– Ну, всё, на сегодня хватит, – сказал он, – завтра утром продолжим.
Поужинав, Астарот и юноши расстелили шкуры неподалёку от места добычи и легли отдыхать. Солнце скрылось, горный ручей, текущий неподалёку, монотонно шумел и навевал сон на присутствующих. Изредка, нарушая тишину, где-то далеко кричал дикий зверь.
– Спите, я покараулю вас, – сказал Ле, поднявшись и крепко взяв в руки копьё.
– Не беспокойся ни о чём, ложись и спи, – произнёс Астарот, – Господь присмотрит за нами.
– А какой он, Бог? – поинтересовался Ле, – Что он может делать? Расскажи о нём. – Паросийцы умоляюще смотрели на ангела.
– О Создателе можно рассказывать долго, – ответил Астарот. – Но всему своё время, скажу только, что он всемогущий и справедливый. Со временем вы постигнете суть моих слов, а теперь всем спать и набираться сил.
Утром, после завтрака, Астарот дал задание паросийцам дробить камни на мелкие части. После этого ангел отобрал нужные компоненты. Он сложил их в корзину и велел промыть в горном ручье.
Изо дня в день Астарот и его ученики занимались тем же самым, пока нужного вещества не накопилось чуть больше половины корзины. Рано утром Астарот начал распределять обязанности.
– Зо, найди ровную площадку для разведения костра и уложи на ней полукругом, высотой до твоего пояса, плоские камни. Ле, собери сухие ветки, а после вместе ищите вот такие камни, – говорил Астарот, указывая на рядом лежащий булыжник, сверху которого наблюдалась неглубокая выемка длиной с его ладонь. – Нам понадобится несколько таких образцов. Мы с Же отправимся к реке на поиски горючего камня.
Выполнив все указания Астарота, Ле и Зо с нетерпением ждали возвращения своего товарища и учителя. После полудня они появились. Астарот шёл впереди, за ним, весь чёрный, нёс корзину Же.
– Чем ты так перепачкался? – рассмеялись юноши.
– Вот чем, – улыбнулся Же, и высыпал содержимое корзины. Чёрные камни переливались на солнце серым блеском. Же потёр ладонью необычный предмет и провёл ей по лицу Зо, оно стало чёрным. – Ха, ха, ха, – залились смехом Ле и Же, глядя на Зо.
– Что это? – смеясь, спросил Ле.
– Это каменный уголь, – ответил Астарот, – он хорошо горит и выделяет огромное количество тепла.
Зо поднял кусок угля, испачкав свою руку, и бросил обратно в кучу. От удара уголь развалился на несколько частей.
– Почему каменный? Он же хрупкий! – поинтересовался Зо, и, рассмеявшись, вымазал лицо Ле.
– Потому, что он твёрдый, и не растворяется в воде, – объяснил Астарот. – Ну, повеселились, и хватит, пора приступать к следующему этапу.
Он положил сухую траву в импровизированную полукруглую печь и при помощи двух топоров высек искру. Потом в разгоревшийся огонь стал подкидывать ветки. Пламя набирало силу, дрова трещали, выбрасывая искры. Астарот перекидал весь запас дров в огонь, после чего насыпал сверху горючего камня. Через некоторое время печь загудела, пламя приобрело ослепительно белый цвет.
Астарот положил на раскалённые угли приготовленные камни с канавками, а сверху насыпал на них вишнёво-красную руду. Чёрная копоть от костра, подхваченная ветром, стремительно улетучивалась в небо. От неё исходил резкий запах.
– Можете пока отдохнуть, – обратился он к паросийцам, глядевшим, как руда медленно плавилась и заполняла канавки.
Костёр догорал. Астарот взял копьё, расковырял булыжники с застывшей рудой в канавках и остудил их водой. После чего с силой бросил их на огромный валун. Камни рассыпались, оставляя целыми лишь тёмные полоски.
– Вот видите, – удовлетворённо произнёс Астарот, – мы получили предмет крепче камня.
– Как он называется? – спросил Же.
– У него пока нет названия, – ответил Астарот, – но мы сможем исправить это.
– Давайте, назовём его в вашу честь, учитель, – предложил разумно Же.
