Трое из Леса. Вторая трилогия

– Это единое дерево.

Мрак присвистнул, окинул внимательным взором стену могучих дубов, что уходила в глубину леса, конца-края не было видно.

– Олег, как сказал какой-то колдун: во многой мудрости – много дурости…

– Он не так сказал, – возразил Олег серьезно. – Просто все эти деревья соединились корнями.

– Корнями все деревья переплетаются, – бросил Мрак. – Ну и что?

– Не переплелись, а соединились. Они обмениваются соками! Если кому-то повезло больше, он может поддержать других. Вместе они сильнее… Но меня другое волнует…

Он не договорил, из ветвей ближайшего дуба послышался сильный голос, в котором чувствовалось дерево, но все же это были слова, а не скрип:

– Люди?

– Они самые, – подтвердил Мрак, – а ты кто?

– Я и есть та мудрость, которой вы лишены…

– Ого, – сказал Мрак с раздражением. – А кому твоя мудрость видна, окромя тебя самого?

Голос продолжил так же ровно, теперь слышно, что деревянный:

– Вы, трое, сами вышли из Леса… Из другого, простого… Двоих из вас изгнали… третий… это ты, дерзкий, ушел с ними… Вы много и тупо дрались, а теперь стоите перед великой мудростью и не зрите даже краешка…

Вид у троих был в самом деле обалделый. Мрак пробормотал:

– Ты в самом деле… Как ты узнал?

– Поживи с мое.

– А сколько тебе?

– Больше, чем ты думаешь. Никто из нас… никто из меня не знает, сколько мне… Потому что я застал те времена, когда на земле не было ни человека, ни зверей, ни птиц… Только бабочки размером с птиц да стрекозы крупнее ворон…

Олег ахнул:

– Вот откуда мудрость! Они не только соком обмениваются! Так же распределяются и знания!.. И пусть отдельные деревья отмирают, но их знание остается в других… Идет великое Накопление!..

Он часто дышал, раскраснелся, прижал руки к груди, а на рощу смотрел так умоляюще, что на глазах выступили слезы. Таргитай пыхтел, задирал голову, рассматривая крону. Золотые желуди блестели, как янтарные орехи без скорлупы. Он ощутил, как челюсти сами смыкаются, с хрустом раскусывая… устыдился, напомнив себе, кто больше всего нажирается желудей, заставил себя слушать говорящее дерево и говорящего Олега.

Мрак, напротив, слушать не стал, отступил на пару шагов. Огляделся деловито, словно уже привел сюда полдеревни мужиков с топорами и пилами. Таргитай спросил наивно:

– Мрак, ты чего сердишься? Что деревья умней тебя?.. Подумаешь! Они даже умнее меня, и то я ниче, пусть так думают.

Мрак отмахнулся, не зарычал даже, лоб в глубоких морщинах. Таргитай потоптался возле, заученно пошел собирать хворост. Мрак прикрикнул:

– Эй, ты куда?

– Ты ж сам завопишь, что костер еще не горит.

– Эту ночь снова придется без огня.

– Почему? Мы уходим?

– Нет, дадим Олегу наговориться. Вдруг да узнает что-то полезное. Хотя я не очень-то верю. Дерево и есть дерево… Похоже, зря сюда перли! Но костер разводить не стоит.

– Почему?

– Потому что в лесу.

– Но мы всегда в лесу…

– Если им что-то не понравится, они нам такую мудрость скажут!.. А огонь деревьям разве понравится?

Таргитай надолго задумался. Мрак беспокойно оглядывался, пробурчал:

– Что-то я молодняка не заметил…

– Молодняка?

– А ты?

Дубы стояли ровные и могучие, каждый в три обхвата, каждый на пределе зрелости, когда даже дерево уж не растет, а только крепчает, уплотняется, распускает ветви погуще, а корни поглубже.

– Гм… но это им и не очень-то надо. Если они вечные…

– Вечные не они, – сказал Мрак трезво, – а оно. Или она – роща. А не эти дубы.

Таргитай задумался, видел только, как Мрак вроде бы присел, но когда посмотрел в его сторону, на месте Мрака лежала его одежда, а между деревьями мелькнуло и пропало нечто темное, вытянутое, похожее даже не на волка, а на сотканную из черного тумана ящерицу.

Таргитай видел, как Олег разводил руками, дубы что-то отвечали шелестом, треском и скрипом. Потом Олег возвращался так, будто ноги не держали. Вид у волхва в самом деле был потрясенный. Он то и дело лохматил волосы, и они казались лесным пожаром, а в другое время Таргитаю чудилось, что на голове волхва свернулась клубком молоденькая лиса, даже лисенок…

Вообще, если наблюдать за волхвом, можно многое придумать, даже то, что спрашивает, как и то, что ему отвечают. Правда, на самом деле будет совсем другое, но интересно…

Потом на поляну выметнулся огромный волк, сытый, в окровавленной пасти держал молодого толстого барсука. Таргитай счастливо взялся разделывать, а Олег даже не оглянулся, двигал пальцами, растопыривал, что-то объясняя дубам, замирал такой почтительный, что просто противно, кивал.

– Много он от них узнает, – проворчал Мрак.

– Они ж старые, – заступился Таргитай. – Они помнят Начало Начал!

– Ну и что?

– Говорят, знания помогают…

– Смотря в чем, – отмахнулся Мрак. – Счастливым они не делают… Он хоть ел?

– Нет. Как ты ушел, он от них не отходит.