Камер-паж ее высочества. Книга 1. Часть 2

– Что-то серьезное, случилось? – для ежедневного доклада рановато, поэтому герцог немного забеспокоился. Неужто опять, какая неприятность, на вроде той, что случилась с гостем из далекого султаната.

Вспомнив, как ему выедал мозг посланник по поводу ограбления, Ричард невольно поморщился. «Кстати, надо не забыть уточнить у Рональда, по этому поводу» – мелькнула в его голове мысль. Но озвучивать вопрос он пока не стал. Сначала нужно выяснить, что там за дело, с которым граф пришел. По пустякам он бы беспокоить своего господина не стал.

– Ваш сын, милорд. Барон Ардун, – поспешил уточнить граф Рональд, видя, как нахмурился правитель, после чего распустил тесемки на папке и вытянул оттуда лист желтоватой бумаги не самого лучшего качества. – Вот. – Протягивает он вытащенный лист Ричарду. – Жалоба на бесчинства юного барона.

Герцог сморщился, будто разжевал целиком лимон. Опять, этот щенок что-то натворил. Но бумагу, взял. У него таких жалоб, уже на целый книгу набралось, впору переплет заказывать. Сколько раз он уже пожалел, что признал бастарда законным сыном, хоть и без права на трон.

Ведь можно было откупиться от его матери каким-нибудь поместьем да денежным содержанием. Но нет, герцог был настоящим аристократом, и для него было неприемлемо откупаться от своих детей. Поэтому, несмотря на гнусный характер Ардуна, Ричард терпел все выходки сыночка, частенько компенсируя вред, нанесенный им, из собственной казны.

То ли дело старший сын – Гаральд. Надежда и гордость отца. Умный, воспитанный, да и рубака не из последних. Уже успел отличиться в небольшой заварушке на южной границе. Стечение обстоятельств – Гаральд отправился на охоту со свитой, и как раз напоролся на незнамо, каким образом оказавшийся так далеко в королевских землях отряд орков.

Кто уж был виноват, в том что они прошли через границу незамеченными, до сих пор неизвестно. Но, по рассказам свитских, Гаральд первым вступил в бой с орками, и самолично зарубил мечом нескольких. Достойный наследник.

Вот только в последнее время вызывало беспокойство состояние его здоровья. Ни с того, ни с сего, наследник стал чувствовать слабость. Лучшие лекари и маги герцогства ничего не могли поделать. Даже выяснить причины такого самочувствия они не могли.

Ричард даже пригласил колдуна из далекого Великого Султаната, в надежде, что может хоть он сможет чего сделать. Но… В первый же день, как колдун прибыл в Ренк, его ограбили, и сейчас почти весь город стоял на ушах, ища нападавших.

На кой черт, Аби аль Салах, тот самый колдун, вообще поперся в трущобы, когда его ждали при Дворе, тайна, оставшаяся за семью печатями. В общем, колдун отказывается даже осматривать наследника, пока ему не вернут украденные вещи.

Герцог поморщился, вспоминая с каким апломбом этот Аби требовал от него немедленно всех и вся казнить. Если бы не тот факт, что он сам пригласил его через купцов, то быть бы колдуну повешенным на площади, за свое непочтение. А так, приходилось терпеть.

Хотя терпение уже подходило к концу, а герцог все чаще склонялся к мысли, что лучше все же отправить Гаральда в Империю к лекарям. Маги с севера не очень любили посещать Королевство Унаи. Это было вызвано неразумной политикой нынешнего короля по отношению к северному соседу, но ничего поделать герцог не мог.

Вынырнув из размышлений, Ричард обнаружил, что так и сидит, задумавшись и держа в руках лист бумаги, исписанный аккуратным мелким почерком.

– Расскажи лучше сам, что он опять натворил. – немного подумав, правитель решил, что читать очередную жалобу у него нет ни малейшего желания, потому отложив бумагу в сторону, поставил локти на стол и оперевшись на ладони лицом, приготовился слушать графа.

– Так, ваша милость, пожалуй, начну с того, что сегодня ко мне пришел старший делопроизводитель казначейства, виконт Люмье. – Рональд, немного подумав, начал доклад. – С жалобой на то, что ваш сын позволил своим дружкам-охраничкам, оскорбить действием его малолетнего сына. – несколько по-канцелярски рассказывал граф.

– Не пойму, каким действием? Говори ты уже по-человечески. – Поморщился Ричард. Оскорбить действием можно по-разному – хоть шею сломать, хоть на ногу наступить. – Что это за действие такое, из-за которого жалобу на Ардуна подали, если это его охрана отличилась, которую, кстати, подбирал ты. – грозный взгляд герцога обещал неприятности уже лично графу.

