Путь одарённого. Наследники древних родов. Книга седьмая. Часть первая

Не удерживается от вопроса Хел.

– Можно сказать и так, ваша милость. Но думаю, что специально мы такую промашку сделали.

Улыбка довольно доброжелательная на суровом лице морского волка. Но не обманула она бывшего капитан… не просто так нанесли визит ему эти морячки на своих боевых кораблях.

– К вам прибыл представитель герцогства Беналье.

Сердце пропускает удар…

А вдруг посланники от Нова??

– Но он по какой-то причине сам вас встречать не вышел… – продолжает капитан судна – и ждёт вас в моей каюте, причем ждёт там вас один. И ваш разговор тоже будет только между вами. – Поклон. – Прошу, господин барон. Господин граф вас ждёт…

А отличный корабль. И прав был в своих раздумьях Хел…, корабль буквально до предела забит вооружённым народом. Точно морской десант готовят.

Настроение резко скакнуло вниз. Может и напрасно он повёлся и согласился на это предложение, решившись на разговор без всяких обязательств с принимающей стороны? Это точно западня. Не убьют так просто арестуют. А сейчас его просто будут пытать, вынуждая, или принять сразу капитуляцию, согласившись на их требования, или… просто в трюме на цепь посадят, чтобы обезглавить командование войск баронства. Ведь наверняка знают, воевать он умеет, и войск у него в наличии, вполне хватает. Вот только кто этими войсками теперь-то командовать будет? Ошибся он…

Но спокойствие. Нельзя, чтобы по его лицу можно было понять, как он сейчас сильно волнуется.

Но нет…, точно к кают-компании привели. Очень богато тут всё оформлено. Чувствуется, что этот капитан, хоть и не сам герцог, но что барон, а то и больше уж точно.

– Вас ждут… – с поклоном открывает перед ним массивные двери командующий эскадрой. – Не смею мешать.

И прикрывает двери за ним, учтиво поклонившийся морской волк.

Не обычное обращение. Уж эту породу Хел успел ещё по службе изучить. Очень нагловатые ребята. А тут, ты смотри…, сама учтивость. Что-то не к добру явно.

А вот и силуэт, у окна. Фигура явно бойца. Спиной стоит.

Но видно услышал, что привели к нему… Кого? Пленника? Вполне возможно…

Но тут хозяин корабельных апартаментов наконец-то обернулся…

– Щу-у-уп!!! – не веря своим глазам в голос орёт ничего не понимающий Хел. – Ты-то тут что делаешь??

– Спасать прибыл твою задницу, старый бродяга. Не рад что ли. А?

Распахивая объятья, старый друг и делает первые шаги к Хелу.

– Не может быть… – шепчет себе под нос Хел, но с чувством радости и полного непонимания происходящего, обнимает того, кого тут, на этом корабле, уж точно увидеть он и не мечтал.

Через час…

– … так Нов оказался не тем, кем мы его знали…

– Да уж… – качает головой довольный Хел.

– В общем, я сам того не желая, если честно, сменил свободу на службу. – усмехается Щуп. – Но не жалею об этом нисколечко. К тому же с Милой мы знакомы были и раньше. Был у меня заказ на её бывшего мужа. Но… отказался. Человек серьёзный очень был и правдивый, что очень многим не нравилось. Да и прижал он нас. Но на моё счастье Мила, его супруга и по совместительству будущая мама Нова, к тому времени была рядом с мужем, и именно она и не дала ему нас прибить. Спасла считай. Вот…, теперь отдаю долг жизни. Но мне нравится. Мила ещё та затейница. Всем…, даже сыну сказала, что отправляет меня своим ходом к тебе. А сама приказала, как все разъедутся, следом за ней отправляться порталом в столицу их империи. И кочевников моего сопровождения поменяла на людей Нова. Двоих на троих. Они, кстати, ассасины. Как и наш Нов со Стани. Не знал? Так-то. Меня они страховали, когда я из себя гуляку-графа, прожигающего жизнь по салунам и приёмам у аристо изображал, вынуждая тех на кого мне указывала Мила, вызывать меня не дуэль. Поводов, сам же знаешь, если целью задаться, можно множество найти. А я мастер в таких подставах. Как и мастер устранять ненужных дураков.

– И скольких прирезал? – ухмылка на лице довольного расслабленного Хела.

