– Не можем. Мы военное судно, и наша миссия тайная, – отвечал Овечкин.
– Взорвать скалы торпедами!
– Исключено, – сказал матрос. – Торпеды уничтожат скалы, а скалы уничтожат нас.
– «Вулкану» надо притвориться китовым детёнышем, – предложила Маришка.
– Детёнышем? – удивился Матрос. – И как это понять?
– Под водою лодка похожа на кита, а киты никогда не бросают в беде своих детёнышей.
– И как же мы сообщим китам о своей беде? Мы даже их языка не знаем, – возразил Овечкин.
– У нас есть фильм о китах, а Гаврик может имитировать любой голос.
– А что? Это идея! Нужен акустик! – сказал Овечкин и побежал к капитану.
– Обратиться за помощью к китам? – пробормотал капитан Дмитрий Носов, выслушав матроса. Он хотел закурить, но тут вспомнил, что дал себе обещание бросить эту вредную привычку с того дня, когда застрял «Вулкан».
И капитан сказал:
– Утопающий хватается за соломинку. Безумная идея, но в нашем положении, возможно, это спасательный круг.
Когда в каюту Овечкина пришёл матрос с огромными ушами, Маришка сразу догадалась, что это – акустик. Но этого не понял Гаврик. Попугай залился безудержным смехом и кричал, указывая на матроса:
– Лопух! Лопух!
– Будешь оскорблять – утоплю, – пригрозил акустик.
Гаврик сразу умолк, а матрос продолжил:
– Ну, выкладывай, что умеешь.
Раскачивая головой, попугай запричитал:
– Я маленький китёныш. Тонуть я не хочу. Меня зажали скалы, и зря я здесь торчу.
Акустик засмеялся, а Гаврик предложил другой вариант:
– Меня сковали скалы, об этом я кричу.
– Ну ты и торчок! – возмутился акустик. – И как, по-твоему, я должен всё это перевести на язык китов?
– Он знает язык китов, мы с ним репетировали, – заступилась за попугая Маришка.
– Ну это другое дело, – сказал матрос и, забрав Гаврика, ушёл с ним в радиорубку.
Всё прошло так, как предложила Маришка. «Вулкан» послал в океан крики китёныша о помощи, приплыли китовые самки, они подпёрли «Вулкан» собственными телами и высвободили его из заточения. По этому случаю матросы устроили грандиозный праздник. Они по очереди носили Маришку на руках по кораблю и показывали ей устройство субмарины, а капитан Носов отдал ей огромный чемодан на колёсиках, что собирался подарить своим дочкам на большой земле. В чемодане были платья, туфли и другая одежда для девочек.
Отдавая чемодан, капитан сказал:
– Своим девчонкам я ещё привезу.
– А я думаю, что Маришке полагается правительственная награда, – сказал матрос Овечкин.
На что мичман Семён возразил:
– Ещё чего! Обезьяны не носят наград.
Тут матросы корабля принялись спорить. Одни доказывали, что командование флотом обязано наградить Маришку медалью «За спасение утопающих», другие сомневались и говорили, что лучшей наградой для Маришки был бы новый искусственный хвост.
Маришка по-прежнему испытывала неудобства из-за отсутствия пятой конечности, но, примеряя трусики и платья из чемодана, к своему удивлению обнаружила, что в одежде достаточно удобно, и отсутствие хвоста лишь усиливает её схожесть с человеком. Особенно Маришке понравились красное платье и дамская сумочка белого цвета на белом ремешке. На белых платьях были вышиты цветы, которые напоминали ей родной остров, а в сумочке она могла носить разные полезные вещи.
Наблюдая за Маришкой, за тем, как она примеряла платья, Гаврик перебирал слова восхищения:
– Браво! Феерично! Неподражаемо!
– Перестань, – сказала Маришка, любуясь на себя в зеркало. – Когда слушаю тебя, мне кажется, что у меня растут уши. Ещё немного, и они станут большими, как у нашего акустика.
Но попугай не унимался:
– Превосходно! Обольстительно! Восхитительно!
Примеряя платья, Маришка вдруг подумала о том, что лучшей наградой для неё было бы возвращение домой, где бы она смогла показать свои подарки стае, но судьба уготовила ей иное.
Однажды в каюту пришёл капитан и сказал, что командование флота затребовало Маришку в Центр космических исследований. Капитан Дмитрий выразил сожаление о таком повороте событий, но он обязан подчиниться приказу высшего командного состава.
– Лучше утону, но подопытным кроликом не стану, – воспротивилась Маришка.
– Я тонуть не собираюсь! – возразил попугай.
– Речь не идёт о попугае. В Центре затребовали только Маришку, – уточнил капитан Дмитрий.
– Я без Гаврика – никуда! – решительно сказала обезьянка и, подумав, добавила: – И без Овечкина!
Капитан почесал бороду и сказал:
– Решено. Так и сделаем. Командирую Овечкина вместе с вами.
На следующий день на борт «Вулкана» опустился голубой вертолёт, на борту которого красовалась надпись: «ЦЕНТР МЕДУНАРОДНЫХ КОСМИЧЕСКИХ ИССЛЕДОВАНИЙ». Он забрал Маришку, попугая Гаврика и Бориса Овечкина.
Провожать троицу вышли все матросы. Они построились с оружием наизготовку и произвели залп в честь отбытия членов экипажа в неизвестность.
В центре международных космических исследований
Часть 1
Центр международных космических исследований представлял собою здание-небоскрёб в сто этажей с посадочной площадкой на крыше, куда приземлялись вертолёты и небольшие космические корабли.