– Охранник вашего сына, милорд, избил сына делопроизводителя, когда тот шел из коллежа домой. Случилось это на глазах у учеников и случайных прохожих. – меж тем, продолжает граф.

– Не понял, а Ардун тут причем? – герцог немного расслабился. Все-таки охрану можно и поменять, и даже на каторгу отправить.

– По словам виконта, барон Ардун всячески подначивал своего охранника, и после в ходе возникшей перепалки, между ним и вступившимся за сына виконта студиозусом, прямо указал на то, что ни ему, ни его людям ничего не будет за избиение дворянина, потому как Вы, милорд, непременно решите любое дело в его пользу. – кратко описывал граф.

– Что? Да он совсем уже страх потерял! Немедленно Ардуна ко мне! – в негодовании герцог аж подскочил в кресле.

Еще не хватало, чтоб из-за этого сопляка, дворяне Ренка встали в оппозицию герцогу. Ладно сыночка сам бы подрался, да даже бывало и убивал, но в поединках, и к такому аристократия относилась с пониманием, главное чтоб не был нарушен кодекс.

А тут… Мало того, что он позволил своим дуболомам избить ребенка. Да не простолюдина какого, коим можно было просто денег подбросить. Нет… Умудрились нанести урон сыну члена Совета, виконту Люмье. Странно уже то, что сам казначей не пришел к герцогу, а отправился к графу. И это тоже можно было замять, но прикрывать свои бесчинства именем герцога – перебор.

Мало проблем с королем, так сыночка еще с дворянством может его поссорить. Нет. Так это оставлять не стоит ни в коем случае. Ричард, начал просчитывать варианты, куда бы спровадить Ардуна. Подальше от столицы герцогства. Во избежание обострения ситуации.

– Милорд, в данный момент, боюсь это не предвидится возможным. – в голосе графа мелькнуло злорадство, моментально исчезнувшее, после тяжелого взгляда правителя. – Молодой господин не может самостоятельно передвигаться. У него сложный перелом ноги. Придворные маги говорят, встанет не ранее чем через две недели.

– Что? Он там чего? Бунт спровоцировал? – тон герцога потяжелел еще больше. – Кто это сделал? – Ричард, хоть и не жаловал младшего из сыновей, но и допустить безнаказанное нападение на него – значит, дать повод подданным думать, что можно калечить членов правящего дома и им за это ничего не будет. А там и до мятежа недалеко.

За годы своего правления, герцог многим успел отдавить их любимые мозоли, пресекая беззаконие, казнокрадство и требуя соблюдения элементарных правил.

– К счастью нет, ваша светлость. – граф поспешил успокоить своего господина. – Был поединок. Я отправлял человека, чтобы узнать подробности. Все свидетели, как один утверждают, что зачинщиком является барон. Вот в результате поединка у Ардуна и оказалась сломана нога.

– Ну, если так, то ладно… – герцог немного успокоился и сел обратно в кресло. – а что с его противником? Жив хотя бы?

Поединок это лучше, чем самосуд, и уж тем более чем открытое неповиновение. Только вот, впервые барон получил такие серьезные травмы. Что ни говори, а учили его одни и лучших наставников Ренка. Да и в силу своего характера Ардун всегда выбирал тех, кто не мог дать ему отпора. Либо гарантированно был слабее. А тут надо же.

– А что с противником? – граф пожал плечами. – Домой ушел. По словам очевидцев у него только пара царапин на лице и все.

– Хм… Надо же… Интересно, и кто таков? Нет, Ардун, конечно тот еще фрукт, но уж драться то умеет. – будто сам с собой разговаривает герцог, но граф прекрасно понимает, что на вопрос отвечать именно ему.

– Некто, Волан де Гриз. Пятнадцати неполных лет. Студиозус того же коллежа, что и сын виконта Люмье. – вытянув еще один лист из папки, быстро проговаривает Рональд.

– Сколько-сколько ему лет? Пятнадцать? – герцог удивленно смотрит на Главу Дворцовой стражи. – Волан, говоришь, Де Гриз… Ай, чертовка! И откуда только все разузнала-то раньше, чем я? – вспомнив про недавний визит дочери, весело рассмеялся Ричард.

– Ваша светлость? – недоуменно поднял брови, сидевший напротив граф.

– А… Рональд, не обращай внимания. – отмахнулся герцог, немного успокоившись. – Буквально перед тобой, меня навестила Энария, и попросила разрешения обзавестись собственным рыцарем. Представляешь? Дворцовые мужи её, видите ли, не устраивают. Кстати, я и вызвал тебя как раз по этому поводу. – герцог задумался на мгновение, а затем продолжил. – Угадай, кого она захотела видеть у себя в рыцарях? – он с улыбкой посмотрел на главу своей стражи.