– Всего пришлось, за время пока готовилась эскадра к выходу, восьмерых к праотцам отправить, но с гарантией. Я потом до портового города порталом из столицы уходил, и там меня уже моряки подобрали. У меня прилично так полномочий лично герцогом отсыпано. И вся эта эскадра полностью в моём распоряжении. А теперь о главном…, зачем я здесь. Ты выделяешь нам землю рядом с городом, для строительства лагеря. Принимаешь протекцию от герцога.

– Не императора? – удивляется Хел.

– Пока что нет. Там торги ещё Мила с окружением императора и самого императором хочет устроить. Ведь она ожидает, что Нов со Стани в империи появятся…, решать свои проблемы. А Стани она пророчит наследство клана первого мужа. Тем более его мать, как понял, будет очень рада такому вновь обретённому внуку. Да ещё и в женах у кого будет Дроу. Сильная магиня. А вот уже после того, как выторгует Мила чего хочет у императора, тогда может и отдаст протекцию уже ему. Хотя, думаю, что вряд ли. Не отдадут тебя никому Беналье. Потому и столь сильная тут у тебя эскадра, по сути, простаивать будет. А войск ещё подкинут, во всяком случае пока не исчезнет угроза интервенции на твои земли со стороны других монархов. Поверь, они все много и долго подумают над тем…, а стоит ли дёргаться на столь кусачую цель. Я тут побуду у тебя в гостях. Но, наверное, не очень долго. Пока в столице не уляжется шумиха по поводу смертельных дуэлей. А сейчас давай так сделаем… Ты убываешь с моими представителями обратно. Тебя там уже и так все заждались. А вот завтра по утру, к одному из готовых построенных причалов, мы пришвартуем этот флагман. Там у меня будет моя резиденция. Ну, и начнём готовить лагерь, для войск северян. А я разомнусь…, до Наты прокачусь, и с инспекцией по гарнизонам на границе проедусь. С собой и своих офицеров возьму. Нужно прикинуть, как ещё можно усилить наши гарнизоны. А теперь, главное, на одном из кораблей я храмовиков привёз.

– Портал?? – изумляется новостям Хел.

– Да. – отвечает Щуп – Замок построят, а там и портал запустят. С ними договорённость есть. Всё проплачено. От тебя лишь разрешение и всё. Через храмовиков, сам же знаешь, войска никак не перекинуть. Золота не хватит. Но Мила очень хочет встретиться с Натой в первую очередь и представить её ко двору императора. Так что готовься в этом плане. Эта участь, думаю, и тебя не минет…

– Страшновато как-то. – отпрянул от друга Хел.

– Ерунда. – успокаивает друга граф – Мила знает за проблемы связанные с Натой и вашими дочерями. Артефактами, соответствующими обеспечит. Так что никаких последствий не будет. Но это планы все на будущее. Пока Нов в столице не осядет со своим братцем, вас туда не потянут. Во всяком случае к императору в гости, уж точно. Максимум чего стоит ждать, это пригласят погостить к Миле или свекрови. Старой свекрови. Так что не волнуйся. Нескоро это всё произойдёт. Просто в планах. Для того и портал, по большому счёту, нужен. Но вот то, что девочек ваших будут зазывать в будущем во фрейлины императрице, это факт. Так что обдумайте эти вопросы с супругой, да и сам я ещё с Натой на эту тему переговорю. Мутное дело…, но Стани там будет, а в силу он быстро войдёт, вот уверен я в этом почему-то. И сестрёнок при нём никто не рискнёт обидеть. Успокойся, он за вас сам всё решит. А теперь, давай на выход. Тебя твои люди ждут и мои офицеры. Они уже предупреждены…

Глава первая

– … это и есть победитель подземных троллей? – Презрительный взгляд на меня.

А ведь силён этот маг. Чувствуется исходящая от него мощь.

– Щупловат и слишком молод, для подобных подвигов, значит, обладает артефактом на вроде того, каким магических лошадей, для себя и своих путников вызывает. Значит, и про походную башню не врут. Интересно – скалится южанин, рассматривая меня, как блоху какую-то. – Сучку я твою белобрысую забираю. Нечего таким товаром разбрасываться. И я в своём праве Ширивар. Могу засвидетельствовать, что она бывшая моя рабыня, сбежала недавно. Да вот опять мне на глаза попалась, просто в другом статусе. Ничего, мы покорности её научим. Вопрос только в том, сама ко мне пойдёт в наложницы и тем самым спасет жизни этим детишкам или и они в рабстве у меня окажутся но, увы, уже в качестве калек на паперти, за меня, богов будут благодарить, что оставил им жизнь…

Вот только на отца Вариера этот монолог мага не произвёл никакого впечатления.

