Башня Фенга

Башня Фенга

Младший демон Фенг довольно ухмыльнулся своей затее. Он собирался создать портал в великий город Виигдис – в виде башни. Но не для себя, нет. Для любого мага, воина или плута, кто осмелится её захватить. Как только смертный вступит во владение башней – а это, по замыслу, должно быть до смешного просто – Фенг обрушит на него свои чары и превратит в покорного слугу.

А желающих, он был уверен, найдётся хоть отбавляй. Очередь выстроится! А значит, у Фенга будет собственный агент в Виигдисе – сильный, амбициозный и полностью подконтрольный. Гениально.

Оставалось только привлечь "будущего владельца" подходящей приманкой. Усмехаясь, демон подошёл к груде зачарованного оружия и доспехов. Большой камень силы – то, что нужно для любого уважающего себя мага. Смертоносный меч – идеален для “Чемпиона Башни”. А в довершение всего – великолепная система телепортации, чтобы хозяин мог разгуливать по городу, не покидая башни, или наблюдать за Виигдисом с помощью хрустального шара на самом верху. Фенг достал последнее сокровище – венец подчинения. Это был чёрный, гладкий обруч, инкрустированный рубинами, которые словно пульсировали. На ощупь венец был холодным, как лёд, и казалось, будто он дышал. Именно он должен был стать вишенкой на торте: артефакт, который подчинит любого, кто решится взять Башню в свои руки. Ловушка, маскирующаяся под награду.

«Я – гениальный!» – самодовольно подумал Фенг. – «Время строить башню».

Двое друзей шагали по одной из главных улиц Виигдиса – огромного, шумного города, славящегося магами, воинами и вечным дефицитом здравого смысла. Их звали Берис и Лерис. Прибыли они с севера.

Берис – сын крестьянина. Уже в двенадцать лет напоминал гору средней величины. Единственными, с кем не мог справиться, были монахи из местного монастыря – не потому, что сильные, а потому что в них было трудно попасть. Вспыльчивый, упрямый, но с завидной способностью находить выход даже из самых безнадёжных ситуаций. Иногда – очень нетривиальный выход.

Лерис – послушник Ночного братства. В темноте его почти невозможно заметить, и дело не только в цвете кожи. Один из лучших учеников братства, знаток этикета, чьи чары действуют почти на всех девушек. Почти – потому что даже магия не всесильна.

Познакомились они в крепости одного из северных лордов. Берис прибыл, чтобы вступить в дружину. Лерис – чтобы устранить этого самого лорда по просьбе соседа. Встретились они в тронном зале: лорд как раз принимал Бериса, когда на него напал Лерис. Человек-гора бросился защищать будущего господина и… случайно убил его. Просто толкнул сильнее, чем следовало. Лорд ударился головой о край трона. Смертельно.

Теперь за Берисом гоняется стража, а за Лерисом – его же братство. За то, что задание выполнил не он, да ещё и с таким шумом. Так и стали они друзьями – двумя беглецами, объединёнными общей неудачей.

(Если интересно, лорда звали Юрис. У них там вообще любовь к букве "С".)

С тех пор друзья путешествуют. Им нет дела до распрей между северными землями и королевством. Они просто идут туда, где интересно. А неприятности сами их находят. Как говорится, свинья везде грязь найдёт.

В тот день, разглядывая город, они внезапно ощутили гулкий, нарастающий грохот – будто что-то огромное ворочалось глубоко под землёй. Спустя несколько мгновений из мостовой с треском вырвался тёмный шпиль, который рос, пока не достиг высоты тринадцатиэтажного дома.

Ни окон. Только одна дверь. К ней вели ступени, а сама башня была сложена из чёрного зеркального металла, отдалённо напоминающего обсидиан, но чуждого иного мира.

У входа стояло существо – гуманоид с жабьей мордой, длинными клешнями вместо рук и хвостом, покрытым шипами. Это был Баалорка, обитатель Бездны. Его клешни жгли, как кислота, стоило лишь дотронуться до плоти.

Баалорка охранял дверь.

К друзьям подкатил низкорослый, противно-дотошный дварф.

– Эй вы, уважаемые гости! – завопил он, размахивая руками и чем-то, подозрительно напоминающим топор. – Немедленно убирайте башню! Она не предусмотрена градостроительным планом Виигдиса! Срочно! Сейчас же!

На фоне своих требований он тщательно чистил зубы топором. Настоящим. Боевым. С зазубринами.

