Властелин Подземелий

Потирая ушибленную и местами треснувшую челюсть, я улёгся прямо на пол пещеры напротив Врат. Выждав немного, пока боль утихнет и рассечённая кожа срастётся, я поднялся снова на четыре лапы.

– Открывай, сова, медведь пришёл! – не думая, что делаю, постучался я в снова монолитные Врата Гномов.

После третьего глухого удара лапой по Вратам до меня наконец дошёл смысл моих действий:

– Ё-мо-ё… А что будет, если мне откроют сейчас?! – мысль была подобно ушату холодной воды. Видимо, от удара у меня немного помутилось сознание, иначе я просто не мог найти объяснение столь дурацкому поступку с моей стороны.

Хихикнув, я мгновенно сделал прыжок в сторону спасительной полутьмы пещеры и, развернувшись ещё в полете, припустил как можно дальше. Спустя пару минут я наконец посчитал расстояние достаточным и, перейдя сначала на шаг, после вообще остановился.

«Идиот!!! – ругал я себя. – Разведчик, блин! Пень лесной… Столько выслеживать, красться, прятаться во тьме… и так тупо подойти и постучаться! Да чем я думал-то? Сразу бы головой постучался, может, мыслей бы и приба… а да… гм… Я головой как раз и постучался».

Проведя небольшой аутотренинг самому себе о том, как правильно нужно поступать, чтобы не быть разделанным на фарш, я выработал новый план.

Глава 14

Потратив на него следующие пару часов, мне удалось максимально упростить план. Теперь его можно было свести к нескольким словам: «Сижу тихо и наблюдаю».

Первоначальный план «Прийти и отобрать у гномов всё ценное», учитывая превосходство коротышек как в техническом, так и в магическом плане, явно упёрся в непреодолимый барьер.

«Да, даже если нам удастся справиться с группой добытчиков… – размышлял я, опёршись спиной об облюбованный мною ранее сталагмит, в непосредственной близости от Гномьих Врат, – …гм… если нас не раскатают тонким блином по пещере… то остаётся вопрос… что делать-то дальше?»

Обведя тоскливым взглядом окружающую пещеру и так и не найдя ответа, я продолжил свои размышления:

«Ну уработаем мы эту чёртову дюжину гномиков… а дальше-то что? Унести быстро всё мы не сможем… нужно как минимум пару часов, а то и больше… Вот не поверю, что у недоросликов нет групп быстрого реагирования… Если даже атаковать всех одновременно, и если предположить, что у них нет аварийного сигнала… что наивно даже для меня… но всё равно кто-нибудь заинтересуется пропажей группы добытчиков… и вот тогда-то…»

От картины, которую быстро подбросило моё воображение, мне стало неуютно. В этой картинке разъярённые гномы гнали моё воинство до самого Логова. А затем, ворвавшись на спинах отступающих остатков моего воинства, активно вырезали всех, включая и меня самого.

«Не… не вариант», – проглотив вмиг ставшую комом в горле вязкую слюну, я решил искать другой вариант.

И вскоре мне пришла в голову гениальная идея – если нельзя силой забрать что-то, то нужно торговать.

«Переговоры! Парламентёры!» – обрадовался я.

«Начну с того, чтобы навести мосты, – вдохновенье буквально поселилось в моей голове и не отпускало меня до последнего момента. – Да… точно… сначала познакомимся, наладим контакты и определим точки соприкосновения… Правда, пока предложить что-то я им навряд ли смогу… ну и ладно… Сейчас главное выяснить, где у них слабое место… а там сядем и, как монголы на линии Великого шёлкового пути… будем сидеть и мзду брать…»

После того как цели приобрели более конкретное выражение, откорректировались и задачи.

«Пункт первый, – продолжая усердно размышлять, я даже стал загибать пальцы, чтобы не перепутать ничего. – Ещё раз внимательно посмотреть и оценить весь процесс разделывания Пещерного Червя… значит, запомнить время и прочее… Пункт два… Отследить и по возможности разобраться с чёртовым гномьим дедом… что за сферу он использует… может, при случае экспроприировать её удастся…»

На секунду представив, как я, владея такой сферой, смогу привести прямо к Логову пару Червей… Радужные перспективы разграбления и последующего создания миллионной армии солдат буквально отключили меня от реальности.

«И вот тогда… тогда… – постепенно выплывал я из радужных мечтаний. – …Так, хватит… А то делю шкуру неубитого медведя… Пункт три… гм… Самый важный, вернуться назад в Логово и подготовиться к переговорам… а какие и как они пройдут – будет зависеть от первых двух пунктов плана».

Приняв решение, я немного успокоился и внимательно стал рассматривать пятачок перед Гномьими Вратами на предмет развития ситуации. В голове постепенно складывался план. Особенно меня занимал вопрос со сферами, которыми пользовался дедок.

«Мда… – прикидывал я так и эдак. – Очень нужен был рабочий образец… блин… Придётся подставлять шкуру…»

Иного выхода, как экспроприировать магический артефакт у дряхлеющего представителя гномьего народа, я не видел.

Если вопрос с количеством гномов пока стоял в плоскости «А вдруг их тьма, а нас рать!» и следовавший за ним вопрос технологического превосходства гномов мог так же быть закрыт тем же биологическим превосходством и естественной восполняемостью моей армии, то меня сильно тревожил вопрос наличия у гномьего племени магии.

«Найти решение на этот вопрос – это вопрос выживания!» – подытожил я свои умозаключения.

«Чёрт… ладно», – принял я окончательное решение и уже в черновом варианте прикидывал, как незаметно подобраться к дедку-колдуну, когда он будет зажигать расположенные в пещере жаровни.

