Путь одарённого. Подмастерье четырёх магов. Книга четвёртая. Часть первая

С этими словами Щуп, внешне легко, спрыгивает со своего четвероногого транспорта. На удивление, очень приличной масти конь у простого трактирщика. Вот только простого ли…

А ведь нагнал Щуп, со своим небольшим отрядом, основное подразделение, собранное из бывших бойцов стражей, вон и капитан с кем-то на повышенных тонах разговаривает и есть, что послушать…

– … вы не имеете право, мы подданные… вассалы короля. Передвижение по дорогам королевства свободное и я, не намерен и не обязан показывать, кого сопровождаю. Скажу просто… да, леди едет с нами, а кто она, вам знать совершенно не обязательно, господин капитан. И предупреждаю сразу, для вас, ваше самоуправство, так просто не пройдёт. Вы будете наказаны, решением нашего государя. Мой покровитель, маркиз Вейдермет, между прочим, начальник тайной канцелярии, лично выписал нам пропуск, согласно которому всё, что мы перевозим по любым дорогам королевства, проверке и осмотру не подлежит. Вы оспариваете, это право второго человека в государстве??

На что Хел, зло потряс обрубком руки…

– а это видел?? Я потерял руку благодаря той твари, которую вы прячете в карете. Предупреждаю сразу, если только дёрнетесь, вас всех нашпигуют болтами и ваши артефакты защиты не помогут. Наконечники на этих болтах, выполнены из мифрилового сплава, если это вам, хоть о чём-то говорит. Так что разговаривать я с вами не собираюсь. Оружие на землю, вы все мои пленники.

– Вам это даром не пройдёт, вы ведь благородный человек, вы не можете так просто, не за что, по сути, пленить людей, которые вам лично ничего плохого не сделали. А ваше увечье, увы, я к нему не имею никакого отношения.

На что получает от капитана, ухмылку…

– увы, имеете… ибо вы лично возглавляли отряд погони, что делал на нас облаву, после нашего нападения на лагерь мятежников. Вы лично им руководили, я вас узнал. Смотрю, вас подлатали, в том бою я потерял руку, вы же должны были умереть, после моего удара стилетом. Забыли??

Вот и собеседник вспыхнул, его лицо красными пятнами пошло…

– я не намерен обсуждать моё поведение, оно обусловлено государственными интересами…

– такими, как организация и поддержка мятежа?? – Скалится в ответ Хел. – Вы в своём уме, такие вещи тут при всех говорите? Я вам просто заявляю следующее, вы не подвергаетесь защите, как прямые королевские поданные. Вы поддерживали мятежников, а как с мятежниками поступают, вы должно быть знаете. К ним пощады нет, никакие законы на них не распространяются, в том числе и законы правосудия. Суд вершит тот, кто пленил мятежника. Вы это хотите оспорить??

Капитан явно знал, что говорит, так как дворянин как-то сник…

– но мои люди не мятежники – говорит он, вот только в его словах нет уверенности. Сам не верит в то, что только что сказал.

Хел же, громким торжественным голосом произнёс…

– они ещё хуже, чем сами мятежники. И если мне удастся доказать, что и ваш сюзерен причастен к организации и поддержке мятежа, то будьте уверены, все эти доказательства окажутся в совете лэров нашего королевства и его Величеству, уже там, придётся изъясняться со своими оппонентами.

Ого! А ведь дворянин испугался…

– ваша милость, ведь это наши с вами разборки, к чему привлекать к ним значимых людей, мы ведь не хотим потрясений в королевстве. К чему они. Давайте тут и сейчас разрешим наши противоречия. Я дворянин, вы дворянин, я вас вызываю, тут и сейчас, на дуэль. Пускай будет она до смерти. Выиграете вы, я даю слово, что мои люди без сопротивления сложат оружие. Выиграю поединок я – мы убываем по своим делам, и вы прекращаете нас преследовать. Причём, убываем с содержимым наших карет. Сейчас даже, если вы силой нас плените, а так просто сдаваться мы не намерены, в лучшем случае, вам достанутся израненные наши тела, в большинстве своём, мёртвые. Сдаваться мы не будем, но смею заметить, и среди ваших бойцов будут потери, несмотря на то, что в данный момент, мы находимся под прицелами ваших арбалетов. Достанем, будьте уверены. А так, ещё раз повторюсь, всё разрешит поединок и даже, если я погибну, они сопротивления не окажут. Они не оскорбят неповиновением и клятвоотступничеством память обо мне. Решать вам…

На что Хел, лишь кривится…

– вы предлагаете мне, калеке, выйти против вас на мечах?? Вы серьёзно???

На что командир отряда гвардейцев короля пожал плечами…

– вы выставляйте, против меня, своего человека, вместо себя. Всего-то. Я самоотвод и замену, в любом случае, не попрошу, а вашем случае, она как бы сама самой разумеющаяся… надеюсь, у вас найдётся тот, кто вас заменит в поединке…

– конечно, найдётся – с ухмылкой на лице, выходит вперёд Щуп. – Ну, привет Клим… – говорит он, улыбаясь зловещей предвкушающей улыбкой – давненько не виделись. А ведь я тебя когда-то предупреждал, что мы с тобой ещё встретимся.

На старшего, из гвардейцев, без содрогания нельзя было смотреть…

– ваше Сиятельство, в гибели вашей сестры ни я, ни мой покровитель, не виноваты. Маг Териш случайно, случайно активировал артефакт принуждения, я вам в этом клянусь. Потом были разборы, в результате которых, Териш был официально объявлен убийцей и казнён. Я не желал гибели вашей сестре.

Щуп, лишь устало как-то ухмыльнулся.