– Не могу даже предположить, милорд. – немного подумав, отвечает граф. Нет, варианты у него, в голове, конечно, появились, но озвучивать их не стал.

Да и новость, о том, что Энария ищет себе личного рыцаря, была неожиданной. Но, при некоторой расторопности, если умудрится подсунуть свое ставленника на такое место, то перспективы, надо сказать открывались интересные. А то, что герцог пойдет на поводу у дочери, и непременно даст добро на ее просьбу, сомнений у графа не возникло. Уж о трепетном отношении Ричарда к младшей дочке было известно всему двору.

Да… Определенно, стоит протолкнуть кого-то из своих людей, подумал, но не стал озвучивать граф Рональд. Нет, в его верности герцогу сомнений не было никаких, но кто ж откажется от лишней возможности увеличить свой вес при Дворе?

– Эх, ты… – картинно-укоризненно вздохнул Ричард. – Этого самого Волана Де Гриза и предложила. – усмехнулся он. – Нет, но как узнала-то… – на лице герцога играет улыбка, а сам он о чем-то думает.

О сложных взаимоотношениях дочери и внебрачного сына герцога знал весь двор, да и сам он тоже был об этом прекрасно осведомлен. Ричард довольно часто раздумывал о том, чтобы примерно наказать барона, но… Энария не жаловалась, а потому влезать в их противостояние, любящий отец, пока не планировал. В таких вот конфликтах закалялся характер взрослеющей принцессы.

Если уж быть честным, то Эни ни разу не осталась в долгу перед сводным братом. На его пакость, она отвечала своей. Назвать безобидной любимицу герцога, не повернулся бы язык ни у кого. Да взять хоть сегодняшний ее визит – узнала же как-то, кто нанес увечье братцу, и тут же примчалась к отцу, чтобы значит, еще больше насолить Ардуну, решила затянуть его обидчика во дворец.

– Мда, хорошую я дочь воспитал… – протянул герцог. – Умную, даже иногда чересчур. – с легкой улыбкой он глянул на собеседника. – Ты же не станешь отрицать?

– Э… Милорд, всем известно, что ваша дочь не только прекрасна, но и умна. – граф оказался сбит с толку неожиданным вопросом, но быстро нашел что ответить своему сюзерену.

– Кхе, мда… – Ричард ненадолго задумался, после чего продолжил. – Слушай, Рональд, а ты не знаешь почему мне кажется знакомой фамилия Де Гриз? – интересуется он у своего ближайшего подручного. – Думаю, но никак не могу вспомнить, где же я ее слышал… – герцог барабанит пальцами по крышке стола, что означает у него высокую степень задумчивости.

– Милорд, так помощник Главы Караульной стражи Восточных ворот шевалье Эрик Де Гриз, вы его точно должны помнить. – в отличии от герцога, графу Рональду не понадобилось много времени, чтобы вспомнить имя одного из своих прямых подчиненных, да к тому же того, которого видел буквально только что, в приемной герцогского кабинета. – Его отец получил дворянское звание, из рук вашего покойного батюшки за взятие одной из крепостей во время войны с Баронствами. – быстро ввел в курс своего правителя. – Ну а сам Эрик пошел в стражу.

– Подожди, так это тот самый страж, который ведет расследование нападения на нашего «драгоценного» гостя с далекого юга? – Ричард вспомнил, наконец-то, бравого вояку, который был не просто заместителем Главы стражи одного из районов Ренка, а по большому счету уже давно фактически руководил ею, по причине того, что граф Рануил манкировал своими обязанностями, предпочитая проводить время в своем поместье. – Кстати, что там по данному вопросу?

– Не знаю, милорд, вы же взяли дело на личный контроль, поэтому все донесения идут напрямую к вам. – в голосе графа мелькнула обида. Ну да, как руководитель всей Стражи Ренка, именно ему должны были докладывать в первую очередь, а тут… – Сам шевалье де Гриз сейчас в вашей приемной. Судя по-всему у него есть для вас новости, но мне он докладывать не стал, ссылаясь на ваш запрет.

– Да? Ну-с тогда ладно, можешь не отвечать по этому делу. – герцог рассеяно посмотрел по сторонам. – А этот самый Волан, он кем приходится шевалье Эрику де Гризу? – видимо вспомнив, о чем шла речь, интересуется он.

– Родной сын. – не замедлил с ответом граф.

– Надо же, неожиданно… А почему ты, друг мой ситный, не удосужился сразу сообщить мне сей факт? – голос Эрик прозвучал недовольно.