– Спасибо, конечно, – ответил Астарот, – но вы тоже приложили усилия для его изготовления, и было бы несправедливо лишить вас возможности увековечить свои имена. Предлагаю назвать вашими именами – Же, Ле, Зо.
– Железо! – восторженно подхватили юноши. – А что, хорошо звучит.
– Теперь с помощью этих полосок, – заметил поучительно Астарот, – мы сможем высечь в камне форму для железного топора. Завтра с утра и займёмся этим.
Перекусив, все четверо улеглись на шкуры и мгновенно заснули. На следующее утро Астарот показал, как следует точить край железной полоски о камень, и отдал их Зо и Же. Ле вновь отправился за дровами. Через несколько часов Астарот взял заточенную полоску железа, начертил углём на твёрдой породе очертание топора, и стал выдалбливать по контуру рисунка. К полудню он продемонстрировал свою работу.
– Для чего нужны эти три столбика? – спросил Ле, указывая на возвышенности в углублении.
– Когда металл растечётся по этой форме и застынет, – начал объяснять Астарот, – мы не сможем проделать в железе отверстия, а так раскрошим камень и спокойно сможем привязать ручку к топору. Вот вам инструмент, – он протянул железные пластинки юношам, – сделайте несколько таких форм, а я займусь разжиганием костра.
К закату солнца три булыжника с выдолбленными в них формами топора, с насыпанной сверху железной рудой, стояли на жарких углях. По распоряжению Астарота паросийцы отправились спать, оставив его одного у костра.
Юноши проснулись ещё до восхода солнца от звонкого стука, воспроизводимого Астаротом. Он усердно выколачивал камни из отверстий в топоре.
– Что, уже проснулись? – с улыбкой спросил Астарот. – Берите вот эти заготовки, – он указал на топоры, – и точите рубящую сторону.
Не успело солнце дойти до середины небосклона, как паросийцы закончили заточку.
– Хорошо, – оглядев топоры, похвалил Астарот. – Ле, бери их и отправляйся в поселение. Пусть лесорубы испытают наши изделия в работе. Потом принеси одно из них обратно.
Через некоторое время Ле передал Михаилу топоры. Архангел взял рукоять и крепко привязал к нему железное изделие бечёвкой, изготовленной из переплетённых полосок кожи животных. Подойдя к дереву, которое рубили паросийцы, Михаил отстранил их и ударил вполсилы новым орудием. Железный топор легко вошёл в древесину, отколов большую щепку. С каждым разом его удары становились сильнее, оставляя глубокие рубцы на стволе.
– Дай мне попробовать, пока ты его не сломал, – попросил Рафаил, протягивая руку. Ударив десяток раз, он передал топор Па. Тот после нескольких ударов отдал Ро. Они передавали его друг другу до тех пор, пока не завалили дерево.
– Хорошая вещь, – одобрительно сказал Рафаил, проведя пальцами по металлу. – Мы в несколько раз быстрее срубили им дерево. Спасибо вам за такой подарок.
– Мы старались, – ответил довольный Ле. – Дайте мне этот образец, я отнесу его учителю для исследования.
– Куда ты так торопишься? – спросил взволнованно Михаил. – Уже темнеет. Завтра с утра и отнесёшь. Возвращаемся все домой, – позвал архангел остальных и направился в сторону поселения.
Ближе к полудню Ле уже стоял перед учителем с топором в руке. Астарот внимательно осмотрел на лезвии образовавшиеся зазубрины и задумался.
– Ну, что, – произнёс он после небольшого размышления, – будем совершенствовать.
И они принялись за работу.
АУМ
В конце каждой недели Ле приносил в поселение не только топоры, но и другие инструменты, изготовленные из железа. Благодаря новым видам орудий труда накопилось много брёвен. Они складывались в зависимости от размера. Оставив несколько юношей валить деревья, остальные во главе с архангелами приступили к строительству храма.
– Что нам делать? – поинтересовался Па.
Михаил взял палку и стал быстро рисовать непонятное изображение у своих ног.
– Это – основание дома, – указывая на изображённый квадрат, объяснил он. – Мы будем укладывать брёвна друг на друга.
– Как же мы их поднимем? – удивился Ро, – нас же мало, сил не хватит.