. Он повернулся и посмотрел на девушку. Видя, что она сжалась в комок и обняла колени руками, он отвёл от неё глаза, не проявляя к ней никакого интереса. Медленно выпрямляясь в обычное своё положение, Шемяка с хрипотцой в голосе произнёс. – Не бойся… Я не сделаю тебе ничего плохого!

Повернувшись к реке Итиль, он молча наблюдал за течением воды, прислушиваясь к тому, как глухо стучит его сердце, а он снова становится самим собой.

– Мешок-то со шкурками возьми у него!– неожиданно напомнил ему внутренний голос.

Шемяка послушно нагнулся над лежащим без сознания в крови Росомахой и снял с его плеча свой мешок со шкурками. Заметив испуганный взгляд девушки, принявшей его за грабителя, он тихо произнёс, оправдываясь. – Это мой мешок! Он обманом завладел им!

Надев мешок на свои плечи, путешественник поклонился в пояс девушке, и, повернувшись, пошёл вдоль улицы.

– Эй, незнакомец! – вдруг услышал он женский голос. – Постой!

Шемяка остановился и, повернувшись, увидел подходящую светловолосую девушку, ту самую, которая только что отбивалась от рук Росомахи.

– Спасибо тебе, что освободил из лап этого разбойника! – произнесла она и поклонилась в пояс, достав рукой свою обувь. Выпрямившись, посмотрела на него своими большими глазами и добавила. – Позволь и мне хоть как-то отблагодарить тебя!

Шемяка, улыбнувшись ей, спросил. – И чем же ты собралась благодарить меня?

– Ну, ты же куда-то идёшь? – приветливо улыбнувшись ему, неназойливо спросила девушка, рассуждая, одновременно сама с собой. – А я здесь всё знаю… Может, помогу?

– Это? – приветливая улыбка не сходила с лица Шемяки. – Да, может и сможешь… Но это не так просто… Видишь ли, я ищу место, где сходятся лес и степь, а рядом течёт речка с названием на Е…

– Ты что, перестал заикаться? – удивился внутренний голос и усмехнулся. – А всего-то надо было тебе ненадолго побыть медведем!

– Это что же? Медвежий Куст? – удивлённо спросила она, не давая ему времени на ответ внутреннему голосу. – Да на кой тебе это место сдалось?

– Ты что, знаешь, где оно находится? – теперь уже пришло время удивляться Шемяке. – Ты же не мужик? Это мы, мужики, больше по лесам шастаем, а женщины… Те больше дома что-то делают…

– Знаю я это место… – загадочно произнесла она. – Только далеко оно… И опасно туда степью добираться… Разве что лесом… Но ты так и не сказал, зачем тебе это надо!

– Старейшина послал… – Шемяка решил ничего про Золотую бабу пока не говорить. – Холодно стало у нас… Хлеба не вызревают…. Вот и хотят перебраться куда-то сюда

Они медленно шли по улице, разговаривая между собой: теперь сам факт того, что это место существует, уже вдохновил Шемяку на его поиски.

Неожиданно вспомнив наказ отца, что, «если ты с человеком говоришь долго, ты должен познакомиться», Шемяка повернулся к ней и, протянув руку, представился. – Шемяка, из общины Медведей!

– Витава! – девушка внимательно посмотрела на него, поправила прядь вылетевшей на грудь волос за спину и, улыбнувшись, добавила. – Из общины Рысей! Теперь я знаю, на что же было похоже твоё поведение…

– Вот так и знаешь?! – удивлённо посмотрел Шемяка на девушку, улыбнулся и добавил. – А я-то думал, наша община Медведей одна-единственная…

– Да что ты! – усмехнувшись, улыбнулась Витава. – В каждом племени есть такая… Я так… Думаю! И точно знаю, что у касаков в Медвежьем Кусту находится именно такая община Медведей… А ещё там есть община Будинов. Они тоже медведи…

И, оглянувшись назад, увидела нескольких конников, остановившихся у той избушки, где недавно был Шемяка. – Похоже, это аланы… Давай-ка уйдём в сторонку, чтобы не увидели!

– А кто это аланы? – Шемяка внимательно посмотрел на Витаву и, увидев на её лице тревогу, тут же отошел в сторону вслед за Витавой, которая по тропинке начала спускаться в овраг.

– Аланы – это племя разбойников… – произнесла она, поднимаясь по тропинке наверх из оврага. – Ничего сами на земле не хотят делать… А вот пограбить бы… Или с женщинами поразвлечься… Щаз они Росомахе-то всыплют по полной! Ведь он тебя и меня упустил…

Она снова повернулась, чтобы убедиться, нет ли опасности.

– Интересно, откуда она про меня знает? – внутренний голос насторожился, но Шемяка даже и ухом не повёл.

Выбравшись наверх, Шемяка сразу же увидел интересное расположение больших полуземлянок: один самый большой дом стоял в центре, а вокруг него кругом расположились несколько десятков полуземлянок поменьше. Двери входа в каждую полуземлянку были направлены в центр круга, где стоял большой дом.

– Пойдём, я тебя представлю нашей жрице! – Витава показала пальцем на самый большой дом, стоящий в центре. – У нас такой порядок…

– Хорошо, я согласен! – Шемяка кивнул ей, соглашаясь, и направился вслед за ней к дому.

3.