Лестница бога. Ступень 3. Воля демиурга

– Своими действиями, тан Шихои. Я пришел не воевать, а просто поговорить, с глазу на глаз, как два хороших и уважающих друг друга человека.

– А вы относите себя к таковым?

– Я ведь могу и оскорбиться, Шихои…

– И что же вы сделаете? Ударите меня? Или убьете? Вам, впрочем, не привыкать.

– Нет, Шихои, я просто встану и уйду. Но, уходя, запомню, что вы не только имели наглость тронуть моего человека, но и не захотели со мной разговаривать. И после этого все наши переговоры станут носить исключительно официальный характер. Вы ведь наверняка читали сводку министерства по налогам и сборам по нашему клану? Сейчас реализуется описываемый там оптимистичный сценарий развития, однако я ведь могу взять за основу и пессимистичный! Поверьте, в моих силах это сделать, и все мои действия будут абсолютно законны. Встречаться же мы с вами станем исключительно на ассамблеях совета кланов, куда Рэй так или иначе скоро войдут. Ну как, будем разговаривать, или мне уйти?

– Значит, руководство кланом вы решили начать с шантажа?

– Какой шантаж, Шихои? Я пришел просто поговорить. Сообщение о том, что я могу сделать что–то, на что и так имею полное право, не может являться шантажом. У вашей службы есть хоть один зафиксированный факт нарушения мною имперского законодательства?

– Пока нет, но…

– Вот когда будет – милости просим, приходите, обсудим. А сейчас прошу пояснить – на каком основании ваш человек вызвал на дуэль моего человека?

– Ваш человек убил сотрудника службы безопасности империи! Кстати, откуда вы знаете, что он является моим человеком? Это секретная информация!

– Я много чего знаю, Шихои. Как знаю и то, что это твой человек оскорбил моего и вызвал его на дуэль. Это твои люди спровоцировали не только дуэль, но и несколько конфликтов с людьми Камэни и Лерой, и твое счастье, что никто из них не пострадал. Мне повторить вопрос? Или я все же услышу ответ – что вам нужно от моего человека?

– Вашего человека, если не ошибаюсь, зовут Дэнни Рэй?

– Не ошибаетесь, Шихои.

– Вежливости в ваших словах, господин Рэй, становится все меньше и меньше. Мы ничего не будем иметь против вашего человека, если он соизволит покинуть группу, в которую он по ошибке попал. Пусть обучается в другой группе, а лучше – вообще в другой академии.

– Я могу сделать встречное предложение – пусть группу покинет человек, которого вы охраняете.

– Это невозможно.

– Аналогичные слова я могу произнести и в отношении своего человека.

– И каким вы видите выход из сложившейся ситуации? Вы же понимаете, что постоянно прикрывать своего человека теми силами, которые вы сейчас задействовали, у вас не получится. Синдикат Камэни–Лерой, каким бы могущественным он ни являлся, не может противостоять имперской военной машине. Вам придется отступить, чтобы не нарушить закон. Мое же ведомство, осмелюсь заметить, законы империи не нарушало.

– То есть вы признаете, что неизвестного человека в группе прикрывает империя… Это резко сужает круг подозреваемых. Скоро я буду знать, Шихои, кого вы так усердно опекаете.

– Это угроза?

– Нет, это предостережение. Я могу дать свое слово – до того момента, когда мой человек оказался зачислен в столь усердно опекаемую вами группу студентов Оканийской академии, я понятия не имел, кто в ней учится. Дэнни продолжит учиться в той группе, в которую попал – это даже не обсуждается. Со своими людьми можете делать что угодно – мне они не интересны и никаких планов на них я не имею. Вся эта история на самом деле – череда невероятных случайностей. После этого разговора я сниму прикрытие со своего человека, но если после того, как наблюдение и защита будут сняты, с Дэнни Рэй хоть что–то случится, я обещаю – и ваш клан, и клан того человека, которого вы охраняете, повторит судьбу Хорукайяни.

– Серьезное заявление… Но ведь возможны всякие случайности. В конце концов, никто в этом мире не вечен…

– Постарайтесь организовать работу своей службы таким образом, чтобы исключить эти случайности. Не сможете – или не мешайте мне охранять своих людей самостоятельно, или забирайте охраняемого вами человека из группы.

– Если ваш человек останется в группе – вы даете слово, что он не станет предпринимать против наших людей никаких враждебных действий?