– Цену твоему слову все в столице знают Чум, так что аккуратней с подобными заявлениями. Особенно насчёт присутствующей тут магини.

Изящный полупоклон в сторону застывшей статуей Азель.

– И не забывай… – продолжил уважаемый Ширивар. Нам с братом он разрешил обращаться к нему по-простому… дедушка Шир. – Это мой дом. Ты у меня в гостях. Я тут устанавливаю правила, и никто мне не указ, даже Султан. Я в своём праве, как ты недавно выразился. И предупреждая твои возмущения, напомню, что вас тут с твоим визави никто не оскорблял, не унижал и не обижал. Не умолял вашего достоинства. Так что повод для поединка… так себе, за уши притянут. Не спорю, если господин Нов возжелает выйти на арену я препятствовать не буду, но вот условия поединка я уже сам определю. И насчёт госпожи Азель. В то, что она рабыня, я могу это себе представить, вот только первыми и единственными хозяевами сей дамы являются, на данный момент, господа Нов и Стани. И это даже ты можешь почувствовать. Магию Крови не обмануть. Так что, в этом плане, твои претензии я считаю не обоснованными. И жаль, что семейный ужин, на который я вас пригласил, ты посмел испортить своими выходками. Как пропал Хасан, на тебя управы нет. Но ты не столице и не в гостях у представителей своего рода, и клана приспешников и приближённых правителя, которые у тебя с рук едят. Так что аккуратней. Я тебя уж точно нисколечко не боюсь, и ты про это отлично знаешь. Но слова произнесены. Пожелания и требования с твоей стороны высказаны. Согласно укладу мне придётся услышать и ответное заявление господина Нур-эдина клана «Песчаных варанов». Удивлён? Да-да, мой дорогой… ты малость опоздал. Господа Нов и Стани сменили покровителей.

– Но это незаконно – вскричал представитель Султана, не очень нами со Стани уважаемый толстоватый бай, по имени Сулейдар.

Впрочем, его, я смотрю, и хозяева не очень-то жалуют. Терпят – это да. Побаиваются… есть такое. Но чтобы уважали – уж точно нет.

– Клан Шери не давал разрешение на переход Нур-эдина. – визжит этот Сулейдар.

– Да-а-а-а??? – Смеётся в открытую, чему-то очень довольный глава клана «Песчаных варанов». – А то, что они его отправили на верную смерть одного, не дав поддержки? Про это вы забыли? Нет уж… господин Сулейдар. Я ничего не нарушал, никаких законов, как и глава клана «Крысолов» господин Нов. Я просто согласился принять его в род. Не ОТКАЗАЛ!!! Законом это не возбраняется. Тем более, это его право. Единственное право на первую смену клана. Не мне вам об этом напоминать. С моей же стороны предложений о смене покровителя не было. Вам за это не зацепиться. Я прав??

Сулейдар кривится. Явно законы Султаната дедушка Шир знает не хуже его.

– Ну что ж, раз в вашем клане прибавление, то может поединок снимается? – Делает попытку соскочить с разборок уже сам представитель султана.

Вот только уже я не хочу отпускать ситуацию. Явно этот маг ещё тот мудила и от Азель подобру-поздорову так просто не откажется. И от желания обладать нашими артефактами тоже. Так что, если не сейчас разрубить этот узел, то потом, в других обстоятельствах, точно поединок нам навяжет. А мы к нему готовыми не будем, впрочем, и сейчас-то, если честно, особо надеяться не на что, хотя и есть чем удивить. Вопрос только в том, а для победы в поединке этого «чем удивить» достаточно будет, чтобы остаться в живых? Вот в чём вопрос. Но и рисковать придётся. Зато сейчас тут присутствуют те, кто беспредела со стороны мага не допустит. А это уже немаловажный факт.

– Я против – неожиданно для всех подаю я голос. – Дедушка Хасан не одобрил бы, если бы я простил оскорбления, которые мне высказали в лицо. И пускай мой противник в разы сильнее меня, я не буду уклоняться от поединка – поклон хозяину поместья, у которого мы в гостях. – Приму любой вариант проведения поединка. На ваше усмотрение, уважаемый дедушка Шир. Я не посрамлю наш с братом новый клан.

Ширивар с неподдельным изумлением слушает мои слова и не верит им. Ведь была же возможность избежать смерти… неминуемой смерти, да я сам, буквально рвусь, чтобы в магическом огне закончить свои дни.