– Доброго здоровья, барин. Вот, как и уговаривались – невольников привез.
Я недоуменно посмотрел на хозяина. Он пожал плечами, мол, как иначе тяжелое судно против течения вести?
Я прошел вдоль строя. Исхудалые, некоторые с синяками и ссадинами на лицах и руках. И одежонка – драная, ветхая.
– Хворые есть?
– Нет, барин.
Я повернулся к хозяину ладьи:
– Ты что, месяц их не кормил? Чего они у тебя все такие заморыши?
– Взял таких, – огрызнулся он.
Невольники оказались крестьянами, из литвинов. Меня это устраивало.
– Ладно, всех беру. Однако скидку сделай. Их откармливать еще надо, не то помрут.
– То не моя забота. Ладно, давай по четыре рубля за голову и забирай.
Мы взошли на ладью, чтобы рассчитаться. И я сразу обратил внимание на невольника, привязанного к мачте веревками. Одежда на нем висела лохмотьями, через прорехи было видно исполосованное кнутом тело. Видно, дело рук того амбала с кнутом, что был в прошлый раз.
– За что его так?
– Убечь хотел, поймали. Да уж не первый раз.
Я присмотрелся к невольнику. Одежда не такая и ветхая, скорее, от ударов кнута порвалась. И, похоже, одежда военная.
Я присел перед невольником.
– Ты кто?
– Невольник я теперь. Али сам не видишь?
– А допрежь кем был?
– Какая разница?
– Отвечай, собака, когда тебя спрашивают! Не то опять получишь по ребрам! – закричал хозяин.
Не обращая внимания на слова хозяина, мужик пристально всматривался в меня, потом сказал с ухмылкой:
– А ведь я тебя знаю, боярин!
Я всмотрелся в его лицо.
– Нет, не видел я тебя прежде.
– Зато я тебя запомнил. Ты у Опочки воевал?
– Было дело.
– Твой отряд с моим столкнулся – лоб в лоб, у леса. Не повезло мне тогда, в плен попал.
– Так ведь то еще о прошлом годе было, по осени.
– Вот с тех пор в плену и маюсь. Не выкупили меня, – горько усмехнулся он.
– Под меня пойдешь?
– А не боишься, что убегу?
– От себя не убежишь. Хозяин, сколько за него просишь?
– За два рубля отдам. Или сбежит, подлец, или от побоев сдохнет. Забирай!
– Развяжите его. Эй, Федор, забери еще одного!
Я рассчитался с хозяином.
– Еще невольников привозить?
– Хватит пока, и так уже селить некуда.
– И на голой земле не сдохнут, – проворчал он. – Тащите трап! Отчаливаем.
Я сошел на берег, сел на коня. Вереница новых холопов уже тянулась к холму. Черт! И плотники не торопятся, еще ни одну избу не закончили. Взялись сразу за три, и все три готовы только наполовину.
Первым делом я к плотникам и направился.
– Вот что, мастера. Так не пойдет – закончите хоть одну избу. Мне надо, чтобы хотя бы одна изба под крышей стояла. Пусть даже пока без окон и дверей.
– Как скажешь, хозяин. Завтра к вечеру будет. Бревна на венцы готовы, сегодня сруб закончим, завтра крышу завершим.
– Вот и славно.
Пока Андрей ломал голову, куда поселить хотя бы на день-два холопов, я подозвал к себе строптивого невольника. Тот подошел, ухмыльнулся.
– Извиняй, боярин, шапку ломать не буду – нету шапки.
– Не выкобенивайся, у ляхов научился? Как звать?
– Макар.
– Боевой холоп?
– Бери выше! Из боярских детей я.