– Я даю слово, что на момент поступления Дэнни в академию таких действий не планировалось – повторяю, я понятия не имел, что в этой группе учится кто–то, охраняемый вашей службой. Я также даю слово, что Дэнни не станет предпринимать враждебных действий против любого из учащихся группы, если его не принудят к обратному и если не возникнет угроза его жизни.

– И вы не будете выяснять, кого мы опекаем?

– Этого я обещать не могу – я рано или поздно все равно об этом узнаю, даже если не стану прилагать для поиска никаких усилий. Но я могу пообещать, что не воспользуюсь полученной информацией во вред ни этому человеку, ни империи, если меня к этому не принудят ваши действия.

– Что ж, попытаюсь вам поверить, господин Рэй…

– А у вас нет другого выхода, тан Шихои…

***

Проведенная дуэль повлекла значительно более глубокие последствия, чем ожидал Дэнни. Из плохого случилось то, что, нанося магический удар, он ошибся, не приняв во внимание реальное физическое состояние своего противника. Его ввела в заблуждение внешность – физически развитое тело, по мнению юноши, предполагало также тренированное и выносливое сердце. В результате совокупное воздействие физического удара и примененной магии оказалось слишком сильным, сердце не выдержало, и его противник, так и оставшийся для Дэнни безымянным, умер через полчаса после дуэли, в своей комнате, куда его, едва переставлявшего ноги, после схватки довели студенты. Прибывшие на вызов личного коммуникатора пострадавшего студента врачи явились слишком поздно – им оставалось только констатировать смерть от остановки сердца.

Гибель мужчины не сильно отразилась на группе – студенты и студентки продолжали вести обычную веселую студенческую жизнь. И из хорошего было то, что группа приняла Дэнни в свой круг общения – видимо, сказалась его победа на дуэли. Девушки любят сильных мужчин, а их в группе насчитывалось подавляющее большинство. Правда, скоро в группе опять стало четверо парней – уже на следующий день на место погибшего студента пришел незнакомый скромный юноша – новичок, как и Дэнни. Новичка звали Крис, и с ним у Дэнни с самого начала стали складываться хорошие отношения, которые со временем вполне могли перерасти в нечто большее. Их знакомство произошло на перемене после первой же пары. Крис, так же, как и сам Дэнни, пока плохо ориентирующийся в студенческой жизни, перед занятиями подошел с вопросом к одному из одногруппников, Лею, но был достаточно грубо отшит – Дэнни, находящийся в это время неподалеку, слышал каждое их слово. Вопрос был не только произнесен предельно вежливо и с соблюдением всех положенных признаков клановой субординации, как будто младший обращался к старшему, но и весьма здравым – Крис пытался узнать, не мог ли его одногруппник помочь ему с пропущенным материалом. Непонятно, каким образом Крис попал на место погибшего студента – сам Дэнни занял вакансию благодаря протекции матриарха – но, видно, даже протекция не давала студентам поблажек в учебе. Когда же Крис получил отказ и от второго своего одногруппника – Раст оказался не менее грубым, чем до этого Лей, Дэнни для себя решил, что если юноша обратится за помощью к нему, он обязательно поможет, пусть и сам он сейчас находится примерно в таком же положении. Однако до начала занятий Крис ни к кому больше не обращался – видимо, два отказа подряд сильно подорвали его веру в возможное получение помощи.

Крис обратился к Дэнни на перемене после первого занятия – похоже, излагаемый преподавателем материал с постоянными ссылками на уже поданную ранее информацию сильно прибавил юноше решительности. Дэнни, ожидающий этой просьбы все занятие, согласился – вдвоем нагонять ушедшую вперед группу веселее. Встретиться договорились после уроков.