Берис с Лерисом переглянулись. Такой наглости они явно не ожидали.

– Уважаемый, – терпеливо начал Берис. – При всём уважении, но мы эту, кхм, грёбаную башню сюда не ставили. Хотите убрать – убирайте сами. Мы здесь вообще мимо шли.

– Даю вам час, – процедил дварф сквозь зуботопор. – Потом зову стражу! С этими словами он исчез в ближайшей подворотне, оставив за собой запах кваса и фанатизма.

– М-да, дружище, – вздохнул Лерис, почесав затылок. – Как думаешь, мы когда-нибудь просто прогуляемся по городу без вот этого всего?

Берис молча пожал плечами. Его взгляд был устремлён к башне, у подножия которой уже вертелись два подозрительных типа: Горлазз и Вомитт. Первый – плут и маг, второй – варвар и ходячее олицетворение омерзения.

Горлазз был высокомерен настолько, что даже его взгляд снисходительно касался земли. Внешне – ни дать, ни взять, библиотекарь. На деле – чрезвычайно опасный маг. Он изучал башню с видом эксперта по древним проклятиям, после чего резко повернулся и исчез, будто собирался срочно переварить полученные сведения.

А вот Вомитт… Вомитт пытался устроить с Баалоркой немую дуэль взглядов. Варвар скалился, жмурился, тыкал пальцем в глазницу. Баалорка не реагировал. У него вообще не было реакции – в нём её не предусмотрели.

Баалорка – страж. Без имени, без воли, без понятия о том, что происходит. Он стоит у двери, не пускает никого, не говорит ничего (почти), не атакует первым. Но если на него напасть – отступать не станет. Упрётся клешнями и будет драться до последнего. В общем, крайне неприятный тип.

– Ну и что нам теперь с этим делать? – нарушил молчание Лерис. – Я, если честно, начинаю сомневаться в психическом здоровье местных.

– Перебить всех к чертям, – хмыкнул Берис и указал кулаком на Вомитта. – Начнём с вот этого урода.

Вомитт, словно услышав, немедленно юркнул за башню.

– Постой, – остановил его Лерис. – Мы даже не знаем, кто они. Может, стоит попробовать с ними сдружиться? Мало ли – может, знают, как попасть внутрь. Давай сначала попробуем зайти.

Друзья подошли ближе к башне. Баалорка даже не шелохнулся, только уставился своими колючими глазами прямо на них. Казалось, он просто… есть.

– Эй, приятель, – осторожно окликнул его Берис. – Ты нам помочь не хочешь, а?

Баалорка медленно повернул голову. Скрежет. Хруст. Запоздалое осознание звука речи.

– Охранять… ближе подойти… моя вас убить… пошли… вон, – с трудом проскрипел он, будто слова рождались прямо в гортани.

Лерис положил руку на плечо Бериса и мягко остановил его:

– Это Баалорка. Житель Бездны. Он может помочь нам… разве что попасть в царство мёртвых. Без очереди.

Берис фыркнул, вытащил из-за спины свой двуручный меч. Лезвие загорелось мягким голубым светом, словно предупреждая, что сейчас кому-то будет больно.

– Эй ты, морда! – заорал он. – Иди-ка сюда! Сейчас я тебе преподам урок вежливости!

Он уверенно зашагал к Баалорке, и в тот же миг тот, до этого недвижимый, взревел и рванулся вперёд. Клешни рассекали воздух с такой скоростью, что можно было услышать посвист. Исчадие Бездны было не просто опасным – оно дралось как механизированный кошмар.

Берис с трудом отбивался от ударов, меч тяжело врезался в клешни, разбрасывая искры. В какой-то момент стало ясно: одному ему не справиться.

Лерис без лишних слов метнулся в бой. Его клинки из метеоритного железа мелькали, как вспышки молнии. Баалорку удалось зажать, и после нескольких яростных ударов Лерис отсёк одну из клешней. Существо взвыло. На миг оно отвлеклось – и Берис не упустил шанс. Мощным ударом он разрубил чудовище пополам.

Тварь рухнула. Булькнула. Больше не шевелилась.

– Я признаю, был неправ, – пробормотал Берис, слегка запыхавшись. – Но, будь честен, он первым начал! Прошу в башню, ваше величество.

Он церемонно склонился и вытянул руку в сторону двери.

