Сержант. Сила крупного калибра

Борис исходил из того, что любую вещь создают люди мастеровые.

– Ходит легенда, что далеко на полуденную сторону есть селение рядом с горой. А в горе – пещера, где растёт стекло, откалывают куски, обтачивают. Дело это долгое и очень скрупулёзное. Немного ошибся, и глаз уже ничего не покажет.

Хм, похоже на горный хрусталь, есть такой минерал. Интересно, знают ли заклинание мастера, его делающие? Пусть глаз полежит до лучших времён.

Борис стал расспрашивать Узама об устройстве земель – на кого опирается волхв, есть ли законы, полиция, деньги? А ещё интересовало – есть ли различия в сопредельных землях, управляемых другими волхвами? Вот о них Узам рассказать ничего не мог, не был там никогда. За разговорами прошёл не один час, проголодались, поели. Борис поинтересовался:

– Что-то от воинов твоих нет никаких известий. Не проведать ли нам их?

Борис решил проехать на «Тигре». Получится быстро, да и Узаму пыль в глаза пустить. На предложение проехать старейшина согласился с видимым удовольствием. Вышли из крепости. Мастеровые люди уже начали возводить кладку, заделывать пролом в стене. Возле «Тигра» двое воинов на охране. Борис распахнул пассажирскую дверь.

– Садись.

Для Узама всё непривычно. Влез, уселся.

– О, какая лавка мягкая!

Это он про сиденье. Осматривался в машине. Борис тем временем мотор завёл, прогрел немного, поехал. Узам восхитился.

– Лошадей нет, повозка сама едет! Чудеса! Наверное, могуч твой волхв, много заговоров знает!

– Нет надо мной волхва, взводный ежели либо ротный.

– Начальство над любым человеком есть, без этого нельзя, не бывает.

– А как же волхвы?

– Они бессмертные, уже не люди. Облик только у них человеческий.

В этом Борис сомневался, но спорить не стал. Для любого спора нужны факты, вещественные доказательства, у него их нет. Это в его время в Инете «диванных экспертов» полно. Знаний нет, либо скудные и отрывочные, но имеют наглость судить обо всех событиях. Борис полагал, что это люди с завышенной самооценкой, которые не смогли реализоваться в практической жизни. Ни один успешный профессионал в сетях не зависает, никому ничего не пытается доказать.

Ехали всего ничего. Поблизости от крепости воины Узама уже поработали. Ни человеческих, ни лошадиных трупов уже нет, только кучи собранного оружия, шлемов, щитов. Борис остановил машину, вышел. За ним и Узам. Борису интересно было, что за оружие? Хорошая сталь или скверное железо из болотных криц? Взял меч в ножнах, обнажил, всмотрелся в клинок. Работа кузнеца-оружейника хорошая, но каков металл? Из ножен достал штык от автомата, остриём попробовал поцарапать клинок меча. Получилось, но царапина неглубокая. Стало быть – не мягкое железо, а сталь, но без легирующих добавок.

– Скажи, старейшина, ваши мечи быстро ржавеют, если их не смазывать маслом?

– Через неделю сыпь на клинке.

– Понял.

Ещё одно подтверждение. Немного дальше на поле воины из крепости трупы уже убрали, собирают в кучи боевое железо, готовят к перевозке в крепость.

– А скажи, старейшина, сколько стоит меч?

– Зачем тебе меч, если у тебя есть более сильное оружие, которое громыхает, как гром, и мечет убийственные молнии? Хотя если тебе интересно, скажу. За меч хорошего качества, но без украшений можно взять двух-трёх коней или двадцать – тридцать пленников. Всё зависит от их возраста или умений. Один пленник, если он опытный ювелир или кузнец, может стоить десятка крестьян или двух-трёх каменщиков.

Для Бориса слышать подобное интересно, но и дико. Не было в его стране работорговли, рабов. По ощущениям, почерпнутым из кино, книг, учебников, попал он веков на семь-десять назад. Только одна закавыка – с волхвами. На Руси древней, ещё до крещения и немного позже, они были. Но землями не владели, на то были князья, предводители племён. А воинов в бой водили воеводы. Он пока даже понять не мог – в другое время попал или на другую планету? Временна?я или пространственная петля, как испытания, ниспосланные неизвестно кем. И ещё – за что? Ему до дембеля всего ничего оставалось. А дома родители ждут. Вот девушки пока не было, и поработать не успел, но надеялся – всё впереди. А теперь и непонятно, какое будущее его ждёт? Только всё равно посрамить Россию и армию не даст. Но если в армии сержантом был и подчинялся командирам, то теперь самому приказы отдавать придётся. И вся его сила и авторитет пока исключительно на бронемашине и современном вооружении зиждутся. Закончатся топливо и боеприпасы, что тогда? Стало быть, действовать надо продуманно и быстро, чтобы к моменту, когда патроны и солярка будут на исходе, уже занять место повыше, столкнув с него волхва. Иначе любой волхв или все они вместе будут пытаться уничтожить его, видя для себя в чужеземце угрозу, причём реальную.