Так и прошло несколько последующих недель – Дэнни вставал, умывался, приводил в себя в порядок, быстро повторял выученный накануне материал, завтракал и шел на занятия. На занятиях он теперь сидел за соседним столом с Крисом и иногда, когда тому было что–то непонятно, в ответ на тихий вопрос так же тихо комментировал пояснения преподавателя или, найдя необходимую информацию в планшете–учебнике, выделял ее красным цветом и показывал соседу. После занятий оба юноши вместе шли в столовую, а оттуда – в библиотеку, где, заняв один из терминалов читального зала, раскладывали на прилегающем к терминалу широком столе свои учебники и самостоятельно изучали пропущенный материал. Дэнни нагнал группу, самостоятельно усвоив пропущенное, причем достаточно быстро – сказалось не только его умение работать сразу над двумя задачами, но и владение магией. Еще со школьной скамьи Дэнни выучил одно достаточно сложное и крайне редко использующееся заклинание, на короткий срок улучшающее память. Применение этого заклинания позволяло запоминать изучаемый материал с первого раза и практически дословно – произносимые преподавателем слова словно впечатывались в мозг, а картинки, рисунки и графики запоминались до мельчайших подробностей. Голова во время действия заклинания наполнялась какой–то легкостью и звенящей пустотой, краски мира приобретали глубину и насыщенность, чувства обострялись… Правда, потом наступал откат – вялость, слабость, головная боль. Иногда, когда заклинание использовалось несколько раз подряд, к этим симптомам добавлялась легкая тошнота. Учебник по заклинаниям для старших классов Тарийской магической академии, из которого Дэнни и узнал столь полезное для учащихся плетение, пояснял, что действие заклинания направлено на стимуляцию выработки организмом особых ферментов, которые как раз и отвечают за хорошее усвоение получаемой информации. Правда, за счет выработки некоторых других нужных человеку веществ, чем и объяснялось последующее ухудшение самочувствия. Однако быстрое усвоение пропущенных знаний для Дэнни виделось значительно более важным, чем легкое ухудшение самочувствия – непродолжительный дискомфорт, в конце концов, можно было и потерпеть, ослабив симптомы физическими упражнениями, к тому же с каждым разом применение заклинания проходило для его организма все легче и легче. Да и через пару недель постоянного использования магии для ускорения обучения Дэнни заметил, что даже без заклинаний подаваемый материал усваивается легче – его память улучшилась. Вероятно, подстегнутый магией, его организм начал адаптироваться к предъявляемым к нему повышенным требованиям и самостоятельно, без применения внешнего воздействия, увеличил выработку необходимых гормонов. Убедившись, что его память значительно улучшилась, Дэнни почти перестал использовать усиливающее память плетение, тем более что со временем надобность в его применении отпала – Дэнни не только догнал своих одногруппников, выучив пропущенные им занятия, но и начал отрываться от группы, забегая вперед – читал он быстро, усвоение нового материала протекало легко, а редкие непонятные места юноша разбирал в библиотеке, запуская видеолекции по выбранному предмету. Скоро группу догнал и Крис, достаточно быстро с помощью Дэнни освоив пропущенный материал. Преподаватели, сначала скептически относящиеся к обоим отстающим ученикам, постепенно переменили о новичках свое мнение – получаемые Крисом в последнее время оценки позволили ему покинуть последнее место в группе, а Дэнни вообще начал выбиваться на первые места по успеваемости. Тогда же Дэнни начал подозревать, что уровень преподавания в этом мире не сильно отличается от его родного – материал излагался преподавателями просто и понятно, учиться оказалось легко, и, по твердому убеждению Дэнни, все его школьные товарищи могли бы спокойно учиться в этой академии, причем учиться неплохо, не хуже его одногруппников. Осознав данный факт, юноша окончательно освоился в новом для себя мире – он понял и осознал, что населяют его не мифические божества, а обычные люди, такие же, как он, не лучше и не хуже. Дэнни даже отдал бы предпочтение жителям своего мира – все же здесь, в академии Окании, обучались лучшие ее представители, а в Лияре такими были все. Мысль об исключительности, избранности своего народа приятным теплом согревала его душу, но демонстрировать свое превосходство юноша не стал – хватало и того, что он уверенно шел к тому, чтобы занять место лучшего ученика в группе.

Заметив столь значительные успехи в учебе, им стали интересоваться девушки. Первой подошла знакомиться Иния – представительница какого–то неизвестного юноше клана Чисма, занимавшего в иерархии кланов место ближе к концу первой тысячи. Правда, это место позволяло Чисма входить в совет кланов и теоретически влиять на проводимую империей политику – клан Рэй пока не имел и этого. Иния очень гордилась своим кланом – место в первой тысяче среди миллионов имперских кланов все равно считалось очень почетным и позволяло представителям «золотой тысячи» свысока глядеть на всех остальных.

