Пепел цивилизации

Карс молча смотрел на своего заместителя, ожидая продолжения – сообщить состояния бойца Лэн мог и по коммуникатору.

– В общем, пока я был в лагере, услышал, что Хорд снарядил сразу 4 поисковых группы в пустыню. Задача у них очень интересная: «Собирать любые боеприпасы и всё, что может пригодиться для ремонта скафов и другой техники». Ребята из поисковиков сказали, что даже сгоревшие броневики сюда потянут. И это не всё, каждую группу будет сопровождать отряд охранения!

– Похоже, они ждут нападения ведьм на поисковиков, ну это, как раз не странно. Ведьмы нарушили правило очерёдности, может, и запрет на атаки поисковиков они соблюдать не собираются. А вот для чего нам металлолом – вопрос.

– Я даже не представляю, что можно сделать со сгоревшей машиной. А задача собирать любые боеприпасы, как тебе? Да я даже боюсь представить, сколько за триста лет в пустыне осталось брошенного или потерянного.

– Лэн, я надеюсь, ты это ни с кем больше не обсуждал?

– Нет, конечно! Это ведь…– Лэн запнулся, подбирая слово, – ну как-то неправильно, что ли, сомневаться в решениях Легата, а может и Владыки, мы же не знаем, откуда это распоряжение.

– Неправильно?! Да ты, только что вслух усомнился в Легате или, не дай Священное Пламя, во Владыке?! Ты в своём уме такое говорить? – Карс буравил взглядом товарища.

– Так я же только поделиться с тобой хотел, – начал оправдываться здоровяк, – я же никогда…ну чтобы… Карс, ну ты же меня знаешь!

– Знаю, знаю, – отмахнулся командир. – Но пойми, так не говорить нельзя, да и думать, если честно тоже.

– А вообще, это ты на меня так влияешь, сам вечно тысячу вопросов задаёшь! Рассуждаешь что да как! – перешёл в наступление Лэн.

– Ладно, всё! Я тоже думаю, что всё это очень странно. Смотри: Ведьмы нарушают правила – это раз. Мы упускаем какое-то новое оружие Друзей, но нам за это ничего не делают – это два. Срочный сбор боеприпасов и запчастей из обломков в пустыне – три. Охранение для поисковиков – четыре, но это вытекает из первого пункта.

– То есть правила ведения войны больше не работают. В руководстве суета такая, что им некогда нас наказывать или сейчас им не с руки убирать нас из Легиона. Ну и Друзья больше нас не поддерживают, поэтому боеприпасов и новой техники нам не видать!

– Выглядит именно так.

– А что дальше, Карс, война без всяких правил?

– Насчёт правил у меня давно уже крутятся некоторые сомнения. Допустим первое правило: «Запрещено атаковать Город или Алтарь для уничтожения систем жизнеобеспечения или иным образом пытаться уничтожить тех, кто внутри». Это ведь война, проще всего и было бы уничтожить Алтарь, а остальные ведьмы сами в пустыне потихоньку вымрут. Ведь так?!

– Ну не знаю, это ведь не просто правила, их писал сам Первый Владыка, и ведьмы их приняли! Если Первый Владыка сказал, что так нельзя, на то были причины. Но если просто подумать, то да, ты прав.

– Вот, а второе: «Удары наносятся по очереди». Если мы хотим победить, не лучше ли наносить несколько одновременных ударов с разных направлений, а потом продолжать бить, пока противник не будет полностью повержен!

– Но это ведь совсем нечестно! – Лэн от возмущения подскочил с кровати.

– А о какой чести может идти речь, когда мы говорим о ведьмах? Они уничтожили весь мир! Это было честно?

– Давай ещё третье правило разбей, и я сразу уйду!

– А вот и нет, с третьим правилом я полностью согласен, атаковать группы, которые собирают раненых и павших воинов это низко, даже для ведьм.

***

Следующая неделя для А?мии превратилась в череду перелётов, межсистемных прыжков между «Вратами», торжественных приёмов и бесед с представителями колоний. Это конечно не была работа члена Звёздного Совета, но была неотъемлемой частью ритуала вступления в должность члена императорской семьи.

