Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

Воннерут же овладел сам и обучил других.

На капитанский мостик Элай поднялся одним из первых. Замер, почтительно склонившись. Шурхен тоже был здесь. Жрец стоял рядом с Драконом, и казалось, что это не Боевой Лорд, а представитель Серго Совета собрал офицеров. Будто бы серолицый морт был истинным командиром.

Шурхен выглядел недовольным. Губы поджаты. Крылья носа раздуваются в такт дыхания. В глазах ненависть.

Стратеги один за другим поднимались на площадку, занимая привычные места. Последним явился угрюмый Йорг. Шёл здоровяк нарочито медленно. Металлические ступени стонали под раздутым и деформированным скафандром.

Взгляд офицера не сулил ничего хорошего.

– Быстрее, Йорг! – процедил Шурхен.

Стратег проигнорировал слова жреца. Демонстративно остановился и прорычал:

– Не командуй мною, храмовник. Я подчиняюсь Боевому Лорду!

– Ты подчиняешься Отцу!

– Отцу, а не храмовнику! – Йорг поднялся на площадку. Встал, повёл плечами. Броню стратега распирало изнутри, словно под доспехом взорвался заряд.

– Мои слова – слова Отца, глупец! Мои устремления – устремления Отца.

– Должно быть наоборот, – ухмыльнулся офицер. Серое лицо жреца побелело.

– Стратег Йорг, прошу, помолчите, – сказал Дракон.

– Слушаюсь, дор Боевой Лорд.

Шурхен мерил дерзкого офицера ледяным взглядом.

– Дор Шурхен, давайте перейдём к трагической сути нашего собрания, – мягко предложил Дракон. Жрец не пошевелился.

– Дор Шурхен…

– Твои люди подвели Отца, – серолицый не сводил глаз с Йорга. – Не тебе меня подгонять.

Дракон поморщился, но умолк.

– Твоя вера в Отца слаба, Йорг, – жрец отказался забывать о демарше стратега. – Ты осмелился возражать его голосу.

– Его ли голосу? – вскинулся Йорг. – Действительно ли голос Отца исходит из твоего поганого рта, жрец? Не свои ли желания ты озвучиваешь? Не желание ли Серого Совета мы выполняем?

Шурхен ошарашенно вскинул брови.

– Йорг! – одёрнул подчинённого Дракон.

– То, что мы делали там, в Мон-Го-Риане, сортируя детей – то была твоя воля или Отца? – проигнорировал командира стратег.

Элай вздрогнул, но удержался от взгляда на Йорга. Стоя прямо, глядя перед собой, он почувствовал знакомые сомнения. Значит, не только Ловсону в душу вошла заноза.

– Гражданские неповинны в делах мятежников. Разделять детей и матерей, как ты приказал, воля Отца? Зачем Отцу нести горе тем, кто отправляется во свет?

– Ты… смеешь… – задыхаясь, выдавил из себя Шурхен, – говорить… такое?!

– Смею. Отец не может так поступить. Ты лжёшь.

Йорг посмотрел на застывших стратегов.

– Вы сами всё видели, братья…х-х-х…

Шурхен стоял там, где и был, но его рука вытянулась на несколько метров длинной иглой, и пробила рот говорившему. Йорг схватился за боевой топор. Загудело лезвие, преисполнившись энергией, но мозг воина уже умер, и потерявшая силу ладонь разжалась. Стратег пошатнулся. Окровавленный шип вышел из шеи офицера. Глаза Йорга закатились и провалились в череп. Плоть стекала с тела обращённого, высасываемая жрецом. Элай потянулся к палашу, но в последний момент остановился. Живой Ловсон принесёт пользы Империи больше, чем мёртвый.

Тем более, что остальные стратеги, как и сам Дракон, смотрели на казнь безучастно.

Наконец, Йорг упал. Нога его дёрнулась и застыла.

– Волею Отца он приговорён к смерти, – щёки Шурхена порозовели. Глаза сыто прищурились. – Дракон, вечером мне нужен тот, кто его заменит.

– Слушаюсь, – сдавленно ответил Боевой Лорд.

Остальные молчали. Тирран презрительно кривился, глядя на мёртвого соратника, как на лужу нечистот.

– Усомнившийся в голосе Отца – усомнился в Отце, – объявил Шурхен.

Рука жреца обмякла, змеёй поползла по полу, втягиваясь назад в тело жреца и оставляя на металле кровавый след.

– Тьма сидит в сердце каждого. Только от вас зависит, позволите ли вы свету изгнать её.

Взгляд жреца остановился на Элае. Заметил ли Шурхен предательский порыв? Ловсон спокойно выдержал взор серолицего, готовый к стремительному удару шипа. Йорг отвлёкся во время атаки, мог бы и успеть отбить. Элай такого подарка жрецу не даст. Успеет перехватить щупальце обращённого морта, а затем свободной рукой сдёрнет палаш и отправит храмовника в объятья Глубины.

– Я карающая длань. Я тот, кто видит, что горит в ваших сердцах. Тьма или свет. Вы – герои отца. Те, кто поведёт за собой низших. Но не забывайтесь. Незаменимых нет.

– Смерть каждого офицера – большая потеря. Откуда нам… – попытался сказать Дракон.

– Значит сделай так, чтобы твои офицеры были преданы Отцу. Ты оспариваешь моё решение?

Боевой Лорд поджал бледные губы. Выпрямился:

– Нет. Но я хочу знать, как будут восполнены офицерские потери. Я найду замену отступнику среди ловуров. Вот только где мне брать людей, кто станет управлять низшими, оставшимися без командира?

– Сейчас не это наша самая главная забота, солдат, – Шурхен презрительно улыбался. – Вы подвели Отца. Те, кто ушли через тоннели, могут напугать живущих во тьме. Люди лишь открывают сердца императору, они не готовы к истине. А значит мятежники могут заразить их сомнениями. Тьма входит в сердца быстрее света.

– На наших картах тоннелей не было, значит они неведомы и Калькуляции, – мягко проговорил Боевой Лорд. – Мои люди наткнулись на них случайно. Я прошу заметить – наткнулись, а не пропустили из-за халатности. Значит мы готовы к возможным осложнениям. На нашей стороне знание. И никто из моих бойцов не подведет Отца и сделает всё, для вечного царствования Воннерута Халамера!

Жрец ткнул пальцем в сторону мёртвого Йорга. Молча. Дракон прищурился, явно сдерживаясь. Желваки заиграли.

– Это позор на всю вашу эскадрилью, – процедил Шурхен. – Его необходимо смыть.

– Его участь будет всем нам уроком, – справился с собой Боевой Лорд. – Тирран, доклад.