Однако заносчивости, присущей представителям «золотой тысячи», казалось бы, с самого рождения, у Инии не наблюдалось. Поинтересовавшись у Дэнни, как продвигаются его успехи в учебе, и почему он никогда не просил у нее помощи, девушка с улыбкой сообщила, что никогда и никому в такой помощи не отказывала – стоило только попросить. Получив искренние заверения, что в подобной помощи Дэнни больше не нуждается, девушка поинтересовалась, чем он занимается в ближайшие выходные. Дэнни планировал провести их точно так же, как и предыдущие, а именно – в библиотеке, однако, видя искреннюю заинтересованность девушки, поддался ее обаянию, сказав, что абсолютно свободен и пока не определился. Услышав подобный расплывчатый ответ, девушка, еще раз улыбнувшись и обнажив два ряда безупречных белоснежных зубок, предложила юноше совместную прогулку по столице – как столичный житель, она знала ее достаточно хорошо и могла бы поработать гидом. Ведь, по услышанным ею краем уха сведениям, клан Рэй в столице практически не появлялся. Не в силах отказать красивой девушке, Дэнни согласился провести с ней ближайший вечер и сходить на экскурсию по самым известным столичным местам. Получив обещание, девушка с улыбкой удалилась, а сам Дэнни поймал на себе несколько заинтересованных изучающих взглядов от других одногруппниц. Правда, ни одна из них к нему в этот день так и не подошла, однако нескольких многообещающих улыбок он все же удостоился.

Весь день после полученного предложения Дэнни пытался проанализировать свое поведение, которое, вне всяких сомнений, и вызвало повышенный интерес девушки к его персоне. Юноша и до этого не страдал отсутствием женского внимания, однако вот так, первой, знакомиться к нему подошли впервые. Выходец из другого мира, он пока плохо ориентировался в клановой политике, хотя и прочел по этому вопросу множество различной литературы. Однако ряд важных нюансов из жизни кланов в литературе, естественно, не описывался – некоторую информацию кланы тщательно скрывали, а о другой не писали просто потому, что она лежала на поверхности, и о ней в империи знал каждый ребенок. В свете полученного приглашения актуальным для Дэнни встал вопрос, каким образом клановые юноши и девушки знакомятся и вступают в браки. В книгах говорилось, что супружеские пары в кланах подбирают матриархи исходя из генетических особенностей каждого человека – именно так имперцам удалось со временем достичь фантастической для Дэнни продолжительности человеческой жизни. К тому же женщин в империи рождалось значительно больше, чем мужчин, и самыми распространенными были семьи из трех человек, где две женщины делили между собой одного мужчину. Мнением самих мужчин при заключении подобных браков, как подозревал Дэнни, в кланах интересовались мало – основные рычаги власти в кланах сосредоточились в руках самих женщин. В Окании, в отличие от Лияры, царил матриархат… Впрочем, несмотря на матриархат, мнением самих женщин при заключении брачных уз тоже, видимо, не интересовались. К тому же межклановые браки категорически не приветствовались – вливание в клан новой крови ломало все тщательно составленные клановые генетические программы. Исключения, разумеется, были, но достаточно редкие, что только подтверждало правило внутриклановых браков. Тогда как можно объяснить полученное приглашение, больше похожее на свидание? Информация в книгах неточная? Или Иния рассчитывает на что–то другое, нежели традиционные отношения между мужчиной и женщиной? Что послужило истинной причиной попытки девушки завязать близкое знакомство? Что могло так заинтересовать Инию в никому не известном юноше из молодого, малочисленного и почти никому не известного клана? Дэнни в ожидании предстоящих выходных тщательно просматривал свои воспоминания о проведенном в академии времени и пытался выделить те моменты своей жизни, которые могли бы заинтересовать представительниц противоположного пола и подвигнуть их на нарушение клановых устоев.

Вне всякого сомнения, самое большое влияние на женские умы должна была произвести дуэль – там Дэнни был великолепен. Мужская сила всегда выглядела привлекательной для лиц противоположного пола, однако одной силы для того, чтобы вызвать интерес, было явно недостаточно. Второй своей отличительной особенностью юноша видел тягу к знаниям – ведь практически все свое свободное время он проводил в библиотеке, нагоняя группу, и даже со временем выбился в лидеры по успеваемости. Все студенты академии в силу необходимости иногда посещали библиотеку, потому что от академии студентам был нужен диплом, а диплома без знаний не давали. Приходилось учиться – ровно столько, сколько от студентов требовали. Дэнни выделялся и здесь – его тяга к знаниям была осознанной и не ограничивалась академической программой. Он пришел в академию не за дипломом, а за знаниями, и активно это демонстрировал, иногда поражая на занятиях преподавателей своим знанием дополнительного материала, которого не было в обязательной программе, и который он получил в библиотеке, самостоятельно повышая свое образование. Может стать привлекательной для девушек его хорошая успеваемость и обширные знания? Возможно… Только надо узнать, какие выгоды он получит от звания лучшего ученика в группе. Если это позволит ему в будущем устроиться на хорошую высокооплачиваемую работу – интерес девушек понятен.

Анализируя свое поведение, Дэнни понял, чем еще, помимо своей тяги к знаниям, он отличается от других учеников академии – он единственный из всей академии по утрам занимался спортивными упражнениями. Ежедневные занятия спортом по утрам, до занятий вошли уже у него в привычку. А заниматься он начал так…

В первые дни учебы, когда его отставание от группы выглядело особенно заметным, Дэнни не только просиживал в библиотеке до глубокой ночи, но и повторял по утрам, до занятий, изученный накануне вечером материал. Времени для сна катастрофически не хватало, но до завтрака, поднимаясь пораньше, юноше удавалось выкраивать почти час для учебы. Со временем этот учебный час оказался лишним – Дэнни удалось нагнать свою группу, усвоив пропущенный материал. Но, уже привыкнув рано вставать, юноша оказался перед выбором – куда девать целый час свободного времени перед занятиями. Мысль поспать подольше появилась и исчезла – ночные посиделки в библиотеке тоже закончились, юноше оказалось достаточно проводимых там нескольких вечерних часов. И тогда он решил посвятить свободное время занятиям спортом, которые вынужден был прекратить, переместившись в этот мир. С тех пор юноша взял для себя привычку заниматься по одному часу утром, до занятий, и вечером, за пару часов до сна. Для тренировок им был выбран безлюдный уголок академического парка, раскинувшегося на всей свободной от застройки территории академии. Уютная полянка, окруженная высокими густыми деревьями, оказалась небольшой, но для занятий этого вполне хватало. Плюсом стало и то, что к найденной полянке не вело ни одной тропинки, и, следовательно, шансы на то, что ему помешают, были минимальными.

Благодаря ежедневным тренировкам Дэнни удалось сохранить спортивную форму, но его занятия не остались незамеченными – сложно долго скрывать подобные увлечения, когда ты, уставший и мокрый от пота, возвращаешься перед завтраком в общежитие, чтобы принять душ, и видишь выходящих тебе навстречу студентов, направляющихся в столовую. Так что со временем его тренировки ни для кого из одногруппников секретом уже не являлись.

Итак, он выделялся из общей студенческой массы отличной успеваемостью, позволившей занять лидирующие позиции в группе, тягой к знаниям, выражающейся в ежедневных самостоятельных занятиях в библиотеке, физическими тренировками – тоже ежедневными, и умением сражаться голыми руками. Достаточно этого для привлечения внимания девушки, или у Инии появился какой–то иной интерес к выбивающемуся из общей людской массы студенту? И напрямую ведь не спросишь – обидится. А ответ получить надо – в зависимости от него юноша планировал выстраивать свое дальнейшее поведение. Зачем–то он Инии нужен, ведь не замуж же она за него собралась? А если да?..

***

Резиденция клана Тарома…

– Госпожа матриарх, я осмелилась представить на ваше утверждение проект по увеличению производимых нами малотоннажных грузовых и пассажирских гражданских флаеров и соответственно увеличению занимаемого нами сектора рынка малотоннажного гражданского судостроения до сорока – пятидесяти процентов.

– Это почти четырехкратное увеличение производства и возможная монополия в некоторых секторах производства транспортных средств. Разве у нас имеются для этого необходимые ресурсы?

– Нет, госпожа, но проект долгосрочный. На первом этапе производство нашей продукции возрастет не более чем на шестьдесят процентов, а это всего лишь несколько процентов доли занимаемого нами сектора рынка. Причем самое значительное увеличение выпуска клановой продукции произойдет по тем позициям, где мы и без того наиболее сильны.

– Резерв по требуемым мощностям имеется?

– Имеется, госпожа. На первом этапе достаточно перевести наши предприятия на работу в две–три смены, а к началу второго этапа будут запущены дополнительные мощности. Люди для этого у нас имеются, а к тому времени, как потребуются дополнительные специалисты, мы успеем организовать их обучение.

– А наши партнеры? Кто станет снабжать нас сырьем и комплектующими?