Лерис покачал головой, но подошёл к входу. Ему не нравилась эта дверь. Она слишком… спокойная. А в таких местах за спокойствием всегда скрывается пакость.

Он дотронулся до ручки кончиком клинка.

В следующий миг его отбросило на пять метров. Он рухнул на землю с глухим стуком, а в ушах звенело так, будто он попал в молнию.

– Вот это тебя приложило, друг! – Берис подбежал и протянул руку. – Вставай, ты как, цел?

Лерис ничего не ответил, только помотал головой и медленно поднялся. Он взглянул на свой меч – тот дымился. Не парил, не светился – именно дымился. Эта дверь не собиралась сдаваться просто так. Это всё начинало казаться безумием. Почему, почему они снова оказались крайними? Но теперь, после драки, после всего – им надо было попасть внутрь.

Берис молча достал свой громадный меч и, не раздумывая, метнул его в дверь. Металл звякнул, и дверь вместе с клинком влетела внутрь, как пробка от шампанского.

– Как я уже говорил… прошу в башню, ваше Величество, – повторил Берис, снова делая приглашающий жест.

Лерис отряхнулся, смерил друга взглядом и, бормоча что-то вроде «тоже мне, герой…», направился к входу. Берис ухмыльнулся и пошёл следом. Внутри он с лёгким усилием выдернул меч из погнутой створки.

Башня

Башня, выросшая в сердце города, по-прежнему была не достроена настолько, насколько вообще может быть не достроено межпланарное строение. Внутри – винтовая лестница, ведущая как вверх, так и вниз. Дна видно не было – ступени исчезали в бездонной тьме.

– Вниз? – спросил Лерис.

– Вниз, – кивнул Берис. – Сначала вниз.

И они пошли. Долго. По ощущениям – несколько часов. На деле же – почти сутки. Ступень за ступенью, шаг за шагом. В конце концов, лестница вывела их к странному дну – огромной воронке из густой черной жижи, похожей на жидкую тьму. У основания в камне были вырезаны древние руны.

Лерис пригляделся: – Язык Подземного Царства. На нём говорят слуги Чиина.

Да и сам Чиин, бог Бездны, свободно владеет им. Он долго пытался покорить демонов, населявших первородную пустоту, и в итоге ему это удалось. Теперь он правит Подземным миром и всеми его порождениями.

Друзья молча вглядывались в воронку.

– Это что ещё за лужа, мать её? – Берис нахмурился.

– Это портал, – ответил Лерис. – Или в Бездну, или прямо в логово Фенга. – Он кивнул на надписи.

Берис поежился. Всё это – демоны, языки тьмы, подземные боги – было не по нему. Его бог – Сорас, воитель, защитник, грозный и честный. Настоящий покровитель северян. Ну или ещё восточные дикари ему молятся – но они, что уж говорить, воины тоже неплохие.

– Пошли отсюда, – сказал он. – Мне тут не по себе. Может, ну её, эту башню? Свалим из города?

Лерис только покачал головой. Его явно затянула эта башня. Мистика, древние тайны, магические реликвии – вот что грело его душу. И, как всегда, его решимость победила.

– Нет, друг, мы должны узнать, что скрывает эта башня. Предлагаю теперь подняться наверх. Уверен, там ещё интереснее.

– Я вот уже начинаю понимать, как именно мы вечно влипаем в неприятности. И главное – из-за кого, – буркнул Берис, указывая пальцем на друга. Но всё же пошёл следом.

– Между прочим, – отозвался Лерис, поднимаясь по ступеням, – если бы ты не бросился “защищать” своего лорда, которого, к слову, ты же и убил, я бы всё сделал тихо и чисто. Я – лучший убийца Северных земель, а ты был бы себе мирным крестьянином.

– Интересно, какой вкус у твоих ушей, – задумчиво произнёс Берис.

Лерис резко обернулся. Вовремя – на него уже неслась массивная ладонь друга. Сработала реакция – он ловко уклонился, и ладонь просвистела мимо.

Они переглянулись. Ухмыльнулись. А потом – схватились. Началась странная схватка: каждый пытался ухватить другого за ухо. Но Лерис был слишком проворен, а Берис – слишком крепок. Минут десять они возились, пыхтели, потели, хохотали и ругались.

Наконец, оба выдохлись и остановились. Пот стекал по лицам, доспехи хлюпали от сырости.

– Но, знаешь, – сказал Лерис, подавая руку, – я не жалею, что всё пошло именно так.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.