Управляющие колоний, к которым ранее императорский дом не проявлял особого внимания, были в восторге от этого события. И даже надменное, в некоторых случаях даже капризное, поведение высокой гостьи ничуть не омрачало их радость.

А?мия мысленно терзала себя от неловкости, когда эта «элита переферии» из кожи вон лезла чтобы произвести на неё впечатление, а она вела себя, как избалованная девчонка.

В целом всё шло отлично, за несколько дней вновь испечённая член Совета сумела настроить против себя достаточно большое количество высокопоставленных людей, в том числе и одного из двух её коллег по Совету, которому отказала в посещении его имения в одной из систем.

Об успехе создаваемой легенды свидетельствовало и легкое недовольство Императора, который вызвал девушку к себе, сразу после возвращения на Ксирас.

– А?мия, я, конечно, лично согласовывал и весь план, и твою кандидатуру, но переигрывать не стоит. – Император по-отечески укоризненно смотрел на девушку. – Ты должна зарекомендовать себя как беспечную и необязательную молодую девушку, которой повезло занять высокий пост. Сейчас же ты уже выставляешь меня в дурном свете. Ты нарушаешь традиции, игнорируешь уважаемых людей, от работы которых зависит многое в Империи, при этом ухитряешься настроить против себя и администрации даже самых маленьких колоний. После такого приветственного тура, я должен бы отменить своё решение и отозвать тебя из Совета. Ты вообще знаешь, для чего он нужен этот тур? Это вообще-то своего рода согласование твоей кандидатуры с жителями планет, которые ты будешь представлять перед чужими расами! И, как по мне, тебя не согласовали!

Девушка стояла, совсем по-детски опустив голову и потупив взгляд – не так часто её отчитывал Император, точнее – впервые.

– Ладно, это я так, больше для самого себя. Если исходить из концепции нашего плана, ты справилась очень даже хорошо, но дальше давай поменьше такого негатива, слишком много внимания к твоей персоне нам не нужно. И потом, мы же не хотим спровоцировать бунты в колониях?

А вот дядя Майрон от души хохотал над её талантом бесить знать, когда они вновь прилетели на Кейтэю, по пути на станцию «Дружба» – штаб-квартиру Совета.

– Ами, это ведь шло в прямом эфире, когда ты сказала несчастному управляющему Тариоса, что ничего не знаешь о его системе, да и не хочешь в принципе знать! Вот это было у него лицо! Мне кажется, он был готов вспомнить древние времена и вызвать тебя на поединок, хотя куда ему в его-то возрасте! – не унимался старик.

В общем, все заинтересованные лица, так или иначе, одобрили завершение первого этапа их операции и санкционировали начало второй.

Единственное о чём жалела А?мия, что перед отлётом не увиделась с отцом, который срочно убыл на ливкановые рудники в одной из самых далёких систем Империи. Там назревал мощнейший катаклизм – орбита естественного спутника единственной обитаемой планеты Гории, по пока не понятным причинам, начала смещаться, угрожая в перспективе столкновением с планетой.

Это обстоятельство, кстати, было и первоочередной повесткой для обсуждения на Совете, куда и вылетела А?мия со своей небольшой командой. Так что, несмотря на уговоры Лисии, задерживаться на Кейтэе они не смогли.

Станция «Дружба» располагалась в одноименной звездной системе. Система была абсолютно не привлекательной – не имела ни планет, пригодных для жизни, ни значимых ископаемых ресурсов, три планеты, обделенные атмосферой и всё. Зато здесь находилась коммуникационная точка первого вида, позволявшая удобно попадать в эту систему из владений других рас. Когда-то давно, когда Эльдор занял эту систему, естественно с разрешения остальных рас, они попытались добывать на третьей планете какой-то минерал. Они даже притащили достаточно крупную космическую станцию, но оказалось, что сложность добычи минерала в разы превышала его стоимость. В общем чтобы «не огорчать», Эльдору предоставили право занять другую, вновь открытую систему, с гораздо лучшими условиями, а в системе Дружбы решили разместить постоянное представительство «Звёздного Совета». А за основу была взята оставленная тут добывающая станция. Формально эта система находилась в зоне ответственности Эльдор, но на деле была общей.

