Кристиан Вайс и машина мертвецов

– Естественных причин? – Переспросил эльф, склоняясь над трупом. – Что дало основания так считать?

– Я навел некоторые справки, и выяснил, что у мистера Брэдфорда была желудочная язва. Он несколько раз обращался к аптекарю за лекарствами, – пожал плечами констебль.

– Здесь есть аптека? В таком маленьком городке? – с интересом переспросил Кристиан. Обычно больницы и аптеки располагались в окружных центрах, куда больных доставляла по мере необходимости медицинская служба.

Оказалось, что не было. Зато прямо рядом с городком проходил один из небольших каналов местной водно-транспортной сети, по которой курсировал санитарный катер. На нем жители окрестных населенных пунктов обычно и покупали необходимые лекарства.

Детально осмотрев покойного, Вайс задумчиво прикусил губу. По его мнению, назвать смерть пожарного инспектора естественной было бы довольно опрометчиво. В глаза бросалась явная обезвоженность тела и сухая, как будто глянцевая, кожа.

Нечто подобное эльф уже недавно видел – с месяц назад к ним в отдел поступало тело человека, которого отравили мышьяком.

Картина складывалась очень похожая.

– Я склоняюсь к мысли об убийстве, – наконец, сделал вывод он, отходя от стола. – Тело нужно доставить в центральный участок Мидланда.

Не сказать, чтобы констебль Гаррет воспринял эту новость равнодушно, но без вопросов согласился, отметив только, что нет необходимости везти труп по заснеженной дороге глубокой ночью.

После чего предложил Кристиану переночевать в участке, где, кстати, и жил сам. Это не было чем-то удивительным: недавно в королевстве завершилась масштабная экономическая реформа – детище партии централистов, получивших, наконец, большинство в парламенте. Ее следствием стали многочисленные сокращения бюджета и основательные изменения во государственных аппаратах, в том числе и в полиции.

В частности, на смену традиционной системе, когда участковых констеблей выбирали сами жители городов из своего числа, пришла новая, при которой полицейских присылали на какой-то срок по распределению из центра.

Разумеется, покупать отдельные дома для каждого констебля, полицейское управление не стало, предпочтя оборудовать в участках относительно комфортные спальные места.

Правда, как считал Кристиан, тех крючкотворов, что назвали их «комфортными», надо было самих заставить пожить так годик-другой.

Глядишь, и средства на служебное жилье тут же появились бы.

III

Однако, проснувшись и выглянув в окно, помощник судмедэксперта быстро понял, что в ближайшее время никуда он из Дертона не уедет.

За ночь снега намело столько, что и думать было нечего о дальней поездке. Не без труда дозвонившись до участка, он объяснил ситуацию мисс Хендерсон.

– Отравление? – с искренним интересом переспросила та. – Кажется, мой дорогой, тебе придется провести вскрытие самостоятельно.

Кристиан поморщился. Несмотря на то, что в судебной экспертизе он работал уже не первый год, разрезание мертвых тел по-прежнему вызвало у него некоторое отторжение.

– У тебя в фургоне должен быть аппарат Марша, – продолжила Грейс. – Помнишь, как им пользоваться?

Вайс помнил.

Методика определения мышьяка была не так уж проста, но помощник судмедэксперта в свое время с отличием окончил Королевский технический колледж, где получил неплохое образование в сфере химии.

Так что, вместе со своей начальницей составив план действий, эльф, в сопровождении констебля, направился обратно в контору гробовщика.

Последний совершенно не обрадовался тому, что у него в доме будут вскрывать труп, но возражать не стал. Так что уже вскоре Кристиан, облачившись в белый халат и, сменив обычно носимую маску на другую, извлеченную из объемистого саквояжа с инструментами, приступил к делу.

Прежде всего, разложив штатив тяжеленого фотоаппарата, который любезно помог донести полицейский, он сделал несколько снимков покойного, с тем, чтобы в дальнейшем приложить их к делу.

Если таковое вообще будет…

– Покойный – человек, мужчина. Возраст тридцать-тридцать пять лет. Вес… приблизительно девяносто килограмм, – воспроизводя по памяти только недавно появившуюся методичку по вскрытию, диктовал Вайс констеблю, который вел протокол. – Рост один метр восемьдесят два сантиметра, телосложение крепкое…

Закончив с длительной процедурой наружного осмотра, эльф надел грубые резиновые перчатки и взял с тумбочки один из скальпелей.

Не очень уверенно, но аккуратно, он сделал срединный разрез, преодолевая тошноту, отделил брюшные мышцы от ребер и приступил к осмотру брюшной полости.

– Брюшинный покров тонкого кишечника светло-розового цвета, покрыт клейким фибрином, – сглотнув, добавил он, и Гаррет вновь заскрипел пером.

Перед тем, как продолжить, эльфу пришлось сделать перерыв и несколько минут подышать свежим зимним воздухом.

Констебль понимающе кивнул и даже предложил закурить.

Кристиан впрочем, отказался: для его чувствительного носа любые резкие запахи были неприятны.

Извлекши желудок, он тщательно разделил орган и его содержимое на несколько частей, одну из которых намеревался использовать для исследований, а другие упаковал в герметично закрываемые стеклянные банки. Они еще могли послужить для проверки результатов экспертизы при судебном разбирательстве.

Затем тем же путем извлек и печень, также разделив ее на несколько частей. В случае, если мышьяк не удастся обнаружить в желудке, его следовало искать затем именно в печени и других органах.

Тщательно зашив разрез, эльф облегченно вздохнул и, оставив гробовщика вновь обмывать тело и готовить его к погребению, направился вместе с констеблем обратно в участок, где еще утром он собрал аппарат Марша.

Последний представлял устройство, собранное из стеклянной колбы, капельной воронки, хлор-кальциевой трубки и восстановительной трубки, соединенных между собой при помощи кусочков резинового шланга.