Вот только жизнь, как всегда, вносит свои коррективы. В момент, когда я вдумчиво расхаживал напротив одной из жаровен, створки Гномьих Врат дёрнулись и с лёгким хлопком стали раскрываться.

«Да чтоб вас… дети гор… то ни одного гнома за пару дней… то вдруг срочно потрошите по парочке Червей за сутки», – пронеслось зло у меня в голове, и я опрометью бросился за ближайшее укрытие. С каждым шагом я буквально спиной ощущал, как отпущенное мне время истекает. Словно набат в голове, слышались глухие удары подкованных башмаков гномов о пол пещеры, и с секунды на секунду первый из них должен был пройти через Врата. И естественно, он тут же увидит мою улепётывающую изо всех сил тень.

Что будет дальше, мне представлять не хотелось, да и времени не было. Прыгнув изо всех сил, я ласточкой пролетел над ближайшей кучей щебня и, больно растянувшись на полу пещеры, постарался вжаться в неё всем своим телом.

«Чёрт… чёрт… чёрт…» – пронеслось в голове, пока я, подобно сколопендре, разворачивался головой к Вратам. Быстро бросив взгляд по сторонам, чтобы оценить своё и близлежащие укрытия, я вынужденно убедился в том, что мне не хватило буквально пары секунд. Более внушительное убежище находилось в нескольких метрах от меня, но эти метры были для меня сейчас недостижимы.

Небольшая насыпь, за которой теперь располагалась моя тушка, не превышала в высоту и сорока сантиметров, но с горем пополам позволяла укрыть моё массивное тело. Правда, поза была не очень респектабельной и уж тем более удобной – распластавшись лягушкой, я мог только чуть-чуть приподнимать голову и водить из стороны в сторону глазами.

«Ладно… где наша не пропадала», – вздохнул я удручённо.

Тем временем гномы неторопливо вышли из Врат и рассредоточились по периметру, беря под контроль получившийся периметр.

«Ну вот сейчас и появится дедок», – решил я, но тут же был неприятно удивлён. Вместо пожилого сморчка створки Гномьих Врат пересёк, что называется, «гном в полном соку». Здоровый детина, по меркам гномов, почти под два метра росту, весь укрытый в тёмную материю. Из-за того что балахон почти полностью скрывал его, создавалось впечатление, что гном не идёт, а буквально стелется над землёй.

«Пипец котёнку… Такой из меня фарш нарубит и не вспотеет», – сопоставив массивное тело и то, как быстро передвигается этот двухметровый колдун, я сделал логичный вывод о том, что в магическом плане он ненамного уступает, а скорее более могуч, чем его дряхлый предшественник. Идея переместиться ближе и попробовать отнять артефакт-сферу постепенно переходила из категории «надо попробовать» в категорию «я хоть и псих, но жить ещё хочу».

Толстый, словно копьё кавалериста, посох был небрежно перехвачен мускулистой рукой и, судя по гулкому эху, был в довесок ещё и обит железом. Что подтверждалось небольшим хрустом каменной крошки, которая фонтанчиками разлеталась в разные стороны от каждого соприкосновения посоха с полом пещеры.

Быстро достигнув первой жаровни, бугай-колдун свободной рукой мгновенно выхватил из заплечного мешка знакомую мне ранее флягу и щедро полил содержимым полусферу жаровни.

«Вспышка справа!» – скомандовал я сам себе, как только увидел движение остальных гномов. Они, повинуясь негласной команде, отвернули свои головы в противоположную от колдуна сторону, тем самым сберегая своё зрение.

За долю секунды я, памятуя свой предыдущий опыт, успел сделать то же самое. Тут же яркая вспышка, подобно термоядерному взрыву, высветила всё вокруг.

«Чёрт… Как бы дозу радиации тут не схватить», – пронеслась шальная мысль в моей голове, но была ехидно пристыжена и обвинена в несостоятельности моим подсознанием: «Дурень, что несёшь! Ты себе сам постоянно управляемые мутации устраиваешь…»

Сильно вдаваться в спор с самим собой я не стал, были и более важные занятия. Как только вторая вспышка обозначила завершение подготовительного этапа по освещению предстоящей рабочей площадки, я развернул голову и жадно начал всматриваться в действия колдуна.

Тем временем верзила-колдун невозмутимо продолжил свою работу и вытащил сферу Призыва Пещерного Червя.

Как и в прошлый раз, монотонное бурчание постепенно стало оформляться в чёткие команды, но вот только теперь я был готов и не поддался гипнотическому внушению.

Спустя пару минут, когда я окончательно справился с навязчивым воздействием сферы-артефакта и всё-таки решился воплотить в жизнь план по экспроприации такого бесспорно нужного в хозяйстве инвентаря, как этот артефакт Призыва, пол подо мной дрогнул.

«Червь…» – мысль промелькнула в голове подобно снайперской пуле, и спустя полминуты лёгкая вибрация и звуки разлетающихся сталактитов на пути многотонного монстра чётко указали мне направление, откуда его стоит ждать.

«Червь… Червь… Червь! Мать вашу, ЧЕРВЬ!!!» – заклинило меня от ужаса и осознания того, в какую переделку я попал на свою бедовую голову.

Позади меня, примерно в семидесяти метрах, из темноты смутной тенью проявился Пещерный Червь. Не разбирая дороги, этот «самосвал с бриллиантами» не искал обходных манёвров и просто пёр вперёд. Стоящие на его пути сталагмиты, словно заряженные динамитом, разлетались в мгновение ока только от силы соприкосновения с несоизмеримо большей тушей монстра.

Вот только выбрал он кратчайшим путём своего движения линию, которая проходила аккурат рядом со мной, буквально в паре метров левее. Правда, размеры Пещерного Червя напрочь нивелировали эту пару метров.