Название станции и системе было дано для официальной декларации факта совместного использования коммуникационной точки. Хотя, конечно, «Дружба» – так звучало название на ксирасианском языке, у чужих рас были свои названия, наиболее подходящие по смыслу. Допустим у Цхи, которые идентифицируют себя как одно целое, понятие «дружбы» отсутствовало в принципе и название станции обозначалось термином, дословно переводящимся как «то, что связывает с вами».

«Дружба» располагалась между второй и третьей планетой системы и не имела уже практически ничего общего с той, изначальной станцией, переданной Совету Эльдором. Сейчас это было веретенообразная конструкция с тупыми краями, достигающая четырёх километров в длину и двух в высоту в самой широкой точке. Такая форма была предана станции достаточно давно, когда Цхи ещё не поделились с остальными расами технологией создания искусственной гравитации, тогда станция вращалась вокруг своей оси, обеспечивая делегатов комфортными условиями пребывания.

Конечно, теперь это была не просто станция, это своеобразный мир, где постоянно проживают сотни и тысячи представителей практически всех рас исследованного космоса, даже тех, кто ещё не входит в Совет, а присутствует на правах наблюдателя. Здесь расположены центры культурного обмена, торговые представительства, различные научные лаборатории, даже есть единственный в своем роде межрасовый университет, хотя, конечно, существовал он по большей части для взаимного признания наук.

Ксирасианский челнок пристыковался не к торцевой части «веретена», где располагались стыковочные модули персонала и гостей, а к малоприметному доку в центральной части станции. Это был особый «вход» для членов Звёздного Совета, напрямую соединённый с основными этажами станции.

Челнок прошёл в широкий зев дока сквозь L-поле, удерживающее атмосферу. В просторном ярко освещённом помещении, А?мию встречала целая делегация персонала представительства Ксираса и администрации станции. Кроме этого, чуть поодаль, ближе к арочному переходу от стыковочной площадки к внутренним помещениям станции скопился с десяток журналистов, представляющих ведущие новостные агентства со всех уголков исследованного космоса.

– Леди А?мия, рад приветствовать Вас на «Дружбе»! – вперёд вышел высокий мужчина средних лет в тёмно-серой форме администрации станции. – Моё имя Джад, я администратор от ксирасианского сектора, может обращаться ко мне по любым вопросам и в любое время.

Мужчина церемониально склонил голову, делая шаг назад. Его каштановые волосы и бледно-голубые глаза говорили о его благородном происхождении, правда, об очень дальнем родстве с императорской семьей.

– Благодарю Вас, Джад, я знаю, кто Вы, ваши достижения в вопросах содействия работе Совета ставят в пример управляющим во всех колониях Империи. Я рада лично познакомиться с Вами!

Девушка слегка кивнула администратору и шагнула вперёд, не дожидаясь пока остальные встречающие представятся. Это, конечно, не нарушало этикет, но лишний раз указывало на её пренебрежение к подчинённым.

– Гарт, разберись с расписанием, – Через плечо бросила она референту, сама же взяла под руку Джада, – Вы не проводите меня до моих покоев, господин администратор?

Они направились вглубь станции, игнорируя сыплющиеся от навязчивых журналистов вопросы. А вот Гарту пришлось задержаться, для знакомства с основными представителями администрации и представительства Ксираса.

Глава 4

Легат выделил Карсу и его звену четыре дня для восстановления, тренировок и других «тыловых» дел. Это время проходило странно, словно в тумане. В голове постоянно крутились навязчивые мысли о необходимости истребления ведьм и его личной ответственности за эту миссию. Даже слово какое-то всплыло в сознании «предназначение».

Слава, Первому Владыке, времени на пустые размышления и копания в себе не было. Легионеры усиленно занимались на тренажёрах физической подготовки, упражнялись в стрельбе, ну и, конечно же, по несколько раз в день слушали речи Владыки о подлости противника и неотвратимости победы Ордена.