– Ну-да, ну-да… слишком быстро его казнили и в убийстве, не преднамеренном, обвинили. Как-то всё просто, ты не находишь Клим??? Тебе самому, так не показалось?? Ведь ты честный парень был, умный, чувство достоинства дворянина в тебе, как ни в ком развито было. Ты сам разве о том, что я тебя спрашиваю, не задумывался???

Молодой человек судорожно сглотнул и впервые за всё время разговора, отвёл взгляд в сторону…

– и ты может быть и не виноват но, как и сейчас, тебя тогда просто втёмную использовали, как инструмент, с помощью которого, некоторые достигли своих целей, не будем сейчас, при всех, трезвонить известные нам имена, во всеуслышание. И заметь, опять ты ввязался в тёмные делишки своих попечителей. Предложенный тобой поединок, это выход для всех, и для нашего капитана, в первую очередь, он не хочет быть виновником гибели достойных воинов, которыми, без сомнения, являются твои товарищи по отряду. Но я знаю жизнь и часто идут даже на нарушение клятвы, тем более, что это клятва была дана за них, уже погибшим человеком. И что может остановить их – кивок на всадников за спиной стоящего на земле командира гвардейцев – вот и я про тоже. Перед поединком, каждый из них, просто снимет с себя защитные артефакты и вложит мечи в ножны. Нам не нужна лишняя кровь, но уж поверь моему слову, а что оно значит, ты лучше всех, тут собравшихся, знаешь, если кто только дёрнится, мы вас вначале выведем из строя, а потом просто перевешаем на ветках деревьев этого леса. При этом, вначале всех, раздев догола, в том числе и тех, кто в данный момент прячется в каретах. Решать вам, на раздумье – минута… – и уже воинам стражи – Готовсь!!! Внимание, всех на прицел!!!

– Мы согласны на поединок – произнёс командир отряда королевских гвардейцев. – Я готов умереть за своего господина и человека заменившего мне отца и семью. Прошу тебя Шарди, пускай узнает мой отец, как я погиб и от чьей руки. Это моё последнее желание.

Щуп медленно кивает…

– да будет так, не обещаю, что узнают об этом из уст твоих людей – кивок ему за спину – но весть об этом маркиз получит. В этом я тебе клянусь. – А потом обращается ко всем гвардейцам… – Вы согласны с условиями поединка???

А почему бы народ был чему-то несогласным. Ведь идёт на гибель, никто из них, а их высокопоставленный начальник. Жалко, конечно, командира, но и погибать за мятежников ни у кого не было никакого желания. Ведь условия озвучены, и шансы выжить, есть у обоих участников поединка. Но вот что-то явно они слышали про Щупа, хотя сразу и не признали в нём… кого?? Сиятельством его их командир называл и не Климом ведь его все зовут их командира или это его старое имя??

Но не суть, противник в поединке, явно бывший благородный, тем более, это обращение – Сиятельство… – граф, получается. Что-то явно опасное вывернулось из слоёв тайн королевства наружу и они, пусть и случайно, стали этому свидетелями, а свидетели, как известно, долго не живут. Есть о чём подумать…

Так что, утвердительно ответили все. А потом была подготовка к поединку. Образовался круг, причём, люди обоих отрядов, перемешались в толпе зрителей.

Слишком быстро поединок закончился, слишком быстро. Пускай господин Клим и считал себя хорошим мечником, но мастеру убийств на мечах он, увы, противником не был. И вот его голова попросту закатилась куда-то, под одну из стоящих карет. Наступила тишина.

Но, как и обговаривалось, сопротивления, среди пленённых, не было, зато Хел, в первую очередь проверил, что же гвардейцы перевозили в каретах.

В первой, как и предполагалось, была, находящаяся без сознательном состоянии, молодая баронесса, виновник последних не простых дней в жизни города и его защитников, а вот во второй…

Щуп и Хел молча смотрели в приоткрытую дверцу, на содержимое внутренностей кареты…

– золотишко… – вздыхает Хел…

– и много золотишка – вторит ему, опытный Щуп. Или Шарди?? А какая теперь разница.

– Что будем делать с этим, ваше Сиятельство – без всякой иронии, произносит титул, капитан.

– брось Хел, граф Бервин умер семнадцать лет назад. Этому клоуну, которому я только что голову отрубил, тогда было всего шестнадцать. Так что, Щупом я был и им, для всех и останусь. Ни к чему теребить память, ни к чему хорошему, поверь, это не приведёт. По идее, мне уже надо, в очередной раз, бежать… пойми, кто будет со мной рядом, всегда будет подвержен риску.

Хмык, со стороны капитана…

– а то, что я сейчас натворил, по-твоему, для моей семьи не приговор?? Вот только сдаваться я не привык и не намерен. Есть у меня план, а это золото поможет мне его воплотить в жизнь и поверь, нас с тобой ещё бояться будут, и вернёшь ты себе этот титул и обращение Сиятельство, я тебе обещаю, но об этом позже, нам нужно срочно возвращаться.

– Маги?? – Задаёт вопрос Щуп.

– Да, но и не только. Обоз, пленные, потенциальные воины баронства. Их только надо подвигнуть к даче присяги. Всего лишь, а какими способами я её из их уст вырву, мало, кого потом, волновать будет. Увы, на ближайшие года, я затворник, возможно со всей семьёй…

– пацанов с собой заберёшь?? – Задаёт вопрос, пока ещё трактирщик…

– в обязательном порядке, хотя за Нова не уверен, что его удастся при себе удержать, а следовательно и Стани, но пока, хотя бы в спокойной обстановке сил наберутся, а там, пускай свою судьбу сами решают. Я не буду настаивать ни на чём…

?

– … ну, хоть что-нибудь удалось узнать?? – Явно сердится владетель кабинета.