Подошли к машине. Борис спросил:

– Старейшина, я хочу для начала низвергнуть Бира и захватить его землю. Упустили мы его, это ошибка. Теперь он знает мою силу и постарается приготовиться. Не знаю, наймёт воинов на стороне или вступит в союз с кем-то из волхвов других земель, не исключено – попытается воздействовать магией. Пойдёшь ли ты со мной и будешь ли мне верен? Ты можешь отказаться и продолжать начальствовать в крепости, и я тебя пойму. Устоявшееся положение, причём не рядового воина, дом, семья. А я сам не знаю, что ждёт впереди. Может, слава. Владение землёй волхва, но не исключено, что скитания или смерть. Говорю прямо, ничего не скрывая и не торопя с ответом. День-два, пока я не надумаю уйти из Агалыка, можешь подумать, посоветоваться с семьёй, это твоё право. Но если дашь согласие и потом предашь, убью, и рука не дрогнет.

– Предателей не любят нигде, – усмехнулся Узам.

Воины до вечера занимались трупами, только на следующий день стали грузить трофейное оружие на подводы и свозить в крепость. Местные кузнецы-оружейники оружие отбраковывали. Отличного качества экземпляры шли на склад для крепостного воинства, экземпляры старые – со ржавчиной, глубокими зазубринами – на переплавку. Остальное в отдельную кучу – для продажи. Всё это заняло ещё два дня. И только после подсчёта Узам разослал в соседние селения гонцов с предложениями купить оружие и защиту – нагрудники, шлемы, щиты. Как рассказал Узам Борису, хорошего железа в местных землях не было, и трофейное охотно покупали.

Покупатели, а это в большинстве своём старейшины селений или крепостей, появились через день-два. Да не одни, а с обозами. Одна-две-три телеги с возничими. И всех встречал у воротной башни Узам, обнимались, расспрашивали друг друга о новостях. Узам хвастался, что войско ненавистного волхва Бира подчистую разбито. Сам волхв был пленён, но ухитрился ускользнуть. А всё благодаря бесстрашному и могучему воину по имени Сержант. Он настолько силён, что смог совладать с самым могущественным магом. Старейшины были удивлены, цокали языками.

– О! Как тебе повезло, Узам! Как бы посмотреть, а ещё лучше познакомиться?

– Некогда ему, если только после торгов.

Показывать Бориса не пришлось, уж слишком заметен – пятнистой униформой, ботинками, автоматом за спиной. А кроме того, после битвы он стал кумиром для местных мальчишек. Куда бы он ни пошёл, они хвостом бегали за ним и показывали пальцем.

За три дня прибыли все, к кому Узам посылал гонцов, скупили всё трофейное железо. Никогда ещё в казне крепости не было столько денег.

Узам ходил гордый. Старейшинам он говорил о скором походе Сержанта в сопредельные земли. Старейшины, не видевшие Бориса в деле, сомневались в исходе. Все собрались на сходку, пригласили Бориса.

– Нужны ли тебе воины, чужеземец? – спросили его.

Кто же в здравом уме откажется от воинов? В дозор сходить, пленных стеречь, фланги прикрыть от внезапного удара.

– Нужны, – твёрдо ответил Борис. – После битвы трофеи делить будем честно. Сколько воинов было, всем по доле, сколь малой или великой она ни была.

Старейшины зашушукались. Обычно не меньше трети брал предводитель войска, по несколько долей – военачальники рангом пониже. Предложение Бориса было необычным.

– А если поражение? – встал один из старейшин.

– Значит, трофеев не будет никому!

– Это справедливо, – закивали старейшины. – Кто будет предводителем?

– Я! – не стал скромничать Борис.

Старейшины стали совещаться, в итоге сошлись на мнении – каждой крепости выделить по два десятка воинов при конях и оружии, причём лучших. А селениям – по десятку. Потому как оголять земли нельзя, вдруг случится набег со стороны других воинственных соседей?

Прибыль – это заманчиво, но никакие трофеи не покроют людских потерь в случае набега.

Когда казалось, что главный вопрос решён, встал Узам.

– За чей счёт воины в походе кушать будут? Вы снабдите харчем или деньгами либо мне озаботиться? Тогда вычту из трофейной доли.

И снова – жаркие споры. Чтобы меньше платить, старейшины обязались дать воинам продуктов на десять дней. Учитывая, что до земли Бира три дня пути конному воину, да столько же на обратный путь, да на противостояние, так и хватить должно.

Последним вопросом – место и время сбора. Узам настоял, чтобы собрались через четыре дня, к полной луне, у его крепости Агалык.

Разъезжались спешно, с обозами, без обычных в таких случаях празднеств. Ни массовых песен и плясок под звуки местных музыкантов, ни поединков сильнейших воинов. Надо успеть вернуться к своим жилищам, выбрать достойных воинов, снабдить провизией. Сборы – дело хлопотное, у всех коней проверить и в случае необходимости перековать, отремонтировать сёдла и сбрую. Всё необходимое собрать в чересседельные сумы. Кроме стрел в колчанах, ещё по сотне наконечников из запаса выделить, сами древки стрел воины на месте могут на деревьях срезать. Известное дело – в землях Бира полно лесов и рек, а ещё есть холм с замком, где волхв обитает. И никому ещё замок взять штурмом не удавалось. С думами тяжёлыми старейшины покидали Агалык. Трофеи хотелось поиметь, славы воинской, о которой былины и песни слагать будут. Бир, хоть и войска лишился, вполне в состоянии набрать наёмников, были бы деньги. А монеты у Бира водились в достатке, поскольку на полуденную сторону от его замка рудник был, на котором денно и нощно рабы трудились. Рудник был предметом зависти и вожделений других волхвов.

Когда старейшины разъехались, Борис спросил у Узама: