Грязная Земля. Том 1

Алисе было уже пять лет. И у неё давно уже был лучший друг – породистый щенок овчарки по имени…

– Фунтик, – авторитетно сказала Алиса. – Он будет Фунтик!

– Алиса, ты уверена? – устало спросил папа. – Может, Джек, или Том, или хотя бы Бобик?

– Нет! Я хочу Фунтик!

– А почему Фунтик-то? Почему не Грамчик и не Сантиметрик?

– Вот ты глупый! – удивилась Алиса. – А он умный и красивый! Как поросёнок Фунтик!

– У нас уже есть один поросёнок. Такая же грязная с улицы приходит! – иронично заметила мама. – А теперь поросят станет двое!

Впрочем, родители не стали спорить. Фунтик, так Фунтик. Хотя иногда, в приступе сарказма, папа называл щенка Полкилошка, на что Алиса очень сердилась.

Теперь когда мама гуляла с Алисой – то гуляли они втроём. Мама была очень довольна – к чужим собакам Алиса теперь не лезла, потому что изо всех сил защищала своего щенка от чужих больших собачек. Нет, если Алиса выходила без Фунтика – то всегда стремилась привести ему друга или подружку, потому что «ему же одному скучно и грустно!». Но Фунтик не отпускал Алису гулять одну, поэтому угоны собак в их городе почти прекратились.

Щенок уже заметно подрос и мама не боялась оставить Алису ненадолго одну. Главное – примотать её заранее к поводку покрепче, а там их по лаю можно будет найти.

Вот и сейчас – они пошли вместе на рынок. Мама зашла в крытый мясной отдел, а Алису с Фунтиком оставила снаружи – иначе внутри собака шалела от такого количества мяса. Щенок и снаружи постоянно нюхал воздух из мясного. С большими глазами он оборачивался к Алисе. Мол, «хозяйка, ты чего тут сидишь? Пойдем купим Фунтику фунтик Фунтиков!».

Ну ладно, щенок так не говорил. Это папа так про него шутил. Не смешно!

В общем, пока мама покупала мясо на вкусной косточке, Алиса на свободной квадратном метре игралась со своим щенком. И даже почти не поглядывала на чужую собаку, привязанную в десяти метрах. Наверняка её забыли, потеряли, и нужно спасать – но Алиса решила дать хозяевам небольшой шанс на возвращение и подождать пять минут.

Вдруг щенок гавкнул, глядя за спину Алисы. А она уловила в воздухе дымное облачко ароматного табака. Алиса обернулась, намереваясь прочитать очередному глупому дядьке лекцию о вреде курения рядом с детьми и собаками.

Но сзади стоял вовсе не дядька. На столб рыночного навеса расслабленно опёрлась спиной худощавая стройная старушка с глубокими серыми глазами. На ней было светлое хлопковое платье и шляпка. И она курила трубку, бездумно глядя в небесную бесконечность.

– Курить вредно! – наставительно сказала Алиса, ведь негоже пропадать ценным мыслям.

Тем более, что её опыт общения со старушками был в целом ограничен каверзами в их адрес и порицанием в адрес Алисы. Было приятно хоть раз перехватить инициативу.

Ну а старушка медленно перевела взгляд на Алису и чуть заметно улыбнулась. Её глаза сузились и она пристально оглядела девочку. Щенок отступил на шажок назад и гавкнул. Старушка хмыкнула:

– Девочка, хочешь кон… – старушка запнулась, а потом поправилась, – косточку вкусную?

Это был коварный ход. Конфетку бы Алиса, может, и не взяла от чужой тётеньки – а вот косточку для собачки надо брать. Впрочем, она не поверила на слово. Вдруг это ведьма, которая тут ищет умниц и красавиц, чтобы им всучить отравленное яблочко? Ну, или хотя бы косточку ядовитую. Грызите на здоровье!

– А покажите, – недоверчиво потребовала Алиса, подтягивая поводок покороче.

Потому что Фунтик услышал слово «косточка», и сразу оживился, потянувшись к старушке. Та улыбнулась, хехекнула, и полезла под прилавок. Пока она отвернулась, Алиса обратила внимание, что на прилавке продаются не хлеб, не мясо и вообще ни один из известных ей продуктов. Там стояли короткими рядками скляночки коричневого и зелёного стекла. Наверху висели несколько веточек сухих трав – как в пакетиках, так и открыто на воздухе.

Старушка достала из-под прилавка узелок, из него вытащила пакетик, а оттуда – куриную ножку. Фунтик запрыгал, прямо-таки требуя ближе познакомиться с этой прекрасной и щедрой покровительницей обездоленных. Алиса хмыкнула, но подошла ближе.

Старушка же отломила косточку от ножки и положила на землю. Фунтик слегка расстроился, но не стал спорить, а схватил кусок косточки и начал жадно грызть, пока и это не отняли, а то знаем мы таких! Алиса опять хмыкнула и с прищуром глянула на старушку. Та же расслабленно покуривала трубку, глядя на собаку с отстраненной улыбкой:

– Хочешь, я тебе по руке погадаю? – вдруг спросила старушка Алису.

– Это как? – уточнила девочка. – В загадки поиграем?

– Нет, – улыбнулась бабушка. – Я посмотрю на твою руку и расскажу твоё будущее. Что с тобой случится завтра и потом. Что ты найдёшь… Что потеряешь.

Алиса недоверчиво фыркнула. Но ей стало любопытно. В конце концов – нужно же заранее узнать, когда и где она спасёт новых бесхозных собачек! И Алиса уже без колебаний протянула свободную руку бабке:

– Нате!

Та не стала зубом цыкать на невоспитанность и невежливость собеседницы, а положила аккуратно трубку на прилавок (на специальную подставочку) и мягко взяла руку Алисы. Руки старушки оказались такими же костлявыми, как и она сама – но двигались чётко и не дрожали. Пальцы её не были холодными и влажными, как мнилось почему-то Алисе. Тёплые, аккуратные, сухие пальцы. Жёлтые. От табака, наверное. Курить вредно!

– Хммм… Я так и думала, – пробормотала старушка, глядя на линии, чуть поворачивая детскую ладошку. – А вот это нехорошо… Ай-яй-яй… Обидно… Ого!

Глаза старушки расширились и она замерла, вглядываясь в ладонь. Её взгляд постепенно расфокусировался. Она словно ушла в себя, решая сложную задачу, а может – взвешивая варианты непростого выбора.

Через минуту Алиса заскучала, ей надоело неподвижно ждать, но и бросать на полдороге не хотелось. Она требовательно спросила:

– Ну что там? Завтра будет ещё собачка?

– Ай-яй-яй, – ответила отстранённо старушка. – Нехорошо. Плохо.

Алиса на всякий случай сделала полшажка назад и слегка подёргала ладошку. Та вдруг легко выскользнула из замерших пальцев старушки. Алиса сделала ещё полшажка назад и потянула за собой Фунтика. Тот обиженно запищал с косточкой в зубах.

А старушка, глядя сквозь Алису, нащупала трубку и сунула её в рот. Она снова облокотилась на столб навеса и выпрямилась. Её глаза были направлены в далёкую бесконечность и чуть сощурены. Она снова втянула дым из трубки.

Алисе надоело ждать, и она решила ускорить события, как это можно делать с родителями:

– Ну я тогда пойду, – и развернулась, а потом глянула исподлобья, проверяя реакцию.

– Не подходишь ты мне, – внезапно ответила старушка, не глядя на Алису.

Та фыркнула. Вот ещё! Кто тут ещё кому не подходит! А старушка задумчиво продолжила:

– Кровь у тебя что надо, сила есть – а вот наклон не тот. Природная ты, а не городская. Боль тебе надо пройти, чтобы людей пожалеть. А потом… Потом всё равно всё зря. Другая у тебя дорога…

– Алиса, ты чем тут занимаешься? – вдруг вернулась мама. – Она вас не достаёт?

– Всё хорошо, – устало ответила старушка. – Нате вот, угостите дочку петушком на палочке.

И старушка протянула опешившей маме красный леденец. Та пробормотала слова благодарности, но старушка уже не смотрела на них, а снова задумчиво курила трубку, созерцая облака.

– Мам, тут собачка потерялась, давай её заберем к себе? – Алиса решила ковать железо, пока мама растеряна.

– Где потерялась? Да она же привязана! – мама вздохнула.

Ведь купили уже одну собаку! Сколько же можно…

А Алиса не расстроилась. Она и так твёрдо знала своё будущее.